沈耀堂剛從京梁府庫回來，得知太子久候於此，既驚又喜，一路小跑著趕到內堂。
無聊之下，宇文懷都正在觀察內堂四處的陳設，德順站在椅旁發呆，蕭梓碩則目不轉睛的盯著太子的一舉一動，哪怕在府衙內堂，他也毫不鬆懈。
“下官今日忙碌，怠慢了殿下，還望太子殿下恕罪。”沈耀堂躬身施禮道。
“無妨，公務要緊嘛。”宇文懷都笑著坐了下來，“這凜西產金，怎麼堂堂京梁府衙內堂，連個帶金的裝飾都沒有？”
“下官認為沒有必要。”沈耀堂答。
“坐，郡丞大人坐。”
“謝殿下。”沈耀堂這才坐於太子對麵。
“大人近些日子，都在忙些什麼？”
“還是糧稅之事。從金礦處統一收繳來的糧食要放款入庫，金礦繳入的金子也要核對入庫，再統一去庭南購糧。托太子殿下和小王爺的福，今年繳糧稅，還算順當。”
“這些不該是京梁主簿的活嗎？”宇文懷都問。
“糧食無小事，下官作為京梁郡丞，自有督辦之責。事都是主簿去做，但下官，也需盡責時刻掌握情況。”
“郡丞大人果然如陳宣所說，盡職盡責。”
“殿下，認識陳宣小弟？”沈耀堂驚異道。
“認得，他也跟你一樣，一腔赤誠，隻可惜，人雖然聰明，就是不會念書。”
“是，哦、哦，不是不是，陳宣兄弟確實一腔赤誠，且為人聰慧，下官當以他為榜樣。”
“這麼說話，郡丞大人就謙虛了。當日，憑一人之力，敢擋廣平王和凜西軍的事，我記憶猶新啊。”宇文懷都讚道。
“那是下官，該做的。”
“論 功行賞之事，容後再議。我此來，有別的事，想請教郡丞大人。”
“太子請講。”
“聽說你是凜西的寒門學子。”
“正是。”
“那讀書識字，通理曉計，在凜西寒門之中，可是普遍之事？”
沈耀堂搖頭，“凜西寒門，尤其換金令以來，能飽腹就實屬不易了，哪有多餘的錢財，去念書識字。先父當初，為供我讀書，全家十年沒吃過飽飯，老娘就是餓死的。”
“所以，凜西出個沈耀堂，實屬不易。”宇文懷都歎道，“那麼，郡丞大人讀書的時候，可曾聽過，有哪個學子，機智有餘，身高不足的？”
“身、高不足為何意？”沈耀堂心中咯噔一下。
“是個侏儒人。寒門學子不多，有這麼明顯的特征，大人如若見過，應該印象頗深。”
沈耀堂的呼吸深沉起來，半晌才問道：“他怎麼了？”
“大人真的見過？”宇文懷都眼中放光。
“見、過，他怎麼了？”
“庭南匪禍，想必大人也清楚，那莫陽山的匪盜能為禍十餘年，多虧了這位侏儒軍師出謀劃策，名號沈公。聽口音，這位沈公也是凜西人。本是才智過人，如何就做了匪，我很好奇，如若大人見過，可知他的半世經曆？”
“他做了匪？”沈耀堂不可置信的站立起來道。
“是的。”
“庭南匪禍已清，那他人如何？”沈耀堂語速緩慢又凝重。
“死了。”
沈耀堂問之前就能料到這個結果，聽到死這個字時，還是沒忍住，湧出了眼淚，他全身顫抖，腿也酸軟無力，又坐了下來。
“難道此人與大人，還曾是故交？”
“他是我哥。名喚，沈耀宗。”
宇文懷都大吃一驚，對啊，他也姓沈。隻是此事，對沈耀堂來說，過於殘忍，宇文懷都便沒有追問下去，隻等他處理好心情自己說。
沈父開明，生的兩個兒子也極為聰穎，即便是農人之身，他也想盡一切辦法，供兒子念書。
老大沈一全，在讀書識字以後，就把自己的名字改成了沈耀宗，還把自己弟弟沈二全的名字，改成了沈耀堂。
自小，沈耀宗便胸懷大誌，一心想要闖出個名堂，光宗耀祖。學習異常刻苦，加之為人聰慧，深受啟蒙恩師的喜愛，在經義之外，恩師還會多給他講些卦陣之學。
沈耀宗一切都好，隻是個子一直不長，年紀小時不在意，以為男子生長的慢，可長到十八歲，還是十歲孩童的身高，這就讓他苦惱不已。這才去問了大夫，得知自己患上了侏儒症。
那時，年紀已長，對此症再無藥可醫。
通過初試，沈耀宗入了鄉學院。學院內，同為學子，學業智謀皆不如沈耀宗，可他們中偏有些狂妄自大之輩，以沈耀宗的身高為由，屢次羞辱他。
忍，初時，沈耀宗能忍。他腹中才華與智慧，心中抱負與理想，都給了他足夠的勇氣與力量，戰勝外間這些閑言碎語。隻要他夠優秀，他就一定能平步青雲，沈耀宗如此想。
沈耀宗一次就考過了院試，主考官在見到他的真顏之後，將他從秀才名單中劃了出去，因為，“貌醜身低，不足為鄉中表率。”主考官當著他的麵，如此說道。
沈耀宗不服，一路追著主考官，要討個公道。最後，被官吏打了一通，扔在大街上。
有些不懂事的孩童經過，圍著沈耀宗一通奚落，他又與孩童扭打起來，最後當然也是寡不敵眾。路遇經過的同窗學子，更是將他羞辱一番。從此，沈耀宗的心性大變。
憑什麼？那些人學識能力，皆不如他，憑什麼都能入選秀才，參加鄉試？而他隻因身材矮小，就落選呢？這是上天的錯，又不是他的錯！
沈耀宗帶著這番苦悶回了家。
聽說自己的兒子和主考官吵了架，沈父隻是勸慰，要他不要跟朝廷作對。後來，一家人才知道，沈耀宗遭遇如此不公，但他們出身貧賤，根本投訴無門。
“那晚，我見兄長，身上帶傷，眼中無神，就該出言寬解，這樣，他也不至於離家出走。做了匪？我那一心光耀祖宗的兄長，做了匪？”沈耀堂到現在，也不敢相信。
在別人眼中，沈耀宗是個侏儒，而在沈耀堂眼中，他的兄長，可是他的榜樣。
“是這樣啊。”宇文懷都也不禁惋惜。
以貌取人，鑄成如此悲劇。