一進到店裏，隨即撲麵而來一陣不明的刺鼻臭味。
臭味來源是店鋪後方吧。畢竟是店麵，打理得相當幹淨，藥瓶之類的物品也都陳列得整整齊齊。但是位在櫃台後方的隔壁房間則是有一口大鍋擺在正中央擋路，桌上子的實驗用具和紙張堆棧得亂七八糟。
根據冒險者公會提供的情報，北區有一間實力高明的煉金術師所經營的店鋪，因此我和阿蕾接受完講習後，決定過來看看。
“請問這裏是煉金術師碧翠斯小姐的店嗎？”
“是的，沒錯，就是我。”
在我眼前的是一名有著黑紫色頭發與眼瞳、散發慵懶氛圍的店長。
一手支在櫃台上撐著臉，另一手則在手指間把玩著羽毛筆。她的外貌或許稱得上是位美女吧，但卻感覺不到任何一絲霸氣。這種煉金術師真的沒問題嗎？
“有什麼事嗎？”
女子打了一個哈欠，真的是這間店沒錯吧？
盡管不免疑惑了一下，但也沒有其他的選擇了。
“呃，這是來自冒險者公會的介紹函，想請你以煉金術製作可以用來護身的魔法生物。”
這就是我想透過煉金術取得的東西。
碧翠斯伸手接過介紹函，同時開口詢問：
“說是魔法生物，但種類有很多喔？”
“我想要影水銀。”
“真是一筆令人驚訝的大生意呢。順便問一下，你的預算是多少？”
“我希望能壓在一千五百基利固左右，如何呢？”
“可以。”
碧翠斯瞇細眼眸，綻開笑容回應。這價格應該是符合行情吧。
“阿薩可大人，您沒必要為了我如此大手筆。”
我早就預料到阿蕾會這麼說了。但隻要提出充分的理由，她應該就會接受了。
“既然要做，就幹脆做性能高一點的，這樣探索迷宮時，也能更省事吧？”
“原來如此。”
影水銀，平時可以藉由擬態化身為小動物，如其名所示，也可以潛伏在影子裏，實體則是可以硬質化的不定形魔法生物。簡言之，就是人工史萊姆。
“不過，我無法保證性能會有多高喔？影水銀雖然是天生優秀的使魔，但正因為是使魔，其能力是無法超越主人的。”
“這些我都明白。”
也可以說，我就是因此才會選擇影水銀。
以魔法生物的價格來說，影水銀算是相對便宜的，原因就在於牠的性能大幅受到作為觸媒使用的血液質量所影響。花一千五百基利固，可能得到超值的優異性能，反之，也可能派不太上用場。
不過，我這次打算提供我和阿蕾的血液。不是我自大，我不認為基於我們的素質，會製作出性能太差的影水銀。
衡量價格和性能，影水銀是最有希望取得高性價比的選項。
之後隻要供給牠魔力就能持續持有，好處就是不必特別花什麼飼料錢。日常使用時，既不會太顯目，又沒什麼壓迫感，總之會選擇牠的理由有很多。
“那麼，大概需要三天才能完成。訂金七百五十基利固，尾款等完成時，一手交錢一手交貨。可以接受嗎？”
“當然。”
於是，我和阿蕾一起提供了用來當作影水銀觸媒的血液後，便離開碧翠斯的店。
隔天，依約先與蘿傑塔會合後，我和阿蕾照著指示來到公會的櫃台。
“哎呀，午安。”
櫃台小姐一看到我們，立刻滿臉笑容地出聲打招呼。
“午安，我們現在要潛入迷宮。”
“有帶公會的金屬板嗎？”
“放心吧，你看。”
我舉高給她看。
雖然有種過度保護的感覺，不過這也無可厚非。
“好的，那麼請小心安全喔。”
結束對話後，我一轉身，剛好和一群年輕男冒險者們眼神相對。他們用打量的眼神看著我，一發現我的視線後，便立刻從我眼前離去。
大概是因為我的外表而把我看扁了吧？隻希望別引起什麼麻煩就好。
話雖如此，現階段他們也沒有真的對我做出什麼舉動。如果隻為了這點小事就打退堂鼓，永遠都別想潛入迷宮了。
