宋嫣的話讓周嬤嬤醍醐灌頂，“夫人機智，單憑一次見麵洞察了對方的心思。以後這張公子若是真當了咱們大小姐的夫婿，肯定也會對您俯首帖耳。”
“這有什麼。”宋嫣十分得意地撩了一下耳邊的發絲，“你先去把消息打聽清楚了，剩下的我來想辦法。”
就在宋嫣對張子左的身份產生興趣的同時，後者則是剛登上離開淩府的馬車。
“公子，信可送到了？”留在馬車上等候的小廝焦急地詢問。
張子左搖了搖頭，“不巧，淩大人不在府中。”
小廝抽氣，“那咱們豈不是錯失了機會？”
“未見得。”張子左回想起宋嫣和老夫人的態度，很是自負地勾了勾唇角，“淩大人雖不在，但淩府家眷似乎對我很感興趣，定會向淩尚書提及此事。到時候我再主動提出希望進入刑部的想法，淩尚書多少會對我留有印象。”
小廝聞言總算鬆了口氣，“那就好，公子您從小就深得老者喜愛，想來那淩府的老太君也不例外。這也不枉費咱們在來京之前，特意花重金買了一封寧府的書信。”
張子左不置可否，隻是叮囑小廝道。
“待會兒回了客棧，你再找掌櫃的續一個月的房間，同時把咱們的身份散播出去。萬一淩府的人真要再邀我登門，也得讓他們知道下帖的地方。”
“是！”
……
皇宮。
一份份奏折呈上禦案，堆得如同一座小山。皇帝卻不看其他，隻拿著其中一份直皺眉。
“景煜怎麼還沒到？”
剛說完，便聽到太監通稟的聲音。
“皇上，景大人來了。”
沉穩有力的腳步聲響起，緊接著便瞧見景煜修長高挑的身姿出現在禦書房內。
“微臣大理寺卿景煜，參見皇上。”
皇帝略抬了抬手，“來了，坐。朕今日找你過來，是遇見了件稀奇事。”他一邊說一邊噙著淡淡的笑意調侃道，“自從上次你與淩尚書在殿試時揭穿譚泊清之後，朝中便議論紛紛，說景淩二人要冰釋前嫌了。”
景煜聞言麵色不改，但嘴上卻否認道。
“微臣與淩尚書在政見上的確多有不合之處，並非刻意互相作對。然，微臣與淩尚書都是皇上的臣子，無論對峙還是合作，一切前提都是為皇上分憂。”
這話說得滴水不漏，皇帝聽過之後，臉上的淡笑總算真誠了幾分。
“殿試結束，朕最近幾日正在思索如何安置這前三甲的官職。蔣卓出身低微，雖高中狀元，但在朝中卻毫無根基，更無為官的經驗。好在他有自知之明，願意入翰林院從編錄小官做起。”
景煜頷首，“蔣卓為人踏實，編錄一職雖小，但卻很適合他。”
“湊巧的是，這淩尚書的次子也對自己的去留有自己的想法。”皇帝把手裏的奏折往前一推，直接送到了景煜手邊，“你猜猜，他想去哪兒？”
景煜也不打開，便直接開口。
“皇上專程招見微臣，想來這淩曦的目標該是我大理寺。”
“哈哈！真是什麼事都瞞不過你。”皇帝好暇以整地望著景煜，“那你是什麼意見？你與淩宇堯一向爭鋒相對，他的兒子卻巴巴要進大理寺，這事傳出去，恐怕會引得朝中一片嘩然。”
“撇開個人關係不看，微臣的確認為淩曦是個判案的能手。皇上有所不知，其實自淩曦來了京都之後，已經在破案方麵展露過天賦。”
“哦？竟有此事？”
景煜拱手，“所以微臣以大理寺卿的身份判斷，淩曦入大理寺，是最好的選擇。”
皇帝眯了眯眼睛，“你就不怕，淩曦身為刑部尚書之子，在大理寺裏會不服管教？”
“入了大理寺，便是大理寺的人。微臣自然有本事能降得住他。”景煜說到這裏停頓了片刻才繼續開口，“況且微臣看得出來，皇上對淩曦還是給予了厚望。若是將他分去了刑部，刑部的人看在淩尚書的麵子上，定會對淩曦客氣有加。如此反而無法激發出他的潛力。”
“如此說來，你是要定了此人。”
景煜撩起衣袍跪地請旨，“微臣想給自己一個機會，也給淩曦一個機會。”
皇帝沉吟了一聲，繼續問道：“既如此，那你以為，淩曦這樣的資質，該從什麼官職做起？”
景煜想也不想便脫口而出。
“司直。”
“司直！？”這下皇帝多少有些驚詫，“朕以為，你如此看好淩曦，多少會為他求個寺正的職位。”
