不過要在才剛結束戰鬥後的地方紮營，各方麵來說難免會引人反感。於是一行人朝城鎮方向前進了一段路後，在一處開闊的地點紮營。
然而，即使張設了結界，對於防範宵小之輩並無效果，還是必須派人守夜。
今天算是情況特殊，所以先由體力尚有餘裕的我和阿蕾自告奮勇守夜，森林飛鳥一行人則先休息。
反正白天隻是在馬車上輕鬆自在地讀書、做實驗，守夜這點小事根本不算什麼。
再說，我剛好也想趁今晚好好觀察魔法杖的情況。因為戰鬥過程中，一直聽到不太對勁的聲音。
“嗯。”
我看著魔法杖，發現上頭出現細微的龜裂。應該是因為循環後的魔力過強，魔法杖無法負荷吧。
才經曆一次實戰就變成這樣。雖然這把魔法杖是全新品，但隨便買來湊和著用的便宜貨果然還是不行。
“有什麼問題嗎？”
沐浴在營火光影中的我低聲嘟噥，聞聲的阿蕾偏著頭問道。
“你看這個。”
“都龜裂了，這個不是全新的嗎？”
“這把魔法杖大概承受不了吧。”
話雖如此，但這已經是在伯爵領地內，當下可以買到的種類當中算很不錯的了。
盡管有必要重新買過，但和這支質量程度相同的話，若在循環狀態下發動一次中級魔法或上級魔法，魔法杖即使當場碎裂都不奇怪。
當然就算赤手空拳，我還是能戰鬥。但畢竟原來主要練的就是杖術係技能，老實說，我想要一把更好的魔法杖。
“別擔心，一定可以在塔穆找到更好的替代。”
“嗯，但願真能如此。”
“還有我在身邊啊，請您別太過逞強了。”
“阿蕾才是，這麼頻繁地解除限製沒問題嗎？如果身體不適，千萬別因為不好意思開口而隱瞞喔。”
“這點您才不必擔心，我承受的就隻有恢複限製時的後座力罷了。就算反動再強烈，也隻是暫時的，時間並不會拖得太長。而且隻要正常地進食，饑餓感就會消失了。”
阿蕾微微偏過頭，接著開口：
“今天嘛，頂多隻是莫名地靜不下來而已。”
“靜不下來？”
“沒什麼，現在已經沒事了，也沒有什麼不適的感覺。我想應該沒關係，畢竟這個體質已經伴隨我很多年了。”
嗯，關於這一點，往後也隻能藉由觀察阿蕾，再從中找出原因了吧。
我凝望著搖曳的營火輝映下，阿蕾端正的側臉。忽地，她揚起一抹愉悅的微笑轉頭回望我。
“嗯。”
當我醒來時，已經不見阿蕾的蹤影，馬車外的天色才正逐漸開始泛白。
讓我回想一下，昨天和森林飛鳥交班後，阿蕾明明有跟我一起回馬車睡覺啊。
我下了馬車走到營火處，剛好看到羅賓正以樹枝翻弄著餘燼。
“喔，早安。”
“嗯，早。阿蕾不見了，你有看到她嗎？”
“啊？她和阿露、莫妮卡說要去散步，一起往那邊走去了。我則是因為得負責顧守，隻好留下來。”
“好的，我知道了。謝謝你。”
阿蕾的樣子讓我有點放心不下。她已經很久沒有解除戒指的束縛了，如今經過了一晚，我想先問清楚她的身體是否有出現異狀。
至於往後的旅途，她畢竟受到戒指的束縛，如果是有可能出現魔物的地方，還是希望她盡量別離我太遠。
從紮營處朝著羅賓所說的方向走了好一會兒，潺潺水聲愈來愈清晰，附近應該是有河流吧。
繞過茂密草叢後，一條小河在眼前延展開來。我一邊走著，一邊掃視四周尋找阿蕾的身影。就在我一個轉頭時，頭上不知勾到什麼東西。
“嗯？”
我伸手拿下來一看，那是一件黑色衣服。總覺得這個泡泡袖的形狀非常眼熟。
隻有女孩子們的早晨散步、流經附近的小河，還有掛在樹枝上的衣服。
我的腦海中將各方信息拚湊起來。為什麼她們會說要散步？有可能漫無目的地走到這裏來嗎？箇中緣由根本不言而喻吧？
撤退！
