曹嬸子深呼吸一口，好像這樣才有力氣繼續說下去。
“現在外麵都說你們何家得了皇家的勢，連齊首富都被你們弄得去坐牢了。”
張春桃氣得想打人了，她耐著性子，繼續聽曹嬸子說。
“還說是你們穿針引線讓司徒夫人勾搭上了祝大學士，讓司徒少爺考上了舉人。說你們兩家是狼狽為奸，一家得道，雞犬升天。”
這回，張春桃連殺人的心都有了。
曹嬸子說：“反正亂七八糟的，嬸子我是不信，可別人不知道底細，都這麼傳啊！”
張春桃氣得頸上的血管突突直跳，“好嬸子，你可知道這些謠言都是從哪傳出來的？”
“既然是謠言，就是無中生有的啊，哪能查到是誰傳的。”曹嬸子歎氣，“人言可畏啊。”
張春桃謝過曹嬸子，連買菜的心思都沒了，折身就回到了何家。
何老太聽她說完，搖頭歎道：“真是樹大招風。”
何家窮的時候，天大的事都沒人上心。
現在有點錢了，沒有的事都被傳得如此不堪。
張春桃很惱火，“自從萬叔他們被關了，咱們家連私房菜的生意都停了。現在一心一意就想做好藥材生意，卻被他們編排成這樣了！”
餘明娘也很鬱悶，“咱家都是老實本分的人，怎到了別人嘴裏，成了這樣的人，太可怕了。”
何老太比她們想得開，“咱們也不是什麼書香門弟，更不是高門大戶，把門一關，過自己的日子就行了。他們愛怎麼說就怎麼說吧，不管不聽就是。”
“娘說得是，清者自清，咱們也沒必要為了別人氣自己。”餘明娘給張春桃拍背，“大嫂你別氣，反正嘴長在別人身上，咱們也管不著。”
張春桃的氣也稍稍順了些。
她忽然想到小福寶曾經被人綁走的事，心又提到了嗓子眼裏。
“那個趙掌櫃本來就不是好人，現在他落魄了，萬一把氣都撒到孩子們身上就不好了。不行！這些天咱們還是少出門！”
張春桃當下決定，不讓小福寶他們去書院讀書了。
何老太覺得她的擔憂是有道理的，也同意了。
這可愁壞了喜樂，他成天在書院等著，卻看不到小福寶。
又沒有膽子上門去尋，每天都悶悶的，沒了精神。
小福寶卻無所謂，在家裏有哥哥們陪著，還能去司徒家玩耍，日子過得挺逍遙的。
又過了幾天，何福宗和何福興都回來了。
兩個大男人在錦州忙碌了一段時間，都累瘦了。
“娘，大地方就是不一樣。之前開分店，別提多容易了。如今去錦州走了一趟，才知道原來大地方開分店有多難了。”何福興感慨萬分。
他從包袱裏拋出一遝遝的紙，一張張地說給他們聽。
“您看，開分店，除了要租鋪子，還要租倉庫呢。咱家現在生意大了，不隻是買賣人參，其他藥材也要一起做，連倉庫都比別人大。”
“請夥計也不容易，千挑萬選還差幾個人。我和大哥急得成天上火，四處托人，才把夥計湊齊了。”
“每天要跟不同的老板談生意，有供貨的，有走貨的，連運貨的鏢局咱們也要實地考查。娘，您聽聽，我嗓子到現在都是啞的！”
何老太樂嗬嗬地打趣他，“看來你在錦州城做生意做得不錯，得嘞，那邊的總店就交給你打理吧。”