在聽到這話的瞬間，宋嫣就猜到對方送來的是什麼東西了。
她臉上的血色以肉眼可見的速度退了個幹淨，抬手猛地打掉了潤青手裏的冊子。
“拿開！”
隻聽嘭的一聲悶響，厚厚冊子以攤開的方式落在地上，顯露出其中的內容。每一頁上都記載著一位青年才俊的身份與家室，一看便知是在挑選婚事時用的。
主母發怒，若是換做旁人，怕是早就驚恐地跪地求饒了。可潤青卻是麵不改色地拾起落在地上的名冊，重新呈到宋嫣麵前。
“夫人，這是老爺的吩咐。”
宋嫣光是想到要把淩初暖嫁出去，就激動地語無倫次。
“我說了不要，滾！”
潤青不在催促，但也巋然不動。
周嬤嬤見狀趕緊上前，替宋嫣把名冊接了過來。
“東西我們收下了，勞煩你回去告知老爺，夫人會準備妥當的。”
聽了這話，潤青這才拱手告退。
等到房門合上，宋嫣便歇斯底裏地驚叫起來。
“老爺他怎麼能這樣！？他是想逼死我們母女嗎？初暖她才多大，為什麼一定要出嫁？”
之前在觀音廟內，淩初暖被人發現與龔霖燁不清不楚，淩宇堯將人帶回來之後便給宋嫣下了命令，讓她在半年內為淩初暖尋一戶人家嫁了。
宋嫣雖然嘴上答應了，但心裏卻以為淩宇堯不過是說得氣話，等過一陣子氣消了，自然也就無事了。
誰知淩宇堯居然主動讓人送來了名冊，還催促她處理此事。
周嬤嬤見宋嫣氣得臉紅心漲，隻能捧著名冊柔聲安慰。
“夫人息怒，眼下淩曦勢強，您若是再氣病了，小姐和少爺可就沒有依靠了。
雖說老爺給的半年時間是有些短了，但京都城內的世家子弟眾多。以咱們大小姐的姿色，還怕選不到合適的人家嗎？”
宋嫣激動反駁，“京都城的世家是多，但咱們初暖是個什麼身份？她可是刑部尚書的嫡長女！普通的人家豈能配得上她？”
“夫人說的是。可老爺已經下了命令，咱們與其花時間置氣，不如抓緊時間為大小姐參考參考。最近殿試剛結束，不少好兒郎還留在京都。老爺這個時候催促您為大小姐選婿，未見得是在害她。”
“……”
宋嫣眼珠轉了轉，總算願意將目光移到那名冊之上。
“你這話說得也有些道理，把東西拿給我看看。”
然而等她翻開名冊，才發現其中收錄的人選幾乎沒有世家的子弟，即便是有也並非嫡子。
宋嫣氣得一個仰倒，再一次把名冊扔在了地上。
“荒謬！簡直荒謬！這都是些什麼人，老爺這是鐵了心要讓咱們初暖下嫁！”
這次周嬤嬤也說不出寬慰的話，隻能把名冊先收起來。
就在宋嫣生悶氣的時候，又有丫鬟前來通傳。
“啟稟夫人，有客人登門求見。”
宋嫣懶得搭理，周嬤嬤便上前詢問。
“是什麼人？”
“對方遞上了拜帖，是名自稱從津州而來的年輕公子，替老夫人的族人送信的。”
一聽這件事牽扯到老夫人的身上，周嬤嬤不敢擅自做主，隻能將拜帖遞給宋嫣處置。
“夫人，您可要接見？”
宋嫣煩躁地揮手，“既然是外男，就該帶去老爺那裏。”
門外的丫鬟低聲回道：“啟稟夫人，老爺半個時辰前剛好出府了，說是刑部有要事，恐怕今日都不會回來。”
“那就讓他改日再來。”
“是。”
丫鬟得令轉身欲走，卻被周嬤嬤叫住。
“等等。”她示意丫鬟留在原地，自己則是回到屋內與宋嫣低聲商議起來，“夫人，雖說老爺不在，咱們不方便接見外男。但這人身上卻帶著有老夫人族裏的書信，若是怠慢了，恐怕不妥。”
經她這麼一提醒，宋嫣這才冷靜下來思考。
“你說得對。隻是老夫人已經多年不曾回津州，哪個族人會寫信來京？”
“不管怎麼說，先把人叫進府裏來，再派人通知老夫人。”
宋嫣點了點頭，伸出手來讓周嬤嬤扶著自己起身更衣。
兩刻鍾後，宋嫣與老夫人一同來到了會客的正廳。剛一進門，就瞧見一名年輕男子踱步上前行禮。
“晚輩張子左，給淩夫人，淩老太君請安。”
宋嫣正在為淩初暖的婚事煩心，本沒有什麼好臉色。然而當她看到對方的樣貌時，卻不由得瞪大了眼睛。
隻見站在跟前的年輕男子二十來歲出頭，皮膚白皙，身量高挑，通身的氣度也算得上是清貴。更難得是，此人長了一副純良討喜的麵容，讓人忍不住想要親近。
