得知是在黃府當總管的兄弟差人來了，忙招呼人進來，又叫劉小蘭去給客人倒茶。
這種露臉的事，一般是沒有劉稻香姐妹啥事的。
劉稻香早就抱起劉春香去了灶屋裏，然後把她往劉秋香的懷裏一塞，說道：“姐，我去打探打探。”
劉秋香剛忙完，接過劉春香對她說：“你可別礙了奶的眼，來人可是舅舅的手下。”
“知道了，姐放心，我溜去屋後偷聽。”
她說完便去了屋後，再說劉齊氏，聽說是自家兄弟如此給臉，早就把心中的怨氣吹散，露出一張笑臉把人迎了進去。
待來人落了座，吃過了茶，方才問道：“敢問你貴姓，還有我那兄弟可還好？”
“鄙人姓周，是齊總管手下的一名管事，前兒齊總管的兒媳婦剛添了個胖小子，劉總管便讓我帶了些雞蛋來報喜，順道兒也是想知道老夫人過得可還好。”
劉齊氏聽對方稱她為老夫人，便開始拿矯了，笑道：“鄉下地方，哪裏有那麼多事非，不過是種種田，管理一些家事罷了。”
周管事見她氣色紅潤，說話中氣十足，不像是受了委屈的樣子，心想，跑了一趟差，回去應該能討個好賞，不由語氣中帶了三分示好。
“這年頭，無論做什麼事，隻要有銀錢進帳即可，更何況聽聞四少爺是個讀書的料，將來霞帔誥命自是少不了，說來，老夫人是個命好的，越是往後頭越是富貴。”
劉齊氏早就高興得嘴都合不攏了，笑答：“承你吉言，將來我四兒子若是高中了，周管事還得給個薄麵，來吃杯水酒。”
周管事自是應下一定要來沾沾喜氣。
按說，接下來就該是周管事把禮單呈上來了。
劉齊氏有心想催他快點交出來，看著院裏堆放的幾個紅綢擔子，心裏就是一片火熱。
周管事見了自是心中明了，隻是想到還有事沒講，又微微沉吟了一番，見劉齊氏並沒有問起自己的大兒子，隻得硬著頭皮道：“老夫人，還有一事我差點忘說了，是老夫人的大兒子，劉帳房托我帶了一封信。”
劉齊氏先是一愣，實在是對“劉帳房”這個稱呼很陌生，後才想到自家大兒子不就是在黃府做帳房先生麼？
“他不是捎信說回來麼？”
聞言，她心中便有不喜，猜測莫不是大媳婦嫌路不好走，不願意回來了？這枕頭風吹得太利害了。
於是，她心中盤算著，等大兒子一家哪天回來了，定要找機會好好搓磨大媳婦一番，好提醒她，這家到底是誰當家做主。
劉齊氏能給黃大奶奶做陪嫁丫頭，自是識得字的，笑著接過了家書。
看見信封上熟悉的筆墨，劉齊氏早已怒火中燒，好在她還知有客人在，強壓住心中的怒火，一臉和氣地笑問：“唉，這孩子也不知在外頭可吃好了，睡好了，身子骨也不知咋樣了，每每寫書信回來，都隻報喜不說憂。”
要知道古人是極為重孝道，若是能回來，都必須趕回家中過清明，在古代清明是一個非常重要的日子。
打死她都不會說自家兒子不回來掛山了，這樣傳出去，對她兒子的聲譽會有影響，更何況她家小兒子還要進學，這聲譽也要考核的。
周管事自然少不得要安慰她幾句。
又聽她問起：“唉，我離開黃府一轉眼就有幾十年了，如今兒子都進去做工了，也不知府裏的光景如何，大奶奶可還安好，可惜之前我脫不開身子，不然，定要去省城拜見大奶奶，若人看見她能吃能睡，身子骨硬朗，我便也能安心了。”
在屋後偷聽的劉稻香忍不住撇撇嘴，對其十分不屑。
周管事自然是個人精，立即回說等回了府上一定把她的心思捎到黃大奶奶跟前。
哦，那時的黃大奶奶已級榮升為黃大夫人了，也是有誥命加身。
“府上最近可還好？想必大家的日子都過得順順當當吧。”劉齊氏的爹娘早就去了，隻剩下自己的兄弟在那裏當差。
周管事以為她還念著府上主子們的好，便答道：“府上一切都好，少爺們念書的念書了，姑娘們也請了西席教導著，夫人、奶奶們都還安好，老爺們都外放當差去了，府上平日也沒啥要緊事。”
劉齊氏聞言氣得肺都快炸了，她兒子在家書上足足寫了三頁，說是今年府上特別忙，又說府裏添了不少丫頭片子，還有公中添了不少莊子，他日日忙著算計生活，著實抽不出身回來。
再加上今年雨水特別多，路上又不好走，府裏也忙著春耕，他是帳房，日日都忙著銀錢進出的事，謹小慎微，不敢出一點點茬子。