我將阿蕾的女仆裝原封不動地重新掛回樹枝上，正準備離開時。
“啊！”
“咦？”
阿蕾若無其事地從生長於河邊的茂密樹叢後方現身，小小地發出一聲驚呼。兩人不期而遇、四目相對，當場僵在原地。
她爬滿水滴的身體上，柔長美麗的金發濕濡地貼在身上。
纖細修長的四肢與宛若白雪般的肌膚，輝映著晨曦與水麵的粼粼波光。眼前這一幕美得猶如曠世藝術品。
阿蕾身材雖然纖瘦，但脫掉衣服後意外地滿有料的。由於平常總穿著包緊緊的女仆裝，露出的部位並不多，但如今看起來，讓我不禁大感意外。
“呃，對不起！”
現在可不是冷靜分析的時候。我慌張地別開頭、閉上眼睛。盡管自認為隻是驚鴻一瞥，但那幅美景仍強烈地烙印在我的眼底。
例如從肚臍到腰際間的平緩弧線，啊，不對，別去想了！
整個腦袋天旋地轉，那可不是適合一大早在光天化日下看見的景象。我當下感受到的衝擊，就好像有人拿著鐵錘痛毆我的腦袋一般。
“對不起！真的很對不起！我立刻離開！”
此時，耳畔傳來樹枝搖晃的聲音，應該是阿蕾去拿衣服了吧。
“沒關係，您不必一直道歉，當然了。如果是別人的話，我一定會很反感。呃，怎麼說呢？對了，反正我們彼此早就看過對方的身體了，不是嗎？”
我完全不記得。再說，那應該是指兩人年紀更小的時候吧。現在看到的話，會有問題的！問題可大了！
總而言之，還是快點撤退。
“啊，阿蕾小姐，還好漂到一半被樹枝勾住。我們總算撿回來囉！”
阿露和莫妮卡的聲音伴隨著涉水聲，從另一個方向慢慢靠過來。從當下的狀況來判斷，她們兩人應該也和阿蕾一樣正在洗澡吧。
“咦，阿薩可？”
“哎呀呀。”
“對不起。”
我隻能扶住臉低下頭。
“沒關係啦。既然你敢正大光明地站在那麼顯眼的地方，就表示應該不是偷窺，隻能怪我們自己太不小心了。”
“不過請你暫時繼續低著頭，閉上眼睛喔。”
是莫妮卡和阿露的聲音。原本還以為會被當場處死，或許是看在我年紀小的份上，不跟我計較吧。如果是阿久看到，大概早就死透了。
不，她們明明嘴上那麼說，為什麼現在又朝著我走過來？
啊，衣服是放在我旁邊吧？
“哎呀，因為戰鬥時有沾到螞蟻的血液之類，所以才想來洗個澡。剛好男人們都在睡覺，唯一醒著的又得留守，還想說不會有問題呢。早知道就應該先說清楚要去的地點和理由才對。”
“不過，如果一開始就找阿薩可來幫忙把風，就不必擔心魔物或有人偷窺了吧？”
“既然如此，反正剛好他也來了，我們要不要繼續多泡一下水？”
“說得也是。因為剛才阿露的發帶漂走了，害我洗到一半而已。”
不，拜托饒了我吧，都是我不好啦！
雖然想歸想，但終究還是我的錯，根本沒有權利拒絕吧？
從我身後不斷傳來她們愉快的嬉鬧聲，在她們洗完澡之前，我也隻能乖乖地克盡看守職責了。
“不好意思，這個多少錢？”
我拿起一把魔法杖，來回揮動打量了一會兒後，朝坐在店內櫃台裏、叼著一根煙鬥的白發老魔法師詢問。
狹小的店內到處塞滿了各式卷軸、水晶球以及蜥蜴幹等等繁雜物品，是魔法師商店特有的風情。
一行人沿著連結城鎮的往來要道，抵達一座名為多倫的地方都市後，我和森林飛鳥的成員暫時分頭行動。他們要到公會的分部兜售殺人蟻的下顎，之後各自看是要去采買物資或是做什麼都好，會合後再一起出發前往塔穆。
我看得出他們其實很想追問我的八卦，隻是選擇自律。更讓我慶幸的是，他們也沒有太過打探阿蕾的事，我想往後彼此應該也能繼續維持良好關係。
大概是基於所謂的“冒險者禁忌”吧。畢竟各自都有不欲人知的隱情，過度打探他人背景的家夥，隻會惹人厭罷了。