果不其然，老夫人一看到張子左就麵露笑意。
“好孩子快起身，不必多禮。”
宋嫣也順勢說道：“張公子遠道而來為老夫人送信，真是辛苦了。有什麼話坐下來慢慢說。”
張子左點頭稱是，然而在老夫人與宋嫣都入座之後又恭敬起站起身來。
“晚輩是受遠山老前輩所托，特意來送信的，還請老太君過目。”
“遠山？”老夫人先是一愣，隨即恍然大悟道，“寧遠山是老身的表兄，你竟認得他。”
“正是，晚輩與遠山前輩是忘年交，偶爾會聚在一起下下棋，釣釣魚。遠山前輩曾多次向晚輩提起過淩老太君，說您與淩大人是寧氏一族的驕傲。此次晚輩來京都，遠山前輩特意叮囑晚輩，將這份家屬送到淩府。”
是個人都喜歡聽好話，老夫人尤其喜歡聽別人誇讚自己的兒子。
“宇堯小的時候，也很是喜歡往遠山家裏跑。那時候遠山便誇讚宇堯聰明，日後定有大作為。”
對於這般露骨的炫耀，宋嫣隻是回以淡淡一笑，同時不著痕跡地打量著眼前的少年。
“張公子認識老夫人的表兄，可是住在寧府附近？”
“非也。”張子左微微搖頭，“家父張禹，乃是津州知府。晚輩是在陪同家父走訪鄉紳時，偶然與遠山前輩認識的。”
“你父親是津州知府！？”
宋嫣一驚，不由得再次打量對方，這才注意到張子左的穿著打扮低調卻不樸素，用的都是極好的料子。
“原來是知府大人的公子，真是失禮了。”
“哪裏哪裏。”
說話間老夫人也看完了家書，笑著與張子左攀談起來。
“我看遠山在信中提及，你也是來京都參加科考的。”
“正是如此。之前應考緊張，耽擱了送信的時間，直到參加完了殿試才匆忙前來。還請淩老太君不要怪罪。”
“你也參加了殿試？”宋嫣瞬間捕捉到重要信息。
張子左淡淡一笑，“是，不過說來慚愧，淩公子能在殿試是大放光彩，晚輩卻隻是拿到了二甲的名次。”
宋嫣聞言卻是眼中放光，“二甲也是很了不得的成績了。張公子年紀輕輕就能有此成就，前途不可限量。”
“淩夫人謬讚了。”
張子左家底不差，談吐得當，態度謙遜，不過閑聊了片刻便討得了宋嫣與老夫人的歡喜。隻不過見淩宇堯和淩曦不在，對方也沒久留，略坐了坐便起身請辭。
“既然信已送到，那晚輩就不叨擾了。”
“這就要走了嗎？”
宋嫣很是不舍，她還想多打探一下張子左的身世，最好能試探一下對方是否成親。
“淩公子高中，想必夫人與老太君還要忙著為其慶賀。下次若有機會，晚輩再另尋時間上門拜見淩大人與淩公子。”
宋嫣眼珠一轉，“那你可得來。你能替老夫人族人送信，便說明與咱們淩府有緣。正巧你與淩曦年紀相仿，正好能做朋友。”
老夫人沒聽出宋嫣話語間的算計，隻當她和自己一樣，是喜歡張子左此人的個性。
“這話說得對，既然有緣分就該多走動。”
張子左露出淡淡羞澀的笑意，再次衝兩人躬身行禮。
“晚輩謹遵教誨。”
等到明月親自領著張子左離開，宋嫣特意向老夫人打聽起來。
“寧老太公來信，可是有什麼重要的事？”
老夫人拿著信搖頭，“倒也沒有，就是尋常的問候罷了。怎麼？”
“沒什麼，兒媳就是隨口一問。”
老夫人難得收到族人的消息，心情很好，倒也沒有費心思揣摩宋嫣的用意。等她們各自回到院落休息後，宋嫣則是立刻叫來周嬤嬤。
“你快去打聽一下，這個張子左這次考了多少名。還有，仔細調查他的身世，尤其打聽他有沒有成親。”
周嬤嬤瞬間會意，“夫人這是瞧上了此人，想讓他做咱們大小姐的夫婿？”
“津州雖算不上什麼富庶之地，但知府好歹是個從四品的官兒。這個張子左能中二甲進十，未來官職也不會太低。他若能入我淩府的門，再由老爺提攜提攜，未來初暖的日子便不會難過。”
周嬤嬤麵露疑惑，“夫人這麼說，像是已經確定他會入刑部一樣。”
“不想入刑部，那他做什麼費盡心思來府上送信？我剛才已經向老夫人打聽了，那家書裏根本沒寫個什麼正經事，都是些問安之類的廢話。
況且他若無心巴結咱們淩府，大可在考試前就把信送來，何必等到中了二甲再登門。”