是夜。
兩個蒙麵男子悄然走進村落，潛入了村口的一戶庭院中。
他們輕手輕腳來到門口，先往內刺入一根竹管。
濃白色的煙霧順著小孔彌散進去。
屋內除了微弱的呼吸，聽不見任何其他聲響。
兩人相視一眼，小心撬開門口的鎖，走了進去。
其中一人來到床前，伸手拍了拍那正在熟睡中男子的臉。
後者沒有反應。
兩人這才鬆一口氣。
“找。”
一人小聲道。
兩人分開行動，一左一右搜尋起來。
……
謝棠芝在山腰的宅子處等著，不知狀況，心中分外忐忑。
不知過了多久，才聽外頭傳來動靜。
兩個護衛解下麵罩，匆匆走回來。
“如何？”
謝棠芝即刻起身上前。
“按您的吩咐排查了，那屋子裏，竟當真有密道！”
“可有進去查探過？”
謝棠芝眼眸亮了亮，即刻追問。
“去是去了，隻不過……”
兩人語氣遲疑起來。
直至謝棠芝追問，才解釋。
“隻是那密道之下，才走沒多遠，便被一道鐵門攔住了。”
“我們猜測，那鑰匙就藏在村民屋子裏，又或者……是在那些北域人身上！”
他們本想返回去找找，但此行搜尋，光是找到鐵門便耗費了一個多時辰。
等出來時，迷藥的效果已經差不多過去了。
兩人為求不節外生枝，幹脆先回來了。
“做的不錯。”
謝棠芝頷首，倒沒有怪罪，反而頗為認同。
“那就等明日，帶上迷藥，再去一趟。”
這些迷藥，也是離開大營前，何奉年給她拿著防身的。
如今正好能派上用場。
第二日晚，兩個護衛再度出發。
有了上一次的經驗，兩人都變得輕車熟路不假。
為了能穩妥些，確認自己想確認的東西，謝棠芝幹脆一道跟了去。
把人迷暈入了屋子後，兩個護衛一人打開了密道入口——
就在正中央的桌子底下，掀開地板就能見到。
令一人則在屋子四周搜尋起來。
半響，在那北域人的枕頭下，找到了一把鑰匙。
“應該就是這個。”
護衛拿著鑰匙上前，看向兩人道。
謝棠芝頷首，同兩人一道走下密道。
密道狹窄昏暗，隻能靠護衛帶的一個小燈盞照亮，一路走得頗為艱難。
直至來到鐵門前，將其打開後，眼前的道路方才豁然開朗。
走了約有一刻鍾，才終於到通道盡頭——
眼瞧著，像是個山洞。
進去一看，山洞被挖掘得極寬，而四周的山壁上，隱約可見泛著金光。
這就是那金礦所在！
謝棠芝眼眸驟然亮起。
再看看四周……
“這礦脈，怕是已經被開采過半了吧？”
身後護衛驚歎著，說出了她心中想說的話。
謝棠芝掌心微微收緊。
一想到，這些人挖了大齊的礦脈後，都拿去做了什麼……
心中便無比憤慨！
“誰、誰在那裏？”
不等驚歎太久，前方忽然有驚惶的聲音傳出。
謝棠芝也嚇了一跳。
兩個護衛飛快反應過來，拔出腰間佩劍，上前將她護在身後。
兩人緩緩上前幾步。
漆黑一片的礦洞中，幾個身影緩緩朝他們靠近。
直至雙方的距離足夠相近，謝棠芝才看清，眼前是個中年男子，身穿粗布麻衣，身形幹瘦。
“你們不是北域人？”
中年人也看清了她，眸光略顯詫異。
他的話驚動了不少人。
話音落下，很快有人從後方跑出來。
“是有人來救我們了嗎？”
“我們終於能從此處出去了！？”
陸續有十多人跑到跟前，有的人手中帶了火把，才讓謝棠芝逐漸看清眼前情形。
她愣了半響，才問：“你們……都是這個村裏，原來的村民嗎？”
“是，我們是！”
中年人忙不迭點頭。
“我們都是被抓來的！”
“幾個月前，一群不認識的強盜衝入村子，將我們都綁了起來——”
“他們原本想直接殺了我們，可後來，不知是誰提議，反正當下人手不夠，便把我們關到這礦洞裏來，讓我等提他們幹活。”
中年人解釋著，滿麵愁苦。
“這些強盜，簡直不是人！”
其他人也跟著罵起來。
“他們每日天不亮便將我們叫醒，一天要挖至少七八個時辰的礦，若是偷懶，便會被毒打！”
“即便如此，他們也依舊不讓我們吃飽……”
“這幾個月裏，咱們這裏，已經數不清有多少人，餓死累死了……”
訴苦的人中，有些老弱婦孺，已經忍不住抹著眼淚，低泣起來。
謝棠芝心中有些不是滋味。
原以為，村中人都已經被屠戮殆盡。
好不容易瞧見了人，可眼前，也並非是什麼值得令人高興的狀況。
“姑娘！貴人！您是來救我們的嗎？”
正說著，一老婦人忍不住撲上來，用力抓住她的手，滿是期盼看著她。
老婦人的手粗糙幹瘦，仿佛隻剩一副枯骨，身形更是搖搖欲墜。
謝棠芝抿唇，“……是。”
“我會想辦法，救你們出去的。”
“太好了！咱們終於能走了！”
得到肯定的回應，一眾村民都忍不住，雀躍歡呼起來。
“諸位先安靜些。”
怕鬧的動靜太大，會驚擾外界引來北域人，謝棠芝連忙安撫叫停。
“我還有些事，想問問你們。”
“您盡管說！”
“你們被抓來此處，有多久了？”
“……記不清了，應當有好幾個月吧……被關在此處，不分時辰地幹活，看不到白天黑夜，早就不知時間了。”
中年人搖頭道。
其他人也是同樣的反應。
謝棠芝輕歎了口氣，“那這些金礦呢？”
“開采之後，他們會運到何處，你們可知？”
眼前眾人還是搖頭。
“……不清楚。”
“平日隻有在幹活時，我們會在此處。”
“每次他們要將金子運走，便會將我們趕到外麵。”
他們誰也不想惹麻煩，所以每當這時，也無人敢反抗，或是偷窺什麼。
若真沒有半點線索，倒是有些難辦了……
謝棠芝正有些苦惱。
忽然又有人接話。
“我、我見過一次！”
“在哪裏？”謝棠芝即刻抬眸看去。