瘟疫？
謝棠芝一愣。
隨即反應過來，很快斷定。
這不可能。
前些日子傳信回來的人，還告訴她，他們入村探過。
若真有什麼瘟疫，他們不可能不提及。
所以……
隻能是眼前人不想她們入村。
可為什麼？此人，難道也是北域人？
謝棠芝心中疑慮重重。
麵上卻隻故作憂慮。
“那瘟疫，當真很嚴重嗎？”
“當然嚴重。”男子大約以為她相信了，即刻點頭，哼笑道。
“村子裏，有三四成的人都已經病死了。”
“此時你若再去，怕也是同樣的結果。”
“既然如此，官府不管嗎？”謝棠芝麵色沉沉。
“官府……官府能管得了什麼？”
“若被他們知曉，怕是連整個村子都得燒了！”
說著，男子目光驟然變得狠厲，瞪了她一眼。
“你若還想村裏的親人活命，最好別去告訴官府！”
這話，更顯心虛。
“你說得對。”
謝棠芝抿唇，卻仍堅持道。
“但我還是得去看看……”
“多年未見，若我此時不去，我怕日後真的永遠都見不到了。”
“你！”
後者似乎有些急眼了。
謝棠芝卻看不出來似的，仍在輕聲請求。
“能否勞煩小兄弟替我帶一帶路？”
問完，片刻等不到回應，謝棠芝又忙道。
“若不方便也無妨，我自己去找，想來也能找到。”
說完，準備讓車夫駕馬繼續走。
“等等！”
男子眼底有一抹狠戾劃過，在人離開之前叫住了她。
“也不是不能給你們帶路，隨我來吧。”
他意外變得十分好說話。
說完了，轉身徑直往前走。
謝棠芝暗嗤，麵上卻未露出不妥。
“那就多謝了。”
她吩咐了車夫一聲，讓人繼續跟上去。
男子帶著她走了一條往南的岔路，小路陡峭，走了約有半個時辰，最後竟停在了一處半山腰。
“這裏，瞧著也不像是什麼村落……”謝棠芝皺眉，故作不解。
“誰說不是？”
男子笑笑，朝著不遠處某個方向一指——
越過一片林子，的確有錯落的瓦房。
看來路是沒錯了。
“走了那麼久，我累了。”
男子又轉身，走向另一端。
這裏建著一個老屋，看起來殘破不堪，也不知荒廢多久了。
“先進來歇息一會兒，我再帶你們去。”
“這……”謝棠芝麵露猶豫。
“怎麼？怕我吃了你們麼？”
男子哼笑，眼底深情越發不懷好意。
“那倒不是……”
謝棠芝故作躊躇，片刻後卻還是答應下來。
隻是走前，看了車夫一眼。
“你留在此處，看著馬車。”
話語間，暗指了指馬車後方。
後者了然點頭。
謝棠芝這才放心帶著綠禾上前。
果不其然，她才剛踏進破屋，後方的門便被男子關上。
隨即，男子往前幾步，直接開聲吆喝。
“都別睡了，起來幹活！”
“你……你什麼意思？”謝棠芝臉色微白，故作慌忙。
“什麼意思？”
男子哼笑，雙手抱臂，緊緊盯著她。
“原本都叫你走了，你非不聽。”
“既然這樣，那就留下來陪我們兄弟幾個，快活快活好了。”
隨著他話音落下，後方破屋的門被打開，有幾個男子走出來。
幾人皆是一身粗布麻衣，村民打扮，手裏卻個個提著刀劍。
走出來看到謝棠芝兩個女子，眼眸瞬間亮起。
“喲，這是從哪兒來的漂亮小姑娘？”
“路上瞧見的，說要進村去。”男子哼笑。
“把她帶進村，便必死無疑了。”
“所以，倒不如先帶來這裏……”
“咱們好好玩一玩。”
話語間，幾人麵上紛紛露出貪婪之色。
謝棠芝蹙眉，惡心的感覺不斷上湧。
“你們這是什麼意思？我從前也是那村裏的人，我爹娘還在裏麵……”
“你們為何要殺我？”
她臉色慘白地後退。
眾人看她這副模樣，反倒更為興奮，直接哄笑起來。
“你爹娘？”
“他們怕是早就已經死了！”
眾人笑聲更大。
仿佛，這是什麼值得為樂的事。
另一人跟著接話。
“小娘子你也別急，等我們快活夠了，很快就送你去陪他們！”
說完，距離最近的一人便要撲上來。
“快來救人！”
眼見套不出更多的話，謝棠芝也不再演戲，冷喝一聲。
話音落下的瞬間，破屋的門被踹開，十幾個護衛提劍衝出來。
其中一人舉劍狠狠投向靠近謝棠芝之人，直接取了他性命。
隨即，其他人也跟著衝上來，三兩下把幾人打退，把兩個女子擋在身後。
“你……你們不是普通人？！”
幾人哪裏還能看不出，眼前的不妥之處。
“若真是普通人，又怎敢跟著你上山來？”謝棠芝嗤笑。
幾人咬牙，其中一個大喝。
“快回去稟報大人！”
“絕不能讓他們離開！”
謝棠芝冷眸微凝。
這些人……
果然是在隱藏著什麼。
“你以為，你們能走得出去麼？”
先不說如今敵寡我眾，即便形勢反過來，這些人也不定能敵過他們。
她剛說完，幾個護衛湧上前，與對方對打起來。
謝棠芝淡聲囑咐，“別都殺了，留一個活口。”
幾人勢弱，不過片刻便被全數打翻。
隻按謝棠芝吩咐，留了一個活口。
“說吧。”
謝棠芝上前兩步，居高臨下看著這人。
“村子裏到底是怎麼回事？”
“你們是什麼人？又做了什麼？”
“休想從我嘴裏套話！”
那人卻隻是狠狠瞪她。
“你們不說，我也能猜出個大概。”
謝棠芝倒是也不見惱怒，輕描淡寫道。
“我猜，如今村子裏……”
“都是你們北域的人，是不是？”
後者瞳孔微縮。
看那神情，似是有些心虛了。
那便證明她猜對了。
“不過，你們是如何進來的？”
“還有那村子裏，到底藏著什麼？”
“是大批從大齊收購的藥材，還是……金脈？”
說到最後，眼前人驟然激動起來。
“你什麼也別想知道！”
這人發了狂似的，竟用蠻力掙脫了束縛，猛地朝謝棠芝撲來。
謝棠芝一時驚異，站在原處，躲也來不及躲。