“阿薩可大人？發生什麼事嗎？”
“沒有，隻是小事。”
我擠出一抹淺笑回答。
真是，我是怎麼了？總覺得自己想得愈來愈多。
我一邊思忖著，同時環顧四周，看到公會門口有個正吆喝兜售淺層樓層地圖的冒險者。隻要向初來乍到的人兜售地圖，搞不好就能掙到一天的飯錢吧。
畢竟蘿傑塔也在，行動還是謹慎一點吧。
境界迷宮的地圖我不認為會有多大的用處，不過這是指跟一般迷宮相比之下的情況。普通迷宮的地圖都是用來攻略未知區塊，地圖一旦畫好後，通常能半永久性地沿用下去。
境界迷宮地圖的實用性則是視情況而定，也或許說是因人而異，並不能說完全沒有市場。
盡管有使用期限，倒也不是完全沒有用途。反而正因為有使用期限的存在，而有特別的使用方式。
先行隊伍從新月的隔天起開始挑戰，直到滿月為止的這段期間內，盡可能以最快的速度攻略完成並製作地圖。而之後出發的人隻要購買先行者製作的地圖，就能以最短路徑前往下一個區塊，大概就是以這樣的機製來運作。
換句話說，得以避開與自己屬性不合的獵場，前往與自己屬性相符的獵場。或者遇上必須取得某種素材，而想要盡快穿過中間區塊的情況。基於這些理由，地圖的需要與供給才得以成立。
然而，除了熱銷區以外，供需很難達到平衡，即使製作了地圖販售，也常常會有放到過期的情形。因此，每到新月時，冒險者之間就會有人提出製作地圖的委托，有人則接受委托，這副光景很常見，也就是所謂的接單生產。
如今那幅光景變成了現實——由於地圖是有期限的，長期製作憑自己水平能穩定攻略樓層的地圖販售，仰賴利潤營生——便衍伸出這樣的行業。
“我想要買地圖，可以嗎？”
“歡迎！您想要幾樓的地圖呢？”
販售地圖的男子語氣明快地回答。
“總之請先給我地下一樓的吧。”
迷宮地下一樓的部分在構造上並不會變化。隻要看那裏的地圖，就能知道男子所畫的地圖具有多少參考價值。
“一樓的話，免費送您就好。”
“可以嗎？”
“地下一樓的部分並不會變化，通常算是贈品吧。如果看了滿意的話，還請您幫個忙，購買下方樓層的地圖，我會很感謝您的。畢竟再過三天就不能使用了。”
從另一方麵來說，也就代表他有自信隻要客人看過地下一樓部分，就一定會再跟他購買下方樓層的地圖吧。
我拿來一看，內容的確十分詳盡。
該說是站在使用者的角度思考嗎？總之這畫法非常體貼新手。
由於還算滿意，我便一口氣跟他買了地下五樓為止，一共四張的地圖。價格總計為十六基利固。
我一張張地瀏覽買來的地圖，邁步走出公會。
“哎呀，你買了地圖啊？”
與在公會外麵等待的蘿傑塔會合後，就聽到她這麼說。
“因為蘿傑塔小姐說要同行啊。”
如果隻有我和阿蕾的話，區區的淺樓層，其實也可以完全憑著力量優勢通過就好。
不過，要是被蘿傑塔認為我太大意或太自以為是，那也很傷腦筋，所以我才決定這次謹慎一點，如此而已。
“很好。一步一步慢慢來的作法，的確給了我好印象。”
我也不知道算不算基礎啦，總之，就是很正常地去履行一般人會做的事而已。
“但我這身打扮，根本不能說是攻略迷宮的基礎裝備。”
我依舊穿著家裏給的衣服，而阿蕾也仍然維持女仆打扮。
“要去買件長袍或皮製鎧甲嗎？”
“我實在不想再延期了，而且也不希望隨便買來湊和著用，還是想仔細挑選。”
“阿蕾你呢？”
聽到蘿傑塔針對服裝詢問自己的意見，阿蕾顯得困惑地偏過頭詢問：
“這身打扮不行嗎？我覺得很好活動，相當具有機能性啊。”
