幽泉中長出倒刺的荊棘裹住了他的心。他俯首一捧便能見鮮血淋漓透胸腔而出，眼前陣陣昏暈，似乎身上龍袍也被暗黑血液浸透，碎成猙獰襤褸。
粗長繩索將魚之樂牢牢綁住，懸掛半空。北殿侍衛轟然應命。抄起長鞭就向魚之樂身上劈落。
魚之樂手腳被製無法反抗。牛皮長鞭浸透水，更有毛刺尖銳倒立，呼嘯一鞭抽打在他背上。力度狠絕方向刁鑽，自肩胛骨至腰際，細銳鞭稍抽碎了他身上的衣裳。
一道道血紅傷口頃刻炸現。魚之樂來不及慘呼，便已皮開肉綻血肉模糊。
胡不歸跪在溫王身邊看到呆愣看傻了眼，他轉眸見溫王眼中無喜無懼，虔誠跪在殿中。似乎老神入定於己無幹。
溫王是打定主意要將殿前侯鞭笞至死。魚之樂是寵臣，為救溫王身對刀劍毫無退縮。溫王與他也頗似情深意長。——而今一朝翻臉無情即下殺手，胡不歸心頭無限恐懼頓時湧滿胸腔。
他偷眼看著衣衫破碎血肉淋漓的殿前侯。長鞭呼嘯，兀自一鞭一鞭打在他身上。魚之樂死咬牙關一聲不吭。是以沉默相對抗，還是怕呻吟聲令溫王痛徹心扉？
他是痛的不敢高呼，還是害怕——他也痛？
胡不歸看著溫王脊背僵直嘴唇緊抿。李元雍突地伸手緊緊握著他的手掌，衣袖遮掩下五指泛白。
胡不歸心中一線清明。溫王是不是被逼迫到如斯境地，退無可退，才隻能行此下策，自斷心腸？
慘厲呼嘯長鞭也抽打在殿中每一個官員的心上。
秦無庸小跑入殿，急促稟道：“殿下，崔——崔大人來了，在殿外，求見。”
殿中諸人各有算計，人人垂首漠然當做未曾聽見。
李元雍冷冷道：“不見。”
秦無庸無奈複命。少頃又是一溜小碎步進殿，額頭都直冒冷汗，他低聲道：“殿下，崔大人說自己前來負荊請罪。他奉皇命徹查鞠成安通敵叛亂一案，卻未料到殿前侯與突厥擅自勾結，圖謀劫獄，更令廣平王趁機混入長安，意圖對殿下不利。”
秦無庸頓了頓，頭低的更低，說道：“崔大人前來謝罪，他於殿外——長跪不起了。”
李元雍冷道：“刑部涉嫌瀆職，令刺客避開重重關卡，如入無人之境。一幹重犯多受牽連，無辜喪命。廣平王站在刑部門前也無人認得出。他是該謝罪，也是該跪在含元殿前，令文武百官好好看一看，驕奢自大的刑部尚書，原來是這般昏庸無能！”
他聲聲叱責不急不緩，穿透大殿，字字句句落在崔靈襄及一幹刑部官員頭上。
殷商怒不可遏。明明溫王率眾直闖刑部給了魚之樂可乘之機，又是他多有包庇懈怠才讓鞠成安逃出城外。
他自身落得逍遙無幹，卻攪起巨大風浪讓刑部和崔大人抗下所有罪行！
李元雍續道：“聞說九城捕快密如蛛網，四門郎官最是精明強幹。就眼睜睜看著反賊堂而皇之的進到長安！崔大人奉旨搜掠廣平王，毫無成效。——到底是刑部與他深有交往惺惺相惜，還是你根本包藏禍心另有隱情？本王定要上奏天子查你瀆職！驕縱罪犯是死罪！”
崔靈襄垂眸跪在冰冷潮濕青石磚地上，手指藏在袖中。溫王行事囂張毫無教養。說話太過刻薄不留餘地。殷商目光顯出不忿神色，呼吸粗重就要當場發作。
