“稻香姐姐，我最喜歡你了，是不是有啥好事？”三牛一點都不怕她，隻覺得劉稻香每每見了他們都笑嘻嘻的，心中很是喜歡這個姐姐。
劉稻香回頭對張桂花說：“娘，待霜降過後，我想抽空教三牛他們幾個識字。”
“我看行，桂花，咱稻香是個好的，你們家眼看著日子一天好過一天，還是要多跟村裏人好生相處才是，都說遠親不如近鄰呢！”
陳氏是頭一個同意的。
張桂花聽後，自是不會反對，這事便這麼定下來了
滿田深秋鎖寒霜，男兒挾筆會群賢。
秋收過後便是秋闈了。
劉三貴的戶籍是在三十裏村，他被分到了土牛縣考試，這也是常理。
“娘，娘，不好了！”劉珠兒拎著裙子喘著氣跑進了劉家老宅。
“死丫頭，娘好著呢！”劉孫氏正倚在床頭打盹兒，被劉珠兒的話勾起了心頭邪火。
自從黃小虎離開後，劉孫氏就再也沒有好女婿能入得了眼。
因此，劉珠兒的婚事一直拖著。
“娘，我剛才聽村裏的人說，咱三叔去縣裏去應試了。”
劉孫氏不在意地擺擺手，答道：“嘿，就你三叔？他不過才念了兩年的書罷了，哪裏比得過你家弟弟們，明年，智兒也準備下場試試，便是沒有考中也不急，智兒才多大，以後有的是機會，你三叔都多大了，便是中了童生又如何，那秀才老爺豈是那般好叫的，要知，中了秀才，便是見了縣令都無需下跪相迎。”
這也是為何大周朝的人，但凡有幾個錢，都想送自家兒郎去念書。
縣老爺，那得多大的官啊，見了可不跪拜，這得是多大的麵子。
就衝這一條，還不得削尖了腦袋去努力。
“娘，真的不要？”劉珠兒抬起自己的芊芊玉指瞧來瞧去。
“咱家珠兒越發懂事了，哈哈！”劉仁貴在外頭聽得一耳，打著哈哈進來了。
“爹，咱三叔要去考童生了，咱們不去攔著？”
上回搶男人的事，劉稻香一家打了劉仁貴一家的臉，這事兒，劉仁貴一家可咽不下這口氣，後來，他又惦記上了行商一事，越發不敢明著得罪了劉三貴一家，尤其是張桂花。
劉仁貴答道：“不急，珠兒，你要知道，有時爬得越高離希望越近，才會摔得越疼，才能把人給毀了，一輩子都叫人翻不了身，這才叫利害。”
他又想起一事，說道：“哦，對了，孫氏，你安排個人把正屋那邊收拾一下，娘她們要從大哥那裏回來了。”
“哼，你娘不是帶孫子帶得挺歡快的嗎？還回來幹什麼？叫她繼續去帶她的金孫子啊？”劉孫氏白了他一眼，繼續靠在床邊不起來。
劉仁貴好言哄道：“又生啥氣，這不，咱大哥那邊忙不過來嘛。”
“去，去，去！”劉孫氏惱火地把他手拍開，說道：“哼，是，你大嫂生的就是她金孫子，我家智兒，寶兒就是根草。”
“哪兒的話，咱娘不也疼智兒和寶兒嗎？”劉仁貴繼續哄她。
“哼，騙誰呢，當初我生智兒和寶兒，她帶過？哼，說是帶，不過都是在把屎把尿之後，連尿片子都不想洗一塊，還說疼咱智兒和寶兒，再說了，那會兒我們在鎮上，接她去鎮上幫忙一下，她都舍不得，你難道忘了，當初我坐月子，都是我娘幫忙打點著，你娘還說便宜話，說什麼即然有親家母在，那她就不討這個嫌了！我呸！”
劉孫氏一提起這事兒，就窩了一肚子的火。
“那怎麼辦？這是咱娘的家，她要回來，我也阻止不了。”劉仁貴眼裏閃過一絲嫌棄，等著，等翠柳那小娘們回來了，看他還理不理這老婆娘了！
“孫氏，我可告訴你，還是快些叫人去收拾一下吧，左右，又不要你動手，你還折騰個什麼勁。”
劉仁貴說完這話，甩甩衣袖自認為瀟灑的走了。
劉齊氏要回來的事，沒多久劉稻香家就得了信兒。
陳氏看了看肚子越發大了的張桂花，說道：“我說閨女，你這肚子是不是有點太大了，不行，從今兒起，咱家得多吃青菜，少吃渾菜，這娃兒養得太胖，將來生產時鬼門關難過，娘可舍不得你先去找你爹那死鬼。”
陳氏一句，讓劉稻香家又過上了隻有肉星子的日子，即便如此，張桂花的肚子還是一天大過一天。
考童生的機會年年都有，又因是在縣裏，不過是四五日的功夫，劉三貴便趕著毛驢兒回來了。
“爹，回來了，娘，爹回來了。”
隔著河呢，劉稻香高興地叫喊著，又把小手放在嘴前，大聲的喊著爹，爹！
劉三貴雖隻出門四五日，卻是對家中牽腸掛肚，看到自家二閨女牽著三閨女站在河對岸招手，他隻覺得心裏暖暖的，抬頭看看烏金西墜，心想，這樣過日子真好！