大理寺內除了無官銜的衙役外，最低的官職也是七品評事。而景煜提到的司直一職，不過是略微比普通衙役高些，連七品都算不上。
景煜卻解釋道：“大理寺原本不缺人，淩曦想入大理寺，本就該從最低的等級做起。若是他自負天賦異稟便不肯踏實做事，那就說明不適合大理寺，還是乖乖回刑部去當少爺得好。”
“你這張嘴！”
皇帝伸手隔空點了點景煜，但卻並未多加斥責。
其實對皇帝自己而言，是並不希望看到淩曦入刑部的。否則淩宇堯得子相助，勢力必定會超過景煜，這於朝政的平衡不利。
相反，淩曦若是能進大理寺的話，他就成了同時製衡刑部與大理寺之間的關鍵人物。
思索之後，皇帝幹脆準了景煜的提議。
“罷了，你是大理寺卿，淩曦的職位由你來定。正好最近大理寺事務繁忙，你直接傳令，讓淩曦過兩日就去大理寺就任。”
“微臣謹遵聖命！”
……
就在淩曦去向敲定時，宋嫣也如願以償地拿到了張子左的身世消息。
彼時她正在浣陽苑陪淩初暖說話，周嬤嬤便捧著一封信與一幅畫像走進屋來。
“夫人，您想要的東西到了。”
看著周嬤嬤手中的書信，淩初暖露出困惑的表情。
“這是什麼？”
宋嫣眼睛一亮，先不取信，而是讓張嬤嬤把畫像展開。
“初暖你來看看，此人長得可還能入眼？”
淩初暖光是瞧見畫中陌生男子的樣子，就慘白著臉色騰地一下站起身來。
“母親這是何意？難不成真要像父親說的那般，替我尋個便宜夫君？”
見到女兒惶恐無措的模樣，宋嫣心疼地起身將抱在懷裏。
“初暖，你別著急，母親有話與你說。”
宋嫣放緩語氣，將前幾日發生的事情告訴淩初暖，同時著重強調道。
“其實就算沒有你父親的命令，母親也是瞧得上這張子左的。他父親是津州知府，家室不算低。”
“那也沒有父親的官職高。”
“傻孩子！”宋嫣低聲斥責了一句，“比你父親官職還高的人家，你嫁過去就是當牛做馬的。這個張子左的父親隻比你父親低一品，你與他成親，那他以後便要將你當做祖宗一樣供著。”
周嬤嬤也在一旁勸說道：“大小姐有所不知，這個張子左為人謙遜，長相雖算不上處分出挑，但也是沒有大錯。更何況，張公子在這次的殿試中取得了二甲的好名次，未來前途不可限量啊。”
“……”
盡管兩人說得有理，但淩初暖仍舊緊緊咬著唇瓣不肯說話。
宋嫣見狀心中也有些微惱，“我知道你心裏還想著那個龔霖燁，但上次的事情你也看到了，此人心術不正，居然誘拐你陷害郡主，差點連累了整個淩府。要不是因為他，你又何至於被禁足到現在，連同我也被老爺嫌棄。”
聽到這話，淩初暖眼淚撲簌落下。
“我隻是不甘心！我就算千錯萬錯，那也是父親的女兒。他怎麼就這麼狠心，說嫁就要把我嫁出去。”
“初暖……”
宋嫣嘴裏發苦，想要說什麼，最後還是咽了回去。
“總之，你好好考量一下。這個張子左是個不錯的選擇，若是錯過了，再想在短時間內尋到合適的，就不容易了。”
淩初暖在也繃不住，撲進宋嫣懷裏大哭起來。
當晚，宋嫣便主動將一份名單交到了淩宇堯的手中。
“老爺一直催促妾身為初暖尋個好人家，妾身思來想去，覺得唯獨此人比較合適，還請老爺過目。”
淩宇堯翻開名冊掃了一眼，表情說不出是高興還是生氣。
“我若沒記錯，交給你的名冊裏，並無此人信息。”
宋嫣緊張地咽了口唾沫，“的確，此人是妾身最近才打聽到的。其父張禹為津州知府，與老夫人恰好是同鄉，還與老夫人的表兄相識。而其子張子左前來京都應考，取得了二甲的好成績。”
淩宇堯沒有理會宋嫣，而是先仔仔細細把張子左的資料看了一遍。
“此人我記得，本想入我刑部，卻被拒了。”
宋嫣心髒咯噔一跳，“怎麼，老爺看不上他？”
“區區一個二甲新晉的進士，既無經驗也沒通過刑部複考，有何資格在我手下做事。”
宋嫣顯得有些焦急，“可張子左此人家室不錯，也有才華，正好與我們初暖相配。老爺可否通融，給他一個機會？”
淩宇堯冷冷瞥了宋嫣一眼，“你以為刑部是什麼地方？”