“妮娜，這到底是怎麼回事？”
“我也不知道，它們突然就來襲了！”
大概一直獨力守護村莊吧，妮娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。
“住手！你們聽得懂人話吧！為什麼要做這種事情！”
不管我說什麼，它們都沒反應，為了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，它們真的聽得懂人話嗎？
不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。
“村民們呢？”
終於有辦法和妮娜對話後，我向她問道。
“我讓他們到冰庫那裏避難了，有阿瑪塔守著。”
“那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。”
包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰為前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以妮娜才會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因為這裏是前往冰庫的必經道路。
此時，“鏘”的一聲，有東西打中我的頭。
“哥哥！”
我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。
“石頭……？”
那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。
因為老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。
“好痛！”
妮娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。
“看你們做了什麼好事──！”
無數的樹木隨著她憤怒的聲音破地而出，接著成為無數的武器浮上半空中，但在妮娜采取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。
“這是什麼啊……！”
妮娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽隻是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。
“耍小聰明！”
妮娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……
“妮娜，那個不是！”
我警告她，就算妮娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。
“呀啊！”
妮娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾隻老鼠爬到她身上。
“妮娜姊姊，別動！”
有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在妮娜身上留下任何傷痕，隻砍落爬到她身上的老鼠。
“你們兩個快點爬到我背上……！”
才剛說完，我的腳上傳來刺痛。
“不會吧。”
我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和牠身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。
“可惡……妮娜，放火！”
我一喊完，妮娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說隻是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住妮娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣它們也沒辦法追上天空吧。
“那……那些家夥到底是怎樣啊？”
妮娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。
“哥哥，那個魔法……”
“嗯。”
我點頭說：
“是我們的魔法。”
丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。
老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。
“可是沒想到連劍也能做出來……好痛！”
才剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。
“有記，不好意思，你可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？”
“嗯。”
握劍的老鼠已經被妮娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲卷身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。
“哥哥，這不是劍。”
有記仔細觀察拔出來的東西之後這麼說。
“是釘子，用來補強柵欄的釘子。”
原來如此，它們咬壞柵欄後取出釘子啊，就它們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對它們來說還是太困難了。
“這可糟了。”
“是啊。”
因為日緋色金製的釘子不隻一個，可是有上百個。
“我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。”
我把有記和妮娜放上背部，全力振翅。
冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是艾和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立著冰壁包圍入口。
相當巧妙的方法。冰庫裏無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。
“老師！”
站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說著他的英勇奮戰。
“阿瑪塔，你還好嗎？”
“還好，請你放心，這些全是老鼠的血。”
我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。隻能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。
冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裏認真噴火也不用擔心會損害村莊。
“回來了啊。”
就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時──
一隻白鼠出現在黑鼠群中。
“阿爾，你們為什麼要做這種事？”
“理由有三。”
對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。
“第一，因為戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度才行。第二，為了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們隻能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。”
牠的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，隻是毫無感情地通知而已。我聽見牠的理由後，抱著某種預感詢問：
“耗食的生物……你是指人類還是老鼠？”
“兩者皆是。”
阿爾理所當然回答，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。
明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。
阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，隻是因為能辦到，所以做，單純如此。
“阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。”
我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。
真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機製，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成為真名。
我之所以刻意另外取小名，就是為了這個目的。隻要有小名，就會讓人認為原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。
“你剛剛叫我阿爾對吧。”
但阿爾……這隻白鼠隻是可愛地歪頭，接著答道：
“那隻個體，老早前就死了。”
抓牢逃跑的家夥，接著痛扁一頓。
就是這種魔法。
“我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。”
阿爾……我以為是阿爾的這隻白鼠，流暢地說著。
“那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？”
“這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。”
牠的回覆讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以為牠隻是越說越流利。
“你打算殺了我們嗎？”
“沒錯。”
我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和牠溝通。
“那會，很困擾。”
白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。
“所以要和你談判。”
但牠接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。
“我們還有儲備的糧食，我提議以此為交換。”
“你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。”
“沒錯。”
還以為牠立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我歎氣了。
我果然無法就此放過，得將它們全部消滅才行。
“這些就是儲備糧食。”
當我看見一群老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。
“老爸！”
“爸爸！”
阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。
身上布滿啃咬傷口，模樣淒慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。
“我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？”
白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。麵對大舉侵襲的老鼠，妮娜和阿瑪塔已經讓這麼多人避難了，這不是他們的責任。
“別擔心，他還有呼吸。”
妮娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。
“我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。”
“我還沒提出我們的要求。”
我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。
“你說什麼？我不是已經說要放過你們了嗎？”
“這是肯定。但是──談判用的材料又增加了。”
當我猛然察覺時，已為時已晚，老鼠們包圍著我們，甚至走進冰庫中了，趁著我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。
“變回人類。”
這種狀況會把村民卷進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。
如果殺了白鼠就能讓群鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說牠隻是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。
如此一來，殺了白鼠隻是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。
我依牠要求變回人。
“那麼，你們的要求是什麼？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？”
“那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。”
“驅除你們的可能性？”
“殺了會成為我們敵人的強者。”
這樣啊，原來如此。不知為何，我突然非常想笑。
也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。
“是要我去死嗎？”
“這是否定。”
那我就是最大的障礙了吧。這麼想著問出口後，白鼠卻給我意外的回答。
“我們認為你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。”
難不成──
“殺光名為劍部的個體。這就是我們的要求。”
“開什麼玩笑！”
不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。
“我怎麼可能接受這種要求！”
“那我們就殺了儲備糧食。”
對此，白鼠沒有驚惶失措，隻是平淡地告知。
“哥哥。”
有記彷彿想安慰啞口無言的我，溫柔地說：
“劍部是為了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。”
“有記，可是──”
“我也是相同意見。”
阿瑪塔用著嚴肅的表情繼續說：
“我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜托了。”
阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認為這是允諾了吧，大群老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。它們大概認為首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。
“早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。”
有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。
聽見這句話那一瞬，我衝了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明隻有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。
就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。
明明世界緩慢得像時間停止……
趕不上。
碰不到。
誰都好，拜托借給我力量。
“我。”
如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。
連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。
那還留在我耳邊，比什麼都可靠的聲音讓我自然說出這句話。
“很快！”
瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。
景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拚力使出全力。