“這又是為什麼呢？”
“一旦獲得情報，我就能及早察覺到危險，要她逃走，或是藏在我那裏，我也可以獲得生存下去的技能。可以說是一石兩鳥。”
因為伊魯姆希爾特是拉米亞的緣故啊。嗯，她是為了重視的人著想。我確實能理解她的想法，阿蕾似乎也感同身受，輕輕點了點頭。
伊魯姆希爾特以前認為自己沒有潛入迷宮的實力，一直待在城市外圍承接狩獵等冒險者業務。當她最近逐漸累積自信，決定前往迷宮時，卻被蛇咬蒙騙。
假如伊魯姆希爾特仍不打算進入迷宮，席拉也可以放心地去學習技術吧。
盜賊公會構築出了一個係統。公會負責教導技術給成員。當成員使用技術獲得利益後，要將部分利益繳納公會。不管是竊盜或扒手，都是活用了公會的技術。就連運用開鎖的技術，擔任冒險者的成員也是一樣。
“話說回來，伊魯姆希爾特有什麼擅長的能力嗎？”
“她是一位優秀的弓箭手。雖然她的嗅覺和聽覺比不上我，但她能準確地發現樹叢裏的動物位置。除此之外，她還擁有其他拉米亞的能力。但她平時總是化為人類的模樣，所以我沒有見識過。”
不隻是視覺，她能夠不靠聽覺和嗅覺狩獵啊。
是靠頰窩器官嗎？或著該說是感測熱源的技巧？
“假如伊魯姆希爾特重獲自由，她可以跟我們一起潛入迷宮嗎？”
“席拉小姐，你想幫忙找出她的故鄉嗎？”
席拉閉上眼睛。
“我清楚自己的實力還不足潛入底層，那孩子也不會為難我，我也不打算拜托各位。”
盡管如此，隻要現在開始累積實力，未來說不定有機會辦得到。
“那麼，我們先確認看看伊魯姆希爾特的實力，再作出決定吧。我現在無法給出保證。”
“嗯，你隻要願意考慮這件事就夠了。你們明天有什麼計劃？”
“我們依然打算潛入迷宮。”
我必須先試用看看銜尾蛇，明天的目標先訂在第二十層——為了前往宵闇森林，我們必須先抵達位在分歧點的祠堂。
地下二十層樓有一個祠堂，可以從該處抵達各式各樣的區塊。就算迷宮構造大搬風，祠堂和連接祠堂的道路都不會改變。
“先不說這個了，等伊魯姆希爾特獲釋之後，我們一起去海邊玩，慶祝她重獲自由吧。”
“海邊？”
“海邊可以釣魚和挖貝殼。烤貝殼相當美味喔。”
海水浴也不錯喔？
阿蕾在內陸長大，多倫大概也不會遊泳。聽我提議去海邊玩，席拉也沒什麼反應。
算了，習慣待在水裏對探索迷宮多少也有幫助，我也可以幫她們進行水中呼吸和水上步行等魔法的訓練。雖然我隻是想假借訓練的名目去玩罷了。
“好，這次會比較順利嗎？”
將魔力注入魔法杖後，我準備迎擊朝我們發出吼叫的魔物。
我用銜尾蛇擋下半獸人揮下的錘頭後，感受到一陣輕度衝擊，以及與衝擊不搭調的巨大破裂聲響。是半獸人襲擊而來的錘頭碎裂聲。
當半獸人鬆開錘頭的握柄，茫然地望著麻痺的手時，我跳向牠，握著閃耀藍白光輝的龍杖銜尾蛇使出一擊，半獸人整個人飛了出去，跟其他同伴一起倒在地上。
“嗯，真不容易拿捏力道。”
倘若想要分辨一支魔法杖的優劣，必須參考以下幾點：當魔力轉換為術式時，能降低多少魔力的損失、能以多快的速度展開術式、能讓術者的魔法增強多少程度。想當然耳，一把好的魔法杖能讓魔法威力增強、加快術式展開速度等。由於我會在近身戰中使用魔法杖，因此會考慮杖的長度、重量和耐久性。
至於銜尾蛇的狀況——它在每方麵的水平都極高。我當然不敢馬上就使出全力，但截至目前為止，這把魔法杖仍沒有損壞的跡象。