由於我之前曾提過自己是因為討厭老家，才會離開家裏，我想對方一定做過各種想象，最後才決定不過問。畢竟若擁有如此才能，貴族家是不可能放我自由的。
也說不定是根據他們過去的經驗法則，認為太過介入貴族家的內情，隻會自找麻煩。
不管怎麼樣，萬一他們真的詢問，我也隻能回答杖術和魔法幾乎都是靠自學而來。
雖然過去也曾像一般貴族那樣，學習武術當作興趣。但武術課隻是方便阿隆和阿達可以打著切磋的名義，正大光明欺負我，有沒有才能並不重要。甚至因為不想被阿蕾看到，所以武術訓練的日子，我都會拒絕她同行。
“嗯？那把杖對你來說不會太長嗎？”
老魔法師店長打量著我和我手上的魔法杖，舉手調整一下單片眼鏡後，偏著頭問道。
“我也要用它來使杖術，所以沒關係。而且如果買太短，未來我長大後，又得再重買一支。”
“喔，杖術啊？真是難得，看你小小年紀就想得這麼遠，甚至還要學習杖術呢。”
“雖然隻是參考文獻和其他武術自學而已，某部分也可以視為劍術和槍術的延伸應用。”
“嗯，你說得沒錯，以自學來說，你的觀念算是相當正確呢。大部分的年輕術士眼裏都隻有火魔法那些華麗的招式。”
店長聽見我提到杖術時，心情明顯大好，由此可見他應該也會使用吧。
刺擊即為長槍，橫掃可為薙刀，手持則為太刀，是這麼說的吧？這是國內某個杖術流派算是挺有名的名言。直接而明了地點出杖術的萬用性和實用性。
我回頭看了阿蕾一眼，她正一副興致盎然地四處看著店裏的各種商品。阿蕾也一樣，相當自製地不太過問我的事。
她或許認為這一切都是我背地裏默默努力的結晶吧，也或者是她決定耐心地等我自己主動想說。另外也有可能是因為她覺得自己隻是仆人，沒有立場追問。不管怎麼樣，“她非常信任我”這一點絕對錯不了。
至少對阿蕾希望有一天自己可以坦白向她說出一切。
因為連我自己也無法好好說明事情怎麼會演變成如此，但盡管現階段還沒辦法。
“不過，那是給初學者練習用的，算不上是好東西。如果要使用杖術的話，有其他更適合的喔。”
“啊，沒關係，我本來就是打算用到損壞為止。所以，我想一次多買幾把和這個差不多等級的。”
“原來如此，你還真勤學呢。”
雖然並不是店長所想的那樣，但我刻意不多作解釋。
剛剛我從店頭陳列的魔法杖當中，尋找是否有適合杖術使用的，雖然每一把的質量都比我在伯爵領地買到的魔法杖更好，但如果我說這些都無法承受我全力使出的攻擊，反而更顯得可疑。
而且我想這些魔法杖很可能都是店主自己製作的，如果我直言絕對會損壞，一定會惹得他不高興吧。這種情況下，沒必要太過老實地回答。
畢竟魔法杖也不便宜，就當作是抵達塔穆之前應急用的吧。我請店主打包了四把魔法杖後，便離開店裏。
“阿蕾有沒有想買什麼？”
“沒有。必要的物資，森林飛鳥他們說會負責買齊。”
“那麼就先回去吧。”
回到寄放馬車的馬廄時，其他人也全是一副事情都辦完的表情。
嗯？不過，大家明明說了有很多事情要辦，象是維修武器之類，若要完成所有事情並回到這裏，時間上未免也太快了吧？
而且還多了好幾張生麵孔，包括一名中年男子與兩名年輕男子，另外也有年輕女子在場。三名男子都穿著輕裝鎧甲，外頭披著同款的披風。
“阿薩可，這位是警備隊長阿洛。”
“初次見麵，我是公會的窗口，名叫阿涅。”
阿洛泰然地站著，阿涅則是主動報上姓名，並點頭致意。
“初次見麵。我是阿薩可•賈特拿，請問有什麼事嗎？”
既然會特地來這裏等我，就表示有事情想找我談吧。