“爹，爹，你回來了，咋瘦了這許多？”
劉稻香牽著劉春香迎了上去。
劉春香鬆開小手，跌跌撞撞地朝劉三貴跑去，小嘴脆脆的喊著：“爹，爹！”
“爹的好閨女，想爹沒有？”劉三貴趕緊停好小毛驢，從車上下來，伸手，彎腰，一把抱起嬌憨可愛的三閨女。
“香，香！”劉春香流著哈利子答道，小手緊緊摟住好久不見的親爹，然後糊了劉三貴一臉的口水。
劉稻香開心地笑道：“哈哈，春香，你又使壞，仔細娘親看見，又要揍你的小屁屁了。”
“娘，不！”劉春香一把緊緊摟住劉三貴的脖子。
小丫頭機靈著呢，知道劉三貴這親爹會護著她。
三人說笑著進了院子，正在灶屋裏切菜的陳氏聽到院子裏有動靜，拎著菜刀就跑了出來。
“三貴回來了，可累著了？先坐會兒，秋香，秋香，你家老子回來了，快些給倒碗冷茶來。”
劉秋香在東廂房裏脆聲應答：“就來了，爹，你回來了？”
劉三貴應了聲，又帶著兩小的去了正屋台階上，劉稻香屁顛屁顛地跑去給他搬了把椅子來，笑道：“爹坐。”
“喲，爹出門幾日，咱閨女懂事不少了。”
張桂花在西屋聽到外頭有動靜，便在屋裏問稻香，可是她爹回來了。
劉稻香樂嗬嗬地應答，不一會兒便聽到張桂花起床的聲音。
“娘，你咋不喊我去扶你起來？”
“娘還沒那麼嬌貴，當初懷你們時，都快生了，還不是照樣挺著大肚子伺候著菜園子，那時正農閑，你爹去外頭打短工了，家中隻有你爺、奶還有我們娘兒幾個。“
張桂花自認沒事，劉稻香可不樂意，她就要慣著她娘，怎地了，她家現在有著能慣人的本錢了。
劉三貴快速站起來走了進去，不時，扶著張桂花來到了正屋裏。
“你呀，現在哪能跟那時比，那會子都是我不好，若不然......”
“爹，咱們現在可過得好好的，對了，爹，你還沒說這次考得如何呢！”劉稻香在仔細觀察過劉三貴的神色後，才問出口的。
劉三貴把張桂花小心地扶到堂屋外的台階上坐好，這才，笑道：“閨女啊，咱們幸虧請了郭先生好生教導，待郭先生從州城參試回來，捉隻雞，拎籃子蛋，爹再從河裏去摸兩條魚，沽上兩斤好酒，咱要好生答謝郭先生呢！”
“三貴，你中了？”張桂花喜上眉梢。
“娘，中了啥？”劉秋香正好從屋後出來，見到劉三貴，歡天喜地的喊了聲爹，又快步奔了過來。
“姐姐，爹剛才說要去答謝郭先生，定是中了童生。”劉稻香心中滿是喜悅。
張桂花還有些不信，又追問了一番，在得到劉三貴肯定的答複後，高興得隻落淚，嘴裏念叨著：“我就知道你是個好的，我就知道你定會考中。”
“那些題並不難。”劉三貴本想說那些題實在太簡單，又怕傳出輕浮的名聲，這才如此回答。
一家人又是一陣高興，劉稻香趁著這機會，說道：“爹是等到告示出來後才回來的？”
劉三貴答道：“嗯，童生不過是隻一日便考完了，再加上也不過是十裏八鄉的這些學子，算下來，這一次咱們縣是有三百多個童生了。”
“三百多個？”張桂花聽得有些暈，又道：“我咋覺得這童生不大值錢呢？”
劉三貴又道：“可不是，中了童生的學子，便是在官學裏有造冊了，待到明年春，我便要去縣裏的官學念書，若是不願去，就要去鎮上的私塾了。”
眾人一聽，眉頭緊鎖，家中才有點點起色，若他們爹爹（當家的）去了縣學，隻怕家中又要......
“你們不必糾結，我已想好了去鎮上私塾先念書，待到明年秋闈參加童生試後，便去外頭遊學一番，郭先生臨去參考前，便與我定下了這計劃，他說，不管中沒中舉子，他都會回來。”
劉稻香聞言，心中隱隱有了想法。
“爹，若郭先生中了舉子，不若，爹爹繼續拜在郭先生門下念書。”
“我正有此意。”劉三貴早就打算好了。
一家人正合樂融融時，陳氏從外頭進來了，臉色有些不好看。
“娘！”張桂花最先看見她。
“娘，您上哪兒去了，快些讓我來提。”劉三貴快步迎了上去。
陳氏把籃子遞給他：“你幾時回來的，我去後山上尋了些野葡萄和蘑菇，想著趁天氣好，多曬些蘑菇幹，冬天正好拿來做小雞燉蘑菇湯。”
劉三貴接過東西答道：“您老也太慣著稻香她們仨了！我才回來呢！”