當我持杖攻擊剩下的半獸人時，特別留意力道。我將牠們彈飛、砍裂、卷起後彈至天花板附近——就算不透過術式，這把杖也能在一定程度理解我的意識，變換魔力的性質與形狀。
當我解決所有襲擊而來的半獸人時，裝飾在杖上的龍像，滿足似地左右揮舞嘴中咬的尾巴尖端。
我試著摸了摸龍像的喉嚨，它舒服地瞇起眼睛。
這把杖應該結合了宛如滴水嘴獸的魔法生物吧。實際在作戰時使用後，這樣的特色才變得明顯。
龍杖銜尾蛇是把以循環為前提的魔法杖。與杖融為一體的魔法生物，似乎會補助和增強魔力循環。
“這把新的魔法杖真厲害。”
“就某方麵來看，跟使用之前的魔法杖一樣，我仍必須注意力道。”
我回答驚訝的多倫後，望向魔法杖。不知道是不是我的錯覺，銜尾蛇似乎露出了自豪的表情。比起龍，它的反應跟狗比較相似。
問題在於它的力量太強大了。一旦搞錯力道，我們的戰利品就會減少。
這把龍杖確實能承受我的魔力，展現好成績。不，應該說成績太輝煌了。不管是魔法，還是攻擊，隻要稍微搞錯力道，我甚至無法從魔物身上找到可以剝取的部位。
俗話說大可兼小，但直到習慣操縱之前，必須辛苦一陣了，是否該想成是好的魔力抑製訓練？
“今天可以照這個模式讓我打頭陣嗎？我想要趁早習慣它。”
“知道了，就由我來處理從後方攻擊的魔物。”
阿蕾答道。今天進入迷宮的隊形如下：我開先鋒，席拉和多倫跟在我身後，阿蕾壓隊。
我們現在還待在地下十九樓。迷宮的難易度以第二十樓為分歧點，過了二十樓將會大幅上升。因此許多冒險者隊伍會滯留在這幾層樓。
這裏是冒險者密集的區域，大家必須共享資源。魔物和寶箱的收入都不佳，不過因為冒險者眾多，算是比較安全的區域。就算冒險者與魔物對戰時居於劣勢，也可能有人出手相救。
“轉角前方有人類集團，總共五個人。”
“了解。”
席拉開口要我多加留意。為了不讓對方太過警戒，我將魔法杖立在地上，等待對方的到來。
“哎呀。”
一群冒險者從對麵走了過來，驚訝地瞪大眼睛。
“你好。”
“啊，你們是傳說中的魔人殺手，還真有幹勁。”
“是的，祝各位武運昌隆。”
“你們也是。”
冒險者隊伍堆起曖昧不清的假笑，消失在洞窟深處。
我們偶爾也會在洞窟區域與其他冒險者擦身而過，但不曾起過糾紛，應該說他們反而比我們緊張。看來我似乎已經名聲遠播。倘若其他冒險者對我的敬畏能讓我們避開糾紛，倒是無所謂。
由於剛剛那群冒險者用手撐著右邊牆麵行走，代表我們隻要沿左方牆麵前進，就極有可能發現樓梯。
如同我的預測，沒過多久，樓梯就出現在眼前。我們走到地下二十樓，這層呈現巨大的圓頂狀，整層樓由石頭打造而成，感覺與境界都市中央區域十分相似。
“這是什麼建築物啊？”
“這是祠堂。那棟建築物裏麵有分歧點和石碑，這是我聽來的啦。”
圓頂的另一端是座宛如神殿的建築物，聳立許多巨大柱子，入口處好像焚燒著篝火。幾組冒險者團體手持火把，朝祠堂前進。
祠堂中有地下二十層樓的石碑，以及通往其他區塊的門，這裏的樓層連分歧點都固定不變。也就是說分歧之後，必須要走到下一層樓，才能找到石碑。
走進祠堂後，幾個冒險者團體待在裏麵，他們全都一臉凝重。
不知道為什麼，櫃台小姐海瑟也在其中。
“啊！阿薩可先生！”
一看到我，海瑟馬上慌慌張張地跑了過來，手中握著紅色轉界石。
“怎麼了？你為什麼出現在這種地方？”
“聽說守護者出現在分歧點的前方。”
“出現在這麼淺的樓層？”
海瑟凝重地點了點頭。
守護者是過了迷宮地下二十樓的分歧點後，才會出現的強大魔物。盡管出現頻率不高……但當冒險者在探索二十層樓以下的樓層時，必須考量到牠的出現。
