“您請說。”
“如今這錫州的災情有多嚴重，想必，您心裏比我清楚。”
謝棠芝緩緩道。
“是……是。”
施弘益還未猜出她的意思，隻能輕聲附和。
“畢竟，這兩年收成不好……加上先前的旱災，如今好不容易有了雨，又開始鬧蝗蟲……”
“幾乎整個錫洲的百姓，都是顆粒無收啊！”
“不愧是當地父母官，情況倒是了解的詳細。”
謝棠芝輕聲呢喃著。
後者隻當是誇讚，有些驚喜地搖頭。
“您過譽了。”
“今日在外轉了一圈，看到情況如此嚴重，我心裏就十分不好受。”
謝棠芝說著，又朝對方臉上瞥了一眼。
“想必，施大人同我也是一樣的想法。”
“那是自然！”施弘益滿臉的認同。
“百姓受苦，下關心中也是痛心疾首！”
“那……百姓有難，大人想必也不會置之不理了？”謝棠芝挑眉。
後者還一直依言附和，似乎半點沒有意識到，他正在一點點被往坑裏帶。
“定然不會啊！”
“實不相瞞，”
謝棠芝擺正了臉色，故作嚴肅道。
“這一趟來的倉促，我手上也未能籌集多少糧食。”
“如今在城中連續不斷施粥，最多也隻能維持七八日，就更別說派發給其他還未吃到糧食的百姓們了。”
“所以，還是要抓緊去最近的各城買。”
施弘益似乎明白了什麼，遲緩著點點頭。
“那……”
“您若是需要的話，下官安排人去？”
“不勞煩施大人，我讓自己人去便可。”謝棠芝淡淡道。
“郡主萬事親力親為，讓人欽佩……”
施弘益口中誇讚聲不斷。
隻是話未說完，就聽人接著道。
“您隻要把先前撥款賑災的銀子拿出來便可。”
“什、什麼銀子？”
施弘益微微睜大雙眼，抬眸不解地看她。
似是這時才真正猜出，謝棠芝前麵鋪墊了那一大堆的目的。
“據我所知，先前朝廷撥下來的賑災銀，少說也有幾十萬兩吧？”
謝棠芝倒也不意外他的反應，隻是眸中帶著嘲諷。
“那自然是有。”
施弘益這才回過神一樣，抹著額間熱出來的汗水，點了點頭。
“隻不過，那些銀子都已經用在賑災上了啊。”
“幾十萬兩，全部都用完了？”謝棠芝挑眉。
“是……”施弘益剛想要點頭。
話才剛出口，又被打斷。
“可我怎麼聽此處的災民們說，當初賑災放糧，隻持續兩日不到？”
“這——”施弘益睜大眼。
謝棠芝也不給他找借口的機會，“整個錫州的人數加起來，不足十萬。”
“這幾十萬兩銀子，再不擠也能撐個一月半月……”
“可災民卻隻吃了兩天不到，您不如告訴我，剩下的銀子，都到哪裏去了？”
“還是說，那些錢根本就沒換成糧食，直接分下去讓百姓們生吞了？”
謝棠芝神色依舊平靜，語氣卻越來越冷。
“這……這都是謠傳啊郡主！”
施弘益結巴半響，幹脆直接朝著她跪了下來，連聲道。
“當初朝廷發下了銀子，下官可是每一筆都用在了賑災上！”
“所有糧食是如何用的，都記錄在冊。”
“您若是不信，可以去查！”
謝棠芝神情冷淡地看著他。
後者還在繼續說。
“隻是，那些糧食實在不夠，即便下官已經十分節省，還是未能撐到朝廷送來新的災銀和糧食……”
“那你的意思是，整個錫州的百姓，全都在撒謊騙咱們了？”
綠禾也實在有些聽不下去了，忍不住上前插嘴。
“下官也不知道他們為何會這樣說啊！”
施弘益滿臉無辜，仿佛當真受了天大的冤屈。
“您不相信，大可以派人去查，不論是賬目還是旁的……”
“再不濟，您在下官府上搜！若能搜出那些銀子，下官任憑處置！”
這人分明是把一切證據全都毀屍滅跡了，所以才敢說的如此肆無忌憚。
綠禾有些惱火。
“你！”
謝棠芝稍稍抬手，示意她鎮定。
隨後，垂眸去看施弘益。
“大人放心，我不會去查你，也不會搜你。”
“畢竟，如今咱們連賑災的人手都不夠，也實在沒有閑工夫去做其他事……”
施弘益心下稍稍鬆了口氣。
他就知道，會這樣。
百姓們都快餓死了，即便謝棠芝真的知道什麼，也沒力氣去查。
沒有證據，對方就動不了他。
這個念頭才剛出，下一刻，他便感覺脖子一涼。
一柄長劍架在了他脖頸處。
施弘益驟然瞪大雙眼，嚇得險些踉蹌摔倒。
“您……您這是什麼意思！？”
喊出來的話幾乎破了音。
“我隻相信，我自己心中願意信的話。”
“百姓們餓的不成樣……”
“所以我覺得，是你貪汙了銀子。”謝棠芝慢悠悠道。
“可您沒有證據——”
施弘益隻覺荒謬，忍不住喊。
“沒有又如何？”
謝棠芝嗤笑，眼底帶著肆意。
“施大人，你說，今日我若提劍把你殺了——”
“有沒有人敢攔我？”
她說著，手裏的劍稍稍用力。
施弘益立刻便感覺，脖頸處傳來尖銳的痛。
明明是炎炎夏日，卻嚇得他渾身都冷了。
答案自然是可以。
謝棠芝是聖上親封郡主。
更是當朝第一權臣的妻。
身份之尊貴，殺他一個小小州府，不過跟捏死螞蟻一樣簡單……
“郡、郡主饒命！”
一瞬間，施弘益心中閃過許多想說的話，最終卻隻敢開口求饒。
他想說，這是有違朝廷律例……
想說，她這是仗著身份胡作非為！
可又隱約清楚，這些話說了，隻會讓他喪命的更快！
“那些賑災銀，你到底有沒有貪……你我都心知肚明。”
謝棠芝手上的劍並未放下，說話依舊不緊不慢。
“有些事……我也不想浪費那個時間去深查。”
“你把該拿的銀子都拿出來，買夠了糧食，此事就算過去……”
“來日，你還是這錫州的父母官。”
說完，謝棠芝頓了頓，又把手裏的劍一遞。
“再不濟，您就隻能選另一條路——”
“即刻去投個好胎了。”