崔靈襄目光平靜領受著溫王殿下一字一句的教誨。他是皇帝最為倚重的朝堂官員。諸同僚凡事與他皆禮讓三分顏麵。溫王身著龍袍當著北殿、神策將領與隨侍諸官的麵這般斥罵侮辱，顯是恨他恨到了極處。
長鞭破風，一道鞭痕便有一道鮮血濺落燈下。魚之樂起先還有微微躲避，到得後來便沒了聲息。
唯有金吾衛聲音平平報著數目：“六十七，六十八……”
崔靈襄突然輕喝一聲：“住手。”
鞭聲驟停。
殿內諸人見他公然抗命，心中一寒。
李元雍霍然起身，緩步走到殿外。他身上龍袍輝煌貴重。自有天子威嚴。
李元雍站在崔靈襄麵前，與他直直對視。他臉上憤懣之色漸消，眼底陰狠之色陡起，巨大宮殿外淒風冷雨滲透衣衫令人不寒而栗。
李元雍冷冷開口道：“怎麼，崔大人無力管轄刑部，反而橫插一刀，要插手本王家事不成？”
胡不歸隨在溫王身後。心道溫王被氣到糊塗，明明事關反亂大事他竟然說出了“家事”二字。
崔靈襄聲音清朗道：“殿下。魚之樂擅闖刑部，劫走鞠成安。觸背律法須得審明案情，查問犯人去向。本官職責所在，不能不直言犯諫。家事也好，國事也罷，殿外打的是朝廷命官，這便算不得家事。”
他二人一張嘴便是針鋒相對毫不退讓。
胡不歸想要提醒溫王籠絡重臣之心。他輕輕扯李元雍衣袖，無奈溫王顏麵被挑戰不肯姑息，竟一眼也不看他。
李元雍冷冷一笑：“崔大人是一定要帶走殿前侯？”
崔靈襄平靜回答：“人證物證俱在，已然證實殿前侯罪名。本官要將所有涉案人犯全部拿下。是非曲直，自有國法所規。來人，將魚之樂帶回刑部大牢。”
刑部侍衛齊齊應是，越過北殿軍，將魚之樂拖起半身。
魚之樂已近昏暈，鮮血順著他脊背緩緩流淌。四肢尚在微微抽搐。
崔靈襄見他麵色青灰成瀕死之象，他皺眉說道：“回刑部。本官需查問案情，將前因後果上奏天子，再行決斷此事。”
李元雍說道：“本王身著龍袍。行事決斷即為天子所授。殿前侯為崇文館屬下武將，論理論法，都應歸本王管轄。來人，將魚之樂帶回崇文館！”
魚之樂掙回一絲神識，身上傷疼尤甚，他掙紮著靠在刑部侍衛，聲如遊絲道：“刑部……刑部……”
崔靈襄冷清打量他。他今夜連番遭逢變亂更是冷淡素勿多言。魚之樂此事他不想多管也不能多管，然而職責所在不可推脫。
他問道：“殿前侯，本官須帶你轉回刑部大牢，接受聆訊。”
他冷清嗓音如同諭旨綸音。他身周有清淡幹淨香氣。魚之樂渾身俱是猙獰傷勢，他虛弱點頭便牽動血痕崩綻血液流出。他勉強徒勞伸手，想要握一握崔靈襄衣袖。
崔靈襄不著痕跡後退一步。他轉身向李元雍躬身施禮，說道：“既是如此，本官先行告辭。”
李元雍見魚之樂對他畏如虎狼，臉色灰敗汗水淋淋，抿著嘴唇隻不答話，胡不歸輕輕拽他衣袖，低聲道：“殿下，殿下。再打下去……殿前侯就死了。放他們先走吧。”
李元雍一腔火氣無處宣泄，如海濤如巨浪滾過他的心間，風浪過後隻留下一派蕭瑟悵惘。他艱難點頭。
魚之樂被半拖半抱從他身邊經過。李元雍見了他一副淒慘模樣，腦海漸漸冷靜，心中陡然劇痛，伸手想扶一扶他。
魚之樂駭然欲絕，他畏懼看他一眼。死死扯住身旁侍衛之手渾身顫抖。
李元雍手臂僵在半空。