皇帝眯眼，視線以此掃過盛怒之中的蘇穆，冷漠戒備的景煜和淩曦，最後落在憤憤不甘的皇後身上。
“皇後這請求也算是合情合理，那朕……”
話還沒說完，就見一名侍衛神色匆匆地趕來，大汗淋漓。
“啟稟皇上，中宮走水！”
“什麼！？”皇帝那邊還沒開口，皇後卻激動地質問道，“好端端的，怎麼就走水了？”
侍衛如實交代，“大理寺的兩位大人勘驗完屍首之後，派人替死者帶下去整理遺容，誰知宮中突然走水。”
皇後連忙追問，“那死者的屍首……”
“被燒了。”
“！！！”
皇後踉蹌了一下，整個人如遭雷劈。紫蓮的屍首被毀，那即便是將刑部與京都府的人都找來，也沒辦法複驗。那她陷害寧妃的事情豈不是板上釘釘？
想到這，皇後直接將怒火發泄到了淩曦身上。
“是不是你幹的！？是你出的主意是不是？淩曦，本宮自認沒有的罪過你吧，為何你要如此陷害本宮？！”
淩曦被嗆，心中也是驚疑不定。
從寧妃中毒身亡，到皇帝召見他們入宮查案，再到自己拋出線索鎖定皇後，緊接著紫蓮的屍首被毀，這一切都像是有人在故意牽引操縱一般。
她能想到這些，在場的其他人也能想到。
淩曦一抬眸，就發現皇帝正深深地看著自己，就差沒在臉上寫上懷疑兩個大字了。
不等她做出反應，景煜就主動交代。
“啟稟皇上，勘驗屍首之後為死者整理遺容，這乃是大理寺的規矩。關於這一點，徐公公也是親眼所見。”
被點到了姓名，徐朔隻能出麵解釋清楚。
“回皇上的話，景大人和淩大人辦事的時候，奴才全程守在旁邊，沒有半步離開。怕皇上和娘娘這般等急了，在結束驗屍後兩位大人就隨奴才返回靈萱殿，替死者整理遺容這些小事都是交給下麵的人去辦的。”
“下麵的人。”
坐在皇帝下手處，一直沒怎麼說話的榮親王，此刻卻意味深長地咂磨了兩下這句話。
皇帝意味深長地瞥了他一眼，“怎麼，榮親王也覺得此事有蹊蹺？”
“臣弟不敢妄測，大理寺的推斷都是基於眼下能查到的線索，臣弟願意相信兩位大人的判斷。”
這話說出口，還不如直接懷疑皇後呢。
果不其然，皇後聽完這話當場炸了毛。
“榮親王慎言！大理寺的人去驗屍的時候，本宮可是一直留在靈萱殿陪著皇上，期間也並沒有吩咐過什麼宮人前去通風報信。這損毀屍首一事，擺明了是有人故意為之，借此陷害本宮！”
她說完直接就給皇帝跪下了，言辭懇切道。
“皇上，臣妾冤枉！還請皇上明察秋毫，還臣妾一個公道。”
隻是這靈萱殿裏真正的苦主是蘇穆，見自己的女兒還孤苦伶仃地躺在裏麵，他也跟著跪了下來。
“微臣也懇請皇上嚴懲凶手，也還寧妃一個公道！”
看著自己的皇後和信任的大臣，皇帝隻覺得太陽穴突突直跳。
“好了，這件事朕會慎重追查，眼下最要緊的事情是處理寧妃的後事。天氣眼看著越來越熱，總不能讓她一直留在靈萱殿內。”
蘇穆沉默以對，似乎並不想買賬。
皇帝無奈隻能親自上前將人扶了起來，“蘇卿放心，朕絕不會虧待寧妃。徐朔，傳旨下去，追封寧妃為寧貴妃。”
“奴才遵旨。”
不出一日時間，寧妃暴斃的消息在京中不脛而走。
翌日大朝會上就有人彈劾皇後，以大理寺查出來的線索為由，指認是皇後害死了寧妃。
霎時間朝堂上掀起一陣腥風血雨。
皇後所生的二皇子帶領他的追隨者怒斥這種說法的同時，之前那些擁護璃貴妃所生大皇子的朝臣也抓緊機會反撲，勢必要借機把皇後拉下馬來。
這樣的爭執接連上演了三日，就在皇帝心煩意亂之際，蘇穆卻意外地倒在了金殿之上。
