蹤跡在距離巨野縣城外八裏左右消失，李鈺從雜草叢生的大野澤湖邊邁上官道，憑他敏銳的洞察力，左右再未發現那幾人的蹤跡。
望著遠處的巨野縣城，李鈺也不猶豫，順著官道踏步便行了過去。
八裏路程對於李鈺而言隻是片刻，等他來到城門前，天已變黑，進出城門的百姓隻有零星幾個，城門馬上將要關閉了。
李鈺望著並不怎麼雄偉的城牆，幾步來到城門附近，接受守城士兵的一番盤查。他也不想過早暴露了身份，因而十分老實地讓幾名守城軍士對他全身仔細搜索了一遍。
反正他身上並無武器，也不怕這些較真的士兵如何搜查。
那幾名士兵看到李鈺昂長身材、器宇不凡，心中微覺驚異，暗中留了小心，搜查起來也格外認真。隻是他們累了半天，並未從李鈺身上搜查出什麼異樣，不得不將他放了過去。
隻是，守城士兵中一名領頭模樣的中年人看到李鈺模樣，麵上一驚，偷偷將衣袖裏的一張人像拿出，慌亂對照了一下，便即毫無所覺地繼續看著手下兵卒搜查李鈺。
李鈺看著幾名士兵累得滿頭大汗依舊毫無所獲，不僅沒有半分怒意，反而暗道巨野縣在洪天德的治下，防衛警戒甚嚴，一般奸細惡徒應該較難混進去。
離開城門，跨上一條橫貫東西的石板大道。道路寬有一丈，筆直延伸。道路兩旁酒肆店鋪林立，燈籠高掛，火燭通明，道上行人熙熙攘攘，兩旁小攤小販吆喝不斷。
巨野隻是一座縣城，與長安和洛陽明顯不同，城內建築布局顯得並不怎麼規整，民居、商鋪的功能也未進行明顯劃分，此刻並未實行宵禁，看著反倒熱鬧繁華。
這景象，與李鈺所看見的許多大城市的淒涼蕭條不同，自然是得益於此地戰亂還未波及的原因。
李鈺走在將黑的大道上，淹沒在往來的人群之中。他一日苦戰，連殺兩名意境大圓滿的高手，尤其是與蓬萊逍遙宗長老雲塵子的一番纏鬥，讓他體力消耗甚巨。
後來又是半日追蹤，此刻多少有些筋疲力竭，那幾人的蹤跡也在巨野縣附近消失，他隻有入城先找個地方果腹，然後再找機會與洪天德接洽，讓他派出人馬暗中搜尋。
東望望西瞧瞧，李鈺隨著人流來到大道的拐角，眼前一座三層高的酒樓聳立在眼前。
李鈺抬目看著掛在酒樓的牌匾，上麵大書“鴻源酒樓”四個燙金楷體大字。酒樓裏人聲鼎沸，喝酒劃拳之聲連綿不絕。
左右看了看，他邁步便朝酒樓行去。
剛至酒樓門口，兩個膀大腰圓的短衣漢子便伸手將他攔住，四隻大眼滴溜溜地在李鈺身上打量著，眼中盡是不屑之色。
李鈺見到他們的眼神，也不自禁地朝自己身上看去，隻見他身上的麻布衣服因為連番戰鬥，又在雜草叢中疾行四五十裏，早已被荊棘藤刺掛得破破爛爛。
再加之他頭上挽束長發的銀簪在打鬥中掉落，三尺長發淩亂地披著，發絲中更夾雜著渣渣草草，整個人看上去，比露宿街頭的乞丐還要不如。
這般尊容，守門的兩位大漢自然不可能放他進去。
明白了自己這一副狼狽模樣，李鈺對兩位大漢嗬嗬笑道：“在下來得匆忙，衣冠有些不整，還望兩位大哥通融，容小弟進去弄點吃食果腹。”
其中一名大漢聽到李鈺此言，鼻中冷哼一聲，譏笑道：“沒想到你這乞丐說話倒還文縐縐的，不過俺們這鴻源酒樓可是巨野縣最好的酒樓，接待的不是縣裏的官人就是富賈豪紳，哪裏能讓你進去影響了他們的食欲？看在你討生活不易，俺兩也不為難你，快快滾吧。”
說著，那大漢不耐煩地揮揮手，一臉嫌惡地驅趕李鈺離開鴻源酒樓門口。
李鈺心中有些生氣，但想到自己這副樣子，也不能怪這兩名漢子狗眼看人低，懶得與他們掰扯，轉身便欲離開此地。
“兄台且慢。”正在他轉身之際，一道聲音響起：“如果兄台看得上在下，在下願請兄台進去喝兩杯水酒。”
李鈺聞言轉身，卻看到酒樓門口此刻站著一位白衣男子，隻見此人。頭纏白巾，麵如璞玉，劍眉倒豎，星目熠熠。腰上纏著一根長鞭，顧盼生輝，步履如風。
單看此人相貌，端是一個不凡人兒。
看著此人的形貌，李鈺略微愣了愣，抱拳問道：“敢問閣下是？”
這人隨手扔給了兩個大漢一串銅錢，大步來到李鈺跟前，毫不介意他衣衫襤褸的樣子，一把搭在他的肩頭，將他扯往酒樓裏，邊走邊道：“在下姓袁名晁，人稱九尺司鞭是也。”
“九尺司鞭袁晁？”李鈺喃喃重複了一句，麵上疑惑的表情明確無誤地告訴袁晁，他並沒有聽過他的名字。
“哈哈哈，兄台是個爽直漢子，竟然沒有像其他不認識在下的人那般空口說著久仰。”袁晁見著李鈺的表情，不僅不怒，反是一喜，拍著李鈺的肩頭，又道：“在下賤名，也隻在家鄉一隅為人所知，兄台要是識得，那才是怪了哩。”
李鈺聞其言觀其行，已覺此人甚為合他性子，也是哈哈一笑，道：“袁大哥竟然也是性情中人，今日小弟要不是遇上你，恐怕很難到此尋點吃食了。”
袁晁聞言，呸了一聲，罵道：“一群狗眼看人低的東西。我觀兄台一身正氣，雖然暫時落魄了，但誰敢說他日便不得富貴？今天你我有緣碰上，我定讓你吃盡這鴻源樓的山珍海味。”
二人邊說邊走，不一會兒便上了二樓。雖然一路上往來的客人和小二都以異樣的目光看著一身邋遢的李鈺，但看到與他並肩而行的袁晁，也都隻在背後指指點點，並未再明目張膽地將他們阻攔。
鴻源樓二樓也甚寬敞，裏麵擺著二十幾張圓桌，大半都有客人占著。看這些客人的穿著，無不錦衣翩翩，儀表不凡，顯然都是些有身份有地位的人。
從這些人的穿著也可看出，鴻源酒樓的確不是一般人可以來的地方。
袁晁領著李鈺找到一處臨窗的位置坐下，跟著便有一個店小二模樣的小廝小跑著過來，一臉為難地對袁晁道：“這位客官，實在抱歉，這個位置，被另一位客人給預定了。”