正午過後，烈日當空。圓盤一般的大太陽使得天地猶如一個巨大的蒸籠，似是要生生將人煮熟。江南的氣溫比京城要高出許多，而午後更是陽光最為毒辣之時。
許多富賈人家會將地窖中的冰拿出來放在屋子裏，以達到降溫的目的；一些千金小姐臥在涼席上，身後有幾名丫鬟手握涼扇輕輕搖著。然而這隻是富貴人家才盡得起的奢侈。而平民以及貧民，便要飽受仲夏炎熱之苦，甚至危及生命。
江南某一處貧民區。
空氣到處彌漫著酸臭腐爛的味道，臨時搭建的木棚子下歪歪扭扭地一堆人。男女老少，或躺或坐；衣衫襤褸，瘦如枯柴。大部分人閉著眼睛，眼眶深深地凹陷下去，麵色焦黃，更有甚者臉色發黑。
痛苦的呻吟聲從他們張著的嘴巴中發出來，仿佛在為自己悲哀，又仿佛是受不了這片區域腐爛的惡臭。但其實，他們隻是忍受不了瘟疫所帶來的痛苦罷了。高溫天氣下，瘟疫像病毒一樣四散著。細菌滋生得更加泛濫，傳染速度更加快速；但卻沒有半點治療的方法。
有老人絕望地躺在地上，她的兒子與兒媳相互靠坐著。伸手想安撫老人，懷中的孩子卻因痛苦與饑餓而抽泣著，早已沒了力氣哭鬧。這片貧民區是人間地獄，萬物滅絕，空氣汙濁。
而地獄，往往還居住著天使。貧民區的瘟疫病情可以說是整個江南最為嚴重的，所有染有瘟疫的人，除了極為嚴重的被隔離的，其餘的都在這裏。若沒有人管，這些人怕早就是一具一具屍體了。
午飯後，“天使”帶著一眾信徒降落，貧民區的人仿佛見到了曙光，能動的人皆對天使膜拜，信徒站在天使身後接受洗禮。
午飯過後，初一如往常一樣帶著幾名士兵，帶著午飯到貧民區救治。
“初一姑娘，其實您不必親自過來的，這兒太髒了。”一名在初一的救治下，病情有所好轉的少年說道。或許是知道自己的身份與處境，少年帶著幾分窘迫，在窘迫之下，臉蛋微紅著。
“初一丫頭，今兒個太熱了，您仔細身體，莫要沾染了這裏的汙穢。”一名中年婦女關切地說道，瘟疫導致她麵黃肌瘦，身上的衣物隻夠遮羞。有些不敢湊近初一，隔了一段距離才說道。她口中的“汙穢”，無非是瘟疫病毒。
初一每到貧民區，便感受得到最純樸的心，見到最原本的人類，人性中善良的那一麵。這也是她堅持拯救這些黎民百姓的原因。
“無妨。大娘，今兒個身體好些了嗎？”初一一邊笑著搖了搖頭，一邊扯開話題。同時回頭小聲吩咐跟著她的士兵：“去拿幾件衣物，普通些的。”
“身體還是老樣子，死不了罷了。”那大娘剛說完，初一秀眉微皺。大娘還想繼續說下去，卻被身邊的人扯了扯手指，這才注意到初一表情的微變。連忙轉了話鋒，“能活到現在我已經很知足了，若不是初一姑娘又是治療又是噓寒問暖，恐怕我們這些人……”等等，這話似乎也不太對。
大娘身旁的人低頭喝粥，不再理會。初一秀眉仍微皺著，略帶同情與苦惱的目光掃過整片貧民區。目光所及之處皆是被病魔折磨地人不人鬼不鬼地百姓。
瘟疫的殺傷力勝過一切武器，這麼多天的救治仿佛泥牛入海，隻有形勢，卻不根治。她常常深夜中還在研究如何救治，卻沒有什麼結論。她討厭自己的無能，亦是無能為力。
那大娘見初一臉色不是很好看，還以為是自己說錯了話，打了自己嘴巴一下：“看我這笨嘴。真該張嘴！”那一下打得聲音清脆，初一脫離軀殼的思緒一下子被拉了回來。
“大娘，您這是做什麼。”說罷抬手作勢便要去攔，身後一個聲音頓時響起：“初一！”那聲音滿是緊張。初一一愣，抬起的手停頓在半空中。待她回過神來眉頭一皺，回身去看那人，果真是他。
“你知道這裏是什麼地方嗎？你不要命了？不是教你回去了嗎，還跟著我做什麼？”從聲音中便可聽出，初一是真的有些心急了。這裏到處都是瘟疫患者，空氣中都彌漫著瘟疫的“毒氣”。鳳景瑞一個從小養尊處優的人，來這裏豈不是在找死？
“朕……我若不跟著你，方才你的行為便會將你害死。”低沉的聲音略帶怒意，鳳景瑞額上隱隱有青筋凸起。漆黑的眸子中可見緊張與關切。隻那一瞬間，他便覺得自己的心髒仿佛要跳了出來。
“你……”初一下意識反駁，但意識到他話中所指時，到了嘴邊的話卻又咽了回去。方才她隻想去安慰那位大娘，卻忘了後者身染瘟疫，很有可能過度到她的身上。但是……
“鳳景瑞，不是每個人都和你一樣見死不救，如若擔心染了瘟疫，我便不會出現在這裏。你若害怕，便趁早回去過享受。”情緒有幾分激動，心中卻想著：倘若這話可以激怒鳳景瑞，讓他知難而退，回京城當他的皇上，他便是安全的，至少不會因為在這裏陪她而染上瘟疫。
鳳景瑞眼睛眯了眯，居高臨下地掃過貧民區，黎民百姓的慘狀他看在眼裏。即便可以通過極端的手段，將這一小片染了瘟疫的人控製住，但傳出去後，百姓會以怎樣的眼光看待他這個皇上？
麻木不仁？冷血無情？殘暴昏君？若失了民心，他的地位可還保得住？
思及此，視線在初一眸子處落下，與她四目相對，淡淡道：“普天之下莫非王土，這是朕的子民，朕有何理由棄之而去？”雖是疑問的話語，卻是陳述的語氣。聲音隻有兩人可以聽得見，但已經足夠了。
初一對上他的眼睛，那雙眸子漆黑深邃，望不見底，更是看不透其中的情緒。她有些氣惱，他大可以調派禦醫出宮來醫治，很可以天下懸賞神醫，挺身而出來救治。但偏偏是他，派了自己過來。非但幫不上忙，卻來賴著不走，這便是他仁君的表現？