經過太醫檢測，蘇穆是因為心情鬱結引發了舊疾。直到被抬下去的時候，他還口口聲聲念叨著，請皇帝嚴懲皇後，還她女兒一個公道。
如此一來，不僅僅是大皇子和二皇子兩黨相爭的事情了。多少武將也同情蘇穆，站出來加入了二皇子一黨，請求皇帝嚴懲凶手。
他們這些刀口舔血的武將在外搏命的同時，為了不讓皇帝起疑心，還不得不將一部分家眷留在京中。
想到寧妃的遭遇，皇帝模棱兩可的態度，他們如何能不寒心！？
禦書房，一顆白棋落在烏木製成的棋盤上。
皇帝看著坐在自己對麵，悠閑從容的榮親王，深深歎了口氣。
“還是你好啊，成日裏隻需要賞畫下棋，也沒有什麼煩心事。不像朕，每日在朝會上，腦子都要被那些個倚老賣老的大臣給吵炸了。”
榮親王含笑，“皇上能者多勞。”
皇帝還想說什麼，就見徐朔親自捧了一封八百裏加急的書信進來。
“皇上！”
光是看對方急切的神色，皇帝就猜到事情不簡單。他顧不得再和榮親王忙裏偷閑，把信抓過來就撕了封口。
“嘶——！”
信中隻有一句話，西南方的蠻國蠢蠢欲動，或有擾邊之舉。
“混賬！”
皇帝氣惱地摔了信紙，順帶把棋盤上處於下風的局勢也給毀了。
榮親王隻當沒看到這一細節，誠惶誠恐地問道。
“皇上息怒，可是邊關出了什麼問題？”
皇帝也不瞞他，反正遲早也要和大臣商議。
“南邊的蠻國不老實。”
榮親王當即沉下臉色，“彈丸之國，也敢如此囂張！以前鎮邊大將軍帶人打到他們腹地的時候，蠻國人各個都如同鵪鶉一般。現在倒好，知道鎮邊大將軍回京了，就敢蹦躂起來了。”
他這麼一說，皇帝倒是想起了蘇穆的病情。
“徐朔，蘇將軍身體如何了？”
“回皇上的話，今兒去將軍府請平安脈的太醫已經回來了，據說大將軍雖然身體欠安，但還是堅持要為寧妃娘娘守靈。”
“……”
皇帝一陣心塞。
蘇穆這哪裏是單純給寧妃守靈，這是在給他施壓！
榮親生觀察著皇帝的神色，適時開口道：“皇上，臣弟雖不怎麼擅長朝事，但也知道皇後娘娘這次的事情激怒了不少朝中的武將。
眼下蠻國蠢蠢欲動，接替蘇將軍鎮守西南要塞的也是他一手提拔上來的人。皇上即便是為了激勵眾位將士，震懾蠻國，也該安撫一下蘇將軍？”
“朕已經追封寧妃為寧貴妃，他還想如何？”
榮親王隻當沒看到皇帝惱羞成怒的表情，提醒道：“皇上，蘇將軍征戰數年，膝下隻有寧貴飛和蘇二小姐兩位血脈，還都是女子。”
“……”
皇帝一陣心虛語塞，畢竟蘇穆也是為了啟盛國邊疆安定付出一生的人。而寧妃先是在宮中被害得小產，無法懷孕，眼下又直接丟了性命。
怎麼說，都是他們皇室對不起蘇家。
“那你說，此事當如何處置？”
榮親王提著衣擺跪下，言辭懇切道：“臣弟以為，要想徹底化解朝中武將的怒氣，需得廢後。”
“什麼！？”
不僅皇帝震驚，隨行伺候的徐朔也是嚇得噗通一聲跪在了地上。
皇帝黑著臉質問，“你可知道廢後意味著什麼？”
榮親王叩首，“皇上，寧貴妃遇害當日，臣弟是陪同您一起前往靈萱殿，全程見證了大理寺查案的過程。皇後娘娘雖然不認，但所有線索的確是指向中宮。
再加上寧貴妃身前一直與皇後娘娘不合，璃貴妃也是由皇後娘娘主張打入冷宮，大殿下如同斷翅之鷹……”
他故意沒把話說完，留了一部分空間給皇帝自行想象。
“皇上，臣弟隻是希望，咱們啟盛國的江山能夠永保安寧。皇後娘娘蕙質蘭心，定能識大體，體諒皇上。”
皇帝沉默以待，並沒有即刻發表意見。但從他閃爍的眼神之中，卻已經能窺見他動搖的心思。
翌日，早朝之上眾位大臣已經因著寧貴妃之死爭執不休，最後大皇子派係中的一名禦史言辭激動地懇請皇帝廢後，否則便要以死相諫。
