淩鶴側眸瞥了她一眼，神色不變。
“送郡主回去。”
兩個護衛不再耽擱，一左一右抓起戚若姝，將她押了出去。
謝棠芝讓綠禾去將舞姬扶起來，帶下去歇息了，自己二人則重新走回包廂。
她倒不怕戚若姝被帶回宮後，會有麻煩上身。
上回的事，她已經鬧得太後煩不勝煩了。
如今才出宮不久，又折騰了一通，太後聽完隻會惱火。
很快，戚若姝便會知道，什麼叫自取滅亡了。
兩人才入了包廂，卻聽外頭傳出一陣低聲的竊竊私語。
“這不就是那位麼？”
“誰啊？”
“滿京城都惡名昭著的那位，你竟然不知道？”
“聽聞他前兩日才滅了城西某戶官員滿門，就因為那官員在朝中惹他不快了……”
“真是倒黴，來看個歌舞找點樂子，怎的還同他碰上了？”
這些人說話聲音不大，含糊不清的，也沒有指名道姓。
但謝棠芝還是第一時間就聽出來了——
他們所說之人，是淩鶴。
她本能看向身邊之人。
那些話連她都聽到了，淩鶴不可能毫無察覺。
然而後者神色始終淡然，就像那些人談論的對象，與他毫無瓜葛。
“淩鶴哥哥……”
謝棠芝抿了抿唇，心下稍有些發沉。
“怎麼？怕我難過？”像是看穿了她的心思，淩鶴轉身看過來，淡漠的臉上浮現出笑意。
謝棠芝沒說話，看起來卻像是默認了。
“放心吧，我還沒有脆弱到這等地步。”淩鶴輕笑起來，不緊不慢地安慰她。
“全京都都知道，我是個喜怒無常之人，會有人背後議論，再正常不過了。”
“可我知道，你不是……”謝棠芝有些急了。
分明前段時日，隨著那上百個粥棚和疫症的事，淩鶴的美名已經在京都散播開了。
再加上他沉寂了一段時日，沒鬧出什麼大動靜，那些有關他的惡名也就沒再提起過。
怎的如今又卷土重來了？
淩鶴一笑，抬手摸了摸她的發頂，“你知道便足夠了。”
謝棠芝咬唇。
她不這麼覺得。
上輩子淩鶴死時，還背著一身汙名，甚至走出大街小巷，都能聽到人拍手叫好。
可她知曉，她家淩鶴哥哥或許不算善人，卻也絕對不該是那等臭名昭著的惡人。
她不想繼續這樣。
下方的議論還在繼續。
“傳說這人最是喜怒無常，一言不合便虐殺無辜……”
“我們繼續留下來，不會也被他殺了吧？”
“說不準呢！前兩日那一家子不就是麼？本也沒做錯什麼，最多也就和那人鬥了兩句嘴。就落得個全家被殺害的下場。”
“聽說，那些人的屍骨也連同宅邸被燒了，到頭來什麼都不剩下。”
話到這裏，幾人一陣唏噓。
大約是一位兩人已經走進包廂，把門鎖上了，也無人留意到他們這邊。
一眾人議論的聲音越來越大。
謝棠芝聽著，神色也越來越冷。
到最後，忍無可忍般轉身走出包廂。
“去哪？”淩鶴本能抬手要去拉她。
不料手才伸出一半，便被謝棠芝躲開。
她神情冷靜，看不出喜怒，“你在這裏等我。”
說完，邁步下了樓，來到說得正歡的幾人麵前。
“砰！”
重重的拍桌聲響起，把沉浸其中的幾人都嚇了一大跳。
“你是何人？”
“要嚇死人不成？！”
幾人拍著胸脯，一副受了大驚的模樣。
本就在說些不便被人聽到的話，謝棠芝忽然闖過來鬧出這般動靜……
當真是要將他們的魂都嚇飛了。
“我看幾位說得如此高興，不如將方才的話，說來與我聽聽？”
謝棠芝麵上難掩怒火，垂下眼眸，目光掃過幾人。
“我、我們說什麼了？”
幾人麵麵相覷，皆有些窘迫。
“就是！你以為你是誰？我們不過閑聊幾句罷了，你倒是多管閑事上了？”其中一人輕嗤出聲。
謝棠芝是一個人下來的，身邊沒有隨從也沒有丫鬟。
這些人不知她的身份，自然也不會把她當回事。
“你們口口聲聲指摘淩大人肆意殺人，敢問幾位，有證據麼？”謝棠芝像是沒聽見他們的話，麵無表情開聲問。
“誰……誰說淩大人了？我們可沒有指名道姓！”
“就是！小姑娘不要信口雌黃、汙蔑他人！”
幾人一下慌了神，臉色發白道。
也是可笑。
原來這些人也知道怕呢，方才悄聲議論起淩鶴時，不是十分肆無忌憚麼？
“說的到底是不是他，你們自己心中清楚。”
謝棠芝冷笑。
她倒也不管這些人承認與否，顧自繼續道，“幾位嘴這麼硬，就是不知，若淩大人就在你們麵前，你們還敢不敢矢口否認？”
幾人神色又變。
“若按你們的說法，淩大人當真如此肆意妄為，在方才說出這些話時，你們就都已經人頭落地了！”謝棠芝冷冷道，語氣中帶著狠意。
倘若淩鶴當真是那種毫無人性的瘋子，他才不會管這幾人承不承認，隨手殺了便算了事。
可他不是那種人，這幾人才能安然無恙地坐在這裏，出言不遜地肆意嘲諷。
“什、什麼意思？”
話說到這份上，即便既然再遲鈍，也該聽出不妥來了。
他們互相看了看，越想越是心驚。
剛才說的話，不會真的……
被聽到了吧？
“冬日時滿京城施粥是他授意，疫症泛濫時，在京中派發藥材也有他的一份功勞，這些算下來，不知救活了多少百姓——能抵去你們祖上八輩子的功德了！”
“這些你們怎麼不說？”
謝棠芝沒有解釋，開聲說話時，句句都是質問。
不管這些事是不是淩鶴親為，那些受了恩惠的百姓，的確是因為淩鶴的舉動才活下來的。
他們可以不感激，卻不能肆意詆毀。
“反倒是一樁無憑無據的傳言，能被你們傳得如此有聲有色……”
“他若真有你們所言那般獨斷專橫，你們不知已經死了多少回了！”
謝棠芝發泄似的，將能想到的話全都罵了出來。
幾人啞口無言，愣愣看著她。
心中後怕的同時，也在疑惑——
所以，這女子到底是誰？