簡單吃了午飯，蘇思水和朱桃上街去買東西。
原本以為過年的集市會比平日裏更熱鬧，蘇思水已經做好了人擠人的準備，誰知到了現場卻發現並沒有多少人。
出攤的商販沒幾個，買東西的人反倒顯得多了許多。
“奇怪，以往過年的集市人這麼少的嗎？”
朱桃挽住她的胳膊，“還不是山匪鬧的。”
“最近山道上頻繁出現打劫的山匪，東西運不進來，貨賣不出去。附近的小商販也不來參加集市了。”
蘇思水聽得眉頭緊皺，“這麼嚴重。”
朱桃：“還說呢，你來的路上不也遇上山匪了嘛，要不是郭烈有本事，你帶的東西也得被洗劫一空。”
兩人逛了一圈，沒選到心儀的東西，意興闌珊地準備打道回府。
蘇思水卻突然提議道：“我想去一趟孟捕頭的家裏，你跟我一起不？”
朱桃當即點頭，“去啊！反正時間還早，我不想回去躺著了。”
兩人一拍即合，轉頭買了一筐雞蛋去孟方正家裏拜年。
誰知她們來的不巧，家裏隻剩下年邁的孟大娘和白可兒。
“呀！是思水妹子來了，快快，屋裏坐！”
蘇思水打過招呼，拉著朱桃進了屋。
“嫂子，大娘，過年好！”
“這是我好朋友朱桃，鎮上那過橋麵館就是我倆一起開的。”
白可兒連連點頭，“我去你們麵館吃麵的時候見過的。”
朱桃“哎呀”了一聲，“那嫂子該跟我說的呀，孟捕頭平日裏可沒少照顧咱們，我哪兒能收你的銀子。”
白可兒卻笑道：“就是怕你們不收銀子，才不敢說的。”
“我家老孟是個實誠人，要讓他曉得我打著他的名號騙吃騙喝，肯定要跟我發火呢。”
朱桃嘟嘴，“這是鄰裏串門，哪兒是騙吃騙喝呢。”
“嫂子長得這麼漂亮，我一眼就記住了。下次你來，我給你加雞蛋。”
“哈哈哈……”
幾句話的功夫，大家的關係就拉近了。
蘇思水把帶來的雞蛋送給白可兒，又轉頭去看孟大娘的情況。
“大娘上次吃了那藥，咳嗽都好了吧？”
孟大娘連連點頭，“好了！好了！”
“多虧了你，那藥我吃了兩天就全好了。夜裏也睡得香了，我家方正還說我打鼾呢。”
蘇思水被逗得笑了一會兒，又伸手去探對方的脈搏。
“孟捕頭和嫂子都是個頂頂孝順的，把大娘的嬸子調理的很好呢。”
“可不！我家方正和可兒都是好孩子。”說到自家兒子兒媳，孟大娘一臉的驕傲，“就是最近衙門裏忙得很，我家方正出城辦事去了，不然今天咱們一起吃個團圓飯。”
蘇思水也覺得奇怪，“過年衙門不是要休沐嘛，孟捕頭咋還出城了？”
白可兒把熱茶遞到她手裏頭，埋怨道：“還不是因為匪患的事。”
“又是匪患？”
“是啊！最近城外的山匪猖獗得很，鬧得民不聊生的。”
“我家方正是忙得腳不沾地，隻有大年三十晚上回家吃了頓飯，初一早上就帶著兄弟們出城巡邏去了。”
蘇思水蹙眉，“那些山匪我見過，其實大多都是附近村莊裏受災的莊稼戶。”
“讓孟捕頭去驅趕這些人，是不是太大材小用了？”
白可兒心中一驚，“你見過？哪裏見到的？”
蘇思水這才把自己來時發生的事情說了，“其實依我看，對付這些流民根本用不著正規軍，組建個臨時的巡邏隊就可以了。”
白可兒也是經常聽孟方正聊起衙門裏的事情，見蘇思水這麼說，頓時來了興趣。
“你說說看？”
蘇思水摸了摸下巴，“比如招募一些身強力壯的青年，讓衙門撥發一些工錢，定期讓他們去山道巡查。”
朱桃也補充道：“還可以從附近的村子裏招人，要是知道山匪消息的，舉報有獎。”
“讓他們自己先內訌起來，山匪自然就沒了。”
白可兒撫掌，“這的確是個好主意！”
“回頭方正回來，我一定告訴他。”
蘇思水和朱桃又坐了會兒，便起身告辭。
就在她們離開後沒多久，孟方正就拖著疲憊的身軀回到了家中。
白可兒先是心疼地伺候他洗手擦臉，等到喝熱茶的時候才把蘇思水來家裏拜年的事情說了。
“最近匪患嚴重，她還敢往鎮上跑，不怕路上遇到危險嗎？”
白可兒：“已經遇到了！思水妹子在來的時候就遇上了打劫，好在郭烈身手矯健，三兩下就把人給打跑了。”
一聽說連蘇思水也被山匪盯上了，孟方正又氣又急。
“這幫孫子，有完沒完。”
每次衙門的人一出城巡邏，這些人就往樹林裏鑽，等他們走了又出來繼續行凶。
打地鼠似的，沒完沒了。
白可兒看他這麼煩惱，這才笑眯眯地把蘇思水提供的建議說了。
“隻要組建了臨時巡邏隊，不僅衙門的人能輕鬆些，還能保證民眾的安全。”
“咋樣？”
孟方正眼前一亮，“好主意啊！”
“也別搞啥臨時的巡邏隊了，要搞就搞正式的。”
“我明天就去跟縣太爺說這件事，盡快把隊伍組建出來！”
最近因為匪患的事情，縣太爺也是愁得掉頭發。
能夠解決這個心腹大患，撥些銀子招人也是可以接受的。
……
……
蘇思水和郭烈在朱桃家住了一晚上，第二天清早起來，朱桃就聞到了一陣香味。
“好甜啊，你在做啥？”
鑽進灶房中，蘇思水正在翻炒鍋裏的紅薯幹，並且不斷加入調味料。
香甜的氣味就是這調味料散發出來的。
蘇思水鏟了一根熱氣騰騰的紅薯幹起來，塞進朱桃嘴中。
“嚐嚐好吃不。”
“嗯！”朱桃隻嚐了一口就瞪大了眼，“好吃！酸甜酸甜的，這是啥啊？”
蘇思水嘿嘿一笑，“是梅子糖粉。”
過年的時候她在家裏貓冬，突然有一天就特別想吃梅粉紅薯幹。
想到這些材料都不麻煩，便決定動手試一試。
隻需要把梅幹磨成粉，再加入一定比例的糖和鹽，與烤香的紅薯幹混合均勻就可以了。
“這東西夏天冬天都能吃，正合適我大哥的小吃車。”
說到蘇明吉，朱桃眼神變了變。
“你大哥這次咋不來啊？”
蘇思水挑眉看她，“咋？想我哥啦？”
朱桃趕忙呸呸了兩聲，紅著臉否認道。
“胡說八道，誰想他了！我就是隨口問問。”
“隔壁的屋子好不容易修好了，一直閑置著又要生老鼠。”
蘇思水意味深長的“哦”了一聲，“還以為是你想他了，我回去也好催他早點回來。”
“既然你不想，那我就不說了。”
朱桃愣了一瞬，隨即又羞又惱地捶了蘇思水的胳膊。
“你這人！”
“我不跟你說了，我去院子裏洗衣服。”