就在大家以為皇帝又要敷衍而過的時候，他卻突然開口道。
“寧貴妃之死的確是蹊蹺，經過大理寺的調查，皇後的確是嫌疑最大。但她畢竟是一國之母，朕處置起來自然應當慎重。
所以這些天來，朕一直派人私下調查此事。目前看來，暫時還沒有找到證據，證明皇後的清白。”
話說到這，二皇子惶恐不安地跪下求情。
“父皇，大理寺找到的那些證據都不足以確定是母後殺了人。”
但他這話卻立刻招來了反駁。
“可目前所有線索都指向皇後，連真正動手的宮女也是死在皇後宮中。”
“誰不知道中宮戒備森嚴，若是沒有皇後的指示，宮女怎麼可能悄無聲息地死在井中？”
同時還有武將站出來添把火。
“臣等為國捐軀，不懼生死。但這並不代表臣等沒有血性，可以容忍自己的妻女被人所害！還請皇上嚴懲皇後，平息天下將士的怒火！”
眼看著雙方又要吵起來，皇帝重重一拍禦案。
“夠了，都給朕住口！”
他撐著桌麵徐徐起身，眼神狠厲地落在了二皇子的身上。
“皇後失德，從今日起禁足中宮，任何人不得探視。待到寧貴妃的後事辦完後，朕再另做處置。眼下後宮暫且交由太後娘娘掌管，婉妃從旁協助。”
“父皇！”
二皇子還想再勸，卻被皇帝瞪了一眼。
“你若不服，也跟著回府禁足反思！什麼時候想清楚了，什麼時候出來！”
“……”
這下二皇子饒是再著急，也不敢多說半個字。
皇帝處置了皇後的消息傳回大理寺，淩曦總覺得心神不寧。
“在想什麼？”
景煜將卷宗合上，親自倒了杯茶水推到她麵前。
“上次從皇宮裏回來，你就這副魂不守舍的模樣。”
淩曦也不隱瞞，“我總覺得，寧貴妃中毒一事不該是這麼簡單。但卻沒有別的線索可以佐證。景大人，咱們會不會冤枉了好人？”
景煜沉默了一瞬才開口，“當時查案，你可有盡全力？”
“自然。”
“那不就是了。你已做了你能做的全部，何須懷疑自己？後宮不比市井，不是可以仍由你反複走訪調查的地方。
後宮當中的每一件小事都幹係到前朝，皇上的決斷，不可能單純地隻從案件出發。”
淩曦聽得眉頭深深皺起，皇帝眼下對待皇後的態度，就像是當初對待許氏商行的態度。即便知曉其中有別的隱情，或者猜到對方是被冤枉的，但為了所謂的大局，還是會選擇犧牲弱者。
瞧出她興致不高，景煜便建議道。
“收拾下東西，隨我出去一趟。”
淩曦回神，“怎麼，大人有什麼案子要查嗎？”
她知道景煜辦事的效率很高，而且似乎並沒有聽說對方手上還有什麼案子是需要出去走訪調查的。
景煜不回答，隻催促她隨自己一道坐馬車離開了大理寺。
許是最近有些疲憊，在馬車有節奏的搖搖晃晃中，淩曦竟是有些昏昏欲睡。
眼看著她身子歪歪斜斜就要磕在車廂上，景煜及時挪了挪身子，用自己的肩膀抵住了對方的胳膊。
淩曦隻覺得一股淡淡的竹葉香氣縈繞在鼻尖，反而更加放鬆了。結果等她再睜眼的時候，馬車早已不知道停了多久。
她發現自己小貓兒似的靠著景煜睡了一路，手忙腳亂地撐起身子。
“抱歉，我怎麼睡著了。”
“無妨，還有一些時間。”
車廂中並未點燈，而外麵的天色也已經完全黑了下來，但這並不妨礙景煜灼熱的目光注視著淩曦。
光是被對方這麼看著，淩曦就覺得臉皮燒得慌。她可沒忘記，上次景煜在淩府可是對她說了些不得了的話。
“咳咳，我們到哪兒了？”
為了岔開話題，淩曦掀開了車簾，但她緊接著就被外麵的風景給驚住了。
“這裏是……”
“清涼台。上次來的匆忙，沒有看到最美的風景，今日給你補上。”