“機能性是很夠沒錯啦。”
事實上，以阿蕾的立場來看，鎧甲隻會妨礙行動罷了。它會阻礙身體的活動，也可能因為本身的力量，而落得隻要一動作就會破壞鎧甲的窘境。
蘿傑塔大概是想起了阿蕾的種族吧，於是放棄繼續說服她。
“而且，我覺得阿薩可大人的這身穿著非常適合他啊。”
“呃，這並不是適不適合的問題吧？”
蘿傑塔露出一臉無奈的表情窺探我的反應。
唉，我明白。阿蕾實際上的確很能幹，給人的印象也是如此，但意外地有著天然呆的一麵。
教導阿蕾讀寫、算數的母親，平常其實是個非常散漫悠哉的人，而賈特拿伯爵家的作風也算是相當背離常理吧。正因為如此，阿蕾在某些方麵，可以說是一向與社會脫節。
為了希望能讓擔任學舍講師的蘿傑塔在評分時可以打高一點，所以關於探索迷宮這方麵，我才決定遵循基礎來行動。
因此，今天我並不打算潛至太深的樓層，但為了保險起見，還是決定將該有的準備先做好。
首先，是前往緊臨廣場的市場。
神殿前的市場，販售公會從產地直送過來的物資，以及接下來正打算進入迷宮的冒險者專用的物品。買齊了水壺、背包、隨身食品、緊急存糧等最低限度的裝備後，再到寄放於馬廄的馬車上取出魔法杖與大斧，並於馬車內部鋪上畫有傳送魔法陣的布，接著總算要朝迷宮出發了。迷宮的入口就是位在公會旁邊的神殿。
“這間神殿祭祀著什麼神呢？”
“月之女神榭斯。”
大概是因為迷宮會受到月亮盈虧的影響，而榭斯又是主掌旅行與航海安全的女神，才會在這裏建造月神殿吧。
由於榭斯這樣的屬性，讓她相當受到冒險者的愛戴。相較於其他神祇，並沒有適性特別不合的對象，被認為是性格溫和的女神。或許也因為如此，月神殿才適合眾多種族一同出入。
一踏進豎立著成排粗大梁柱的神殿內，正麵設置的巨大女神像與祭壇便映入眼簾，還能看到神官與巫女們的身影。
神殿中央有一處垂直的巨大洞穴，前往下層的通路呈現螺旋梯狀，沿著洞穴內緣蜿蜒而下。
我們三人順著長長的螺旋梯往下走，最後來到垂直洞穴底部的一處圓形廣場。
廣場上有著正張開深邃大嘴的迷宮入口，以及發出綠色燐光的石碑。
透過石碑可以轉移到之前曾經到過的樓層或區塊，但是我們試著靠近後，卻沒有任何反應。
不過也是啦。原本我還抱有期待，以為或許可以去到之前曾到過的樓層。不過畢竟沒辦法開啟物品清單，當然也就沒辦法選擇樓層了。
此時，我從視野的一角瞥見——剛才在公會遇到的年輕冒險者集團正朝我們走過來。
他們應該是早我們一步下來樓梯底端的廣場吧。集團是由六名年約二十歲到三十歲之間的年輕人組成，老實說並不是什麼正經人，總之整體看起來很讓人不予置評。
他們從我旁邊經過，藉由石碑轉移，消失在大迷宮之中。
究竟是怎樣啊？其實到目前為止，他們並沒有真的對我做了什麼。
不過是彼此眼神相交而已，他們隻是在我們到達這裏的時間點，透過石碑轉移離去罷了。
把每件事分開來看的話，其實也都沒什麼。
隻是因為所有事情重疊在一起，才會讓我覺得不舒服。
要不要提醒蘿傑塔注意一下呢？不過我並不清楚她的實力。
考量到她與母親的關係，以及她現在的職業，我並不認為蘿傑塔的實力會太差。不過要是她遭到突襲而受傷，那也很傷腦筋。
“總之稍微提防一下剛才那群人，希望隻是我杞人憂天。”
聽我如此說完，她們兩人的神情頓時緊張起來。
刻意等我們下來之後，才在我們麵前藉由石碑進入迷宮。這是相當典型、衝著新手而來的花招。