謝棠芝有些詫異地看向他。
據她所知，淩相並無女兒。
難不成，這又是從何處找回來的私生女？
淩鶴轉眼看過來，對上女子的目光，好似猜到了她的想法般，無奈抬手敲了敲她的腦袋。
“想什麼呢。”
“那老家夥有個妹妹，坐前那個，是他妹的小女兒。”
謝棠芝這才了然點頭，又奇道：“那還有一個呢？”
“戚家女。”
淩鶴再度回應，卻不知為何，這次說話時，語氣似乎都冷淡不少。
謝棠芝腦海中，第一時間浮現出戚若姝的名字。
“她雖也是戚家人，卻隻是個偏房庶女，自小不受寵愛。”
“若非戚家無人，怎麼也輪不到她。”
三個女子身份皆有不同，唯一的共同點便是——
不論最後誰當上皇後，到頭來，都是對太後有益。
為了保住手中權柄，太後也真是煞費苦心。
正想著，那坐席之上，寧家女主動站起身，來到中央向高位上的二人行了一禮。
“為了慶賀陛下生辰，臣女特地準備了一支舞，還請皇上準許臣女獻醜。”
一邊說著，一邊小心抬頭去看小皇帝，一副含羞帶怯的模樣。
“哦？”
小皇帝微挑眉，麵上卻不見多少興致，擺擺手道。
“那你就獻吧。”
“是。”
寧小姐心中一喜，起身先到後麵換了身羅裙，在大殿中央翩翩起舞。
舞姿翩躚，看著的確動人。
等她跳完，四周都十分賞臉地響起了掌聲。
寧小姐含笑垂首。
卻見小皇帝打了個哈欠，“跳的不錯，賞。”
嘴上這麼說著，眼底神色分明是興致缺缺。
“皇上，臣女……”
寧小姐心中有些不甘，還想再說什麼挽回一二。
話到嘴邊尚未開口，便被另一道女聲打斷。
“皇上，臣女也準備了才藝。”
這次起身的，是淩小姐。
“哦？你準備的又是什麼？”
“臣女準備了一首賀曲。”淩小姐忙答。
話剛落，小皇帝眼底的那幾分興致也徹底消失。
“彈琴啊……那你來吧。”
淩小姐應聲上前，卻也能聽出他興致不高，心底有些忐忑。
她上前的身影，正好與下台的寧小姐交錯。
兩人相視一眼，目光中火藥味十足。
不多時，淩小姐認真彈完了一曲。
她手下的曲聲不可謂不優美，小皇帝卻沒多大興致，甚至聽得有些昏昏欲睡。
“賞。”
待琴音停下，小皇帝擺手。
簡直已經將“敷衍”二字刻在臉上了。
淩小姐咬著下唇，心下有些失落，卻也不敢僭越，起身行禮後退下了。
“陛下，臣女也有才藝……”
到最後，便是戚家小姐。
她小聲說著，相比於其他兩人，姿態要顯得怯懦許多。
“上來吧。”
這次，小皇帝連問都沒多問。
戚小姐同樣是獻舞，舞步比起一開始的寧小姐，卻要顯得笨拙許多。
甚至好幾次險些滑到。
小皇帝看著，忍不住笑了出聲。
底下其他兩家小姐同樣在笑，滿臉都是幸災樂禍。
一舞畢，戚小姐恨不得找個地洞鑽進去。
她臉色因為窘迫而漲紅，跪下請罪道。
“臣女獻醜……還請皇上恕罪。”
旁人說獻醜是謙虛的托詞。
可她說的“獻醜”，是當真有些出醜。
席間賓客都低著頭，一副想笑又不敢笑的模樣。
倒是小皇帝，總算提起興致了般，擺手道：“無妨。”
“雖跳得不夠好，卻也不失天真可愛。”
戚小姐聞言，眼底多了幾分受寵若驚的意味，小心抬頭去看小皇帝。
臉色依舊是紅的。
可這次，並非是窘迫，而是羞澀。
太後將這一切都看在眼中，眉梢微揚。
“這三個孩子，方才都是盡了心的。”
“你們上前來，讓哀家好好看看。”
幾個女子同時應聲走上來。
三人的相貌都不算差，雖然年紀不大還未長開，卻也依稀能看出是個美人。
隻是那戚家小姐，可能是自小不受寵的緣故，比起其他二位，總少了幾分大家小姐的端莊的氣質。
偏小皇帝看著，興致頗豐的模樣。
“你叫什麼名字？”
戚小姐愣了愣，才反應過來那話是在問她，忙答。
“臣女名叫戚瑩瑩。”
“聽著倒是頗為可愛，同你的人一樣。”小皇帝又笑起來。
戚瑩瑩更不好意思了，羞紅著臉，半響才低頭道：“多謝皇上誇獎。”
“瑩瑩是哀家母家的侄女，若算起來，也算你的表妹。”
“正好，哀家身邊也許久沒個人陪著了……”
“此番不如就先在哀家身邊住幾日，你可願意？”
太後漫不經心般說著，目光落在下方的戚瑩瑩身上。
後者自無不答應，連忙垂首應下。
“臣女願意。”
“兒臣也許久沒去看過母後了，明兒一早，兒臣便去給母後請安。”
小皇帝眼眸微亮，跟著接話道。
嘴上這麼說著，雙眼卻始終放在戚瑩瑩身上。
其中到底是何意，再明顯不過了。
“到底是來看哀家，還是醉翁之意不在酒？”
太後調笑般道。
“自是去看母後的。”
小皇帝故作正經。
便見兩人又笑起來。
笑過了，小皇帝才又道，“不過……既然來都來了，那不如就把三人都留下，在宮中住上幾日吧。”
“免得隻有她一人，也是孤單。”
“你倒是想得周全……”
太後對他的話有些意外，倒沒拒絕。
微詫異過後，便直接點頭應下了。
“那便按你說的。”
今日所謂生辰宴，其實不過是給小皇帝選妃所用。
如今人都已經留下，之後自然就沒什麼風浪了。
淩鶴漫不經心喝了兩杯酒，回過頭去看，身旁女子一副若有所思的模樣，麵頰微紅。
眼瞧著她眼神有些迷離，淩鶴一挑眉，又抬手掂了掂桌上的酒壺。
儼然已經空了。
……這小姑娘，比他還能喝。
“醉了？”
淩鶴無奈，放下酒壺捏了捏她的耳垂。
小姑娘耳朵尖都被熏紅了，瞧著頗為可愛。
“……沒有。”
謝棠芝想也不想就搖頭，說著，又要去摸眼前的酒壺。
手上卻不穩，一下搭上了男人的手背。