“我記得那會子在府上時，還是老夫人當家，想來這會子也是要忙著春耕，如今到了大奶奶掌家，怕也是忙得腳不沾地吧。”
“哪能呢，那些都有莊頭們管著呢，大奶奶不過是動動嘴皮子，再說了，春耕的事年年有舊例，依例行事即可。”周管事當真是知無不言。
豈知劉齊氏早已恨得咬牙切齒了，即然府中不忙，為何不肯回來看看爹與娘。
又想著他在信中說自己手頭拮據，心中又是歎氣又是心疼，一邊覺得他在省城立足也不容易，一邊又氣他心中無爹娘。
周管事把禮單交給她，又得了劉齊氏的口頭回信，待到天放晴得了空閑，她便帶著麼閨女去西州城看看自己的小侄孫。
然後又進房備下三朝禮，周管事這才帶著回禮回轉省城去了。
劉稻香心中存了疑惑，總覺得劉喜貴不回來又寫家書，事情不會那麼簡單。
大抵在黃昏前，劉仁貴就帶著自己一家子很喜感的登門了。
“娘，聽說周府差人過來了？”
劉仁貴進門的第一句便叫劉齊氏心中不痛快了。
她當場就把臉子一垮，如果眼神能剮得人隻剩骨頭，那劉孫氏此時隻剩一副骨架子立在院子裏了。
“喲，我當自己的兒子是替別人家養的呢！”
劉仁貴訕訕地喊了一句娘。
劉孫氏在一旁撇了撇嘴，很勉強的跟著喊了一聲。
到底是自己親生的，劉齊氏見他一家回來，心中的怨氣到是稍平了點，眼尾餘光掃到劉孫氏，又撩起眼皮子看向她，罵道：“你還有臉上門？不是嫌咱家住得不好？還滾回來做什麼？”
劉仁貴的腰間，被劉孫氏狠狠地掐了一下，他立即會意：“娘，你說什麼呢，我們一路趕回來，可是連口水都沒有喝。”
劉齊氏把手一橫，指著劉孫氏罵道：“仁貴，你給娘說清楚，今兒是清明，你怎地下午才回來？”
劉仁貴扭頭看看門外，村裏有在田裏耕作的人，正伸長了脖子朝這邊看，見劉仁貴跟他打招呼，便也跟著喊，仁貴回來了？
“是呢，今兒有事耽擱了，我娘不高興了，說是要擰了我的耳朵晚上來頓爆炒。”
劉仁貴在酒家裏當差，早就學會了油嘴滑舌。
對方聞言哈哈大笑，又打趣了他幾句，這才忙活去了。
劉仁貴哄著劉齊氏道：“娘，你看把我們堵在門口，鄰裏可是會說閑話的，還以為娘不是個好相與的。”
“我不好相與？”劉齊氏陡然拔高了聲音，此時的心情可非比去年，最近她可鬧心著呢，如今全村的人都知道她是個苛待媳婦的，好在她已盤算好，自家麼閨女就跟了那位小公子，四兒子麼，等他中了秀才，才不會瞧上這些泥腿子家裏閨女，定要為他討房蕙質蘭心的女子。
到時候，叫周圍的泥腿子們都羨慕自家。
沒錯，劉齊氏從來沒有認為自己是個村婦，她一直認為自己出身黃府，比這些泥腿子高貴了不止一、兩點。
劉仁貴見她臉色更不好看，不知自己哪裏說錯了，但他是個會察言觀色的，立即把衣袖一擼，說道：“娘，誰吃了豹子膽，欺負了你，兒子給你出氣？”
劉齊氏覺得自己家二兒子好像也不是有了媳婦就忘了娘，便不再提這一茬，說道：“誰敢欺負我？！”
“娘，您消消氣，咱先回屋裏說。”劉仁貴一臉笑眯眯地伸手扶住劉齊氏的胳膊，又示意劉孫氏扶住另一邊。
再讓拎著節禮的劉珠兒走前頭。
這是一個技巧，他不必跟劉齊氏邀功，便能讓她瞧到自己拎的禮，如此一來，劉齊氏的心頭火自然就會熄了。
劉齊氏撩起眼皮子掃了劉珠兒手上的東西一眼，本還不在意的她眼神微微放亮，除去酒肉之外，另有紙封子一對，瞧那包法應該是可以裁衣的料子。
劉齊氏的臉色好看了些，笑著對劉仁貴說：“快些進屋坐。”又朝西廂房喊：“稻香，給你二伯他們倒兩碗茶來。”
“知道了。”劉稻香在屋裏答應得脆嘣響。
劉仁貴一家才落座，劉稻香用一個木托盤端了幾碗茶過來。
劉孫氏的眼裏閃過一絲精光，視線落在了那茶盞上，心中嘀咕著自家婆母又偏心了。
“這是稻香啊，有幾個月沒見到了，到是長高了不少，越發勤快懂事了。”
劉仁貴接過茶，假模假樣的誇了劉稻香兩句。
若是普通小孩，隻怕真以為自己有他嘴裏那般好，虧得劉稻香的芯子是成年人。