沒想到牠竟然會出現在這麼淺的樓層——這一帶的冒險者團體幾乎都沒有抵抗的手段。雖說過了地下二十樓，迷宮的內容確實更多樣化，難度也直線上升……
“有一團冒險者使用紅色轉界石，從守護者身邊逃了回來……根據他們所述，其他團體也出現在同一區塊。樓上正在召集能夠前往救援的冒險者，我則待在這裏呼籲冒險者們多加注意。我聽說各位在洞窟附近，所以一直很期待看到你們出現。”
“也就是說你要委托我們去救援嗎？”
“是的。守護者是劍豬，出沒地點是宵闇森林。我不會強迫各位，但隻要願意去討伐守護者和協助救援，公會一定會支付高額報酬。”
根據海瑟所述，光是接受委托，就能獲得一千五百基利固。成功報酬另外計算。
既然守護者出沒的地點是宵闇森林，假使我們不去討伐牠，就沒有辦法繼續前進。
其他具有實力的冒險者團體似乎沒有前來救援。他們大概是待在城裏，或是正在迷宮的某處探索吧。盡管我不知道理由，可是如果公會有辦法找到他們，一定已經帶他們過來這裏了。
也就是說，目前在場的冒險者中，隻有我們能對付守護者。不管怎麼說，假使現在不想辦法讓留在該區塊的冒險者團體逃脫，等到公會組織好討伐隊時，他們大概凶多吉少。
“知道了，我願意接受委托。”
我不需要為了是否接受任務而煩惱，我會來到迷宮是為了鍛煉和賺錢。隻不過，問題在於。
“阿蕾，你們。”
“阿薩可，請讓我跟你一起同行。我知道你的能力比我強大。但當你作戰的時候，我不願意離開你的身邊。”
阿蕾理所當然似地用手抵著胸口說。
多倫和席拉也抱持相同意見吧。
“我覺得最好要有人可以迅速處理傷員。阿薩可大人，我想跟你一起去。假如你認為我會礙手礙腳，我也無話可說。”
多倫直勾勾地望著我說，似乎希望我能點頭同意。
“我要去。我會讓對方沒有機會突襲，也不會漏掉任何一個需要救助的人。”
席拉毫不猶豫地開口。
我現在沒有時間說服她們留下來，她們說的話也確實有道理。就戰力麵外的角度來看，多倫和席拉在許多方麵也都能派上用場。多倫希望能變得更強，席拉想讓冒險者公會留下好印象，我也想顧慮到她們的心情。
但對象是守護者劍豬，地點在宵闇森林。
一旦打倒這個對手，我方能獲得許多好處。可是，倘若讓多倫和席拉直接與牠交鋒，她們的實力可能無法負荷。考慮到我方持有紅色轉界石，蛇杖也能幫忙戰鬥——我決定了。
“我知道了，前提是我必須擔任前鋒守護大家。席拉，一旦我發號施令，你一定要使用紅色轉界石帶大家逃離現場。隻要你感覺到危險，就算我沒有下令也一樣，你和多倫至少要成功逃脫。假如你們能夠答應我，我就帶你們一起去。”
“我一定會照辦，我答應你。”
“阿薩可大人，謝謝你！”
我不擔心她們在宵闇森林中走散，我會讓蛇杖負責守護她們。
“好的，拜托你了。”
“海瑟小姐，我們出發了，請你繼續引導其他人。”
“路上小心！”
在麵帶嚴肅的海瑟和其他冒險者們目送下，我們來到通往宵闇森林的門前——毫不猶豫地走了進去。
穿過門的瞬間，世界突然換了樣貌。這是森林特有的氛圍。
四下幽暗，就算使用夜視魔法也無濟於事。
一旦使用夜視魔法，飄散在森林中的白色煙霧就會微微發光，反而會遮蔽視野。所以，當冒險者進入宵闇森林時，將無法使用魔法確保視力。
不過，我們確實需要優先使用某種魔法。為了防範會使用睡眠魔法的絮語蘑菇，必須使用名為心靈領域的魔法。