曹操得知劉備已經逃亡荊州投靠了劉表，便想親自領兵去攻陷荊州。
“丞相，袁紹尚未滅亡，如果此時攻擊荊襄的話，若是袁紹在來襲擊許昌，勝家可就不是我們的了！還不如我們退回許昌，等到兵鋒正興的時候，在一舉滅了袁紹，也可以回頭攻陷荊襄。南北皆能撈利潤！真是一舉多得！”程昱道。
“嗬嗬，說的甚好，甚好！即日就班師回朝！”曹操道。
此時是，公元前二零二年。一月，，曹操舉兵之事道：“夏侯惇和滿寵你們二個記住要死守汝南，不能叫劉表攻過來！”
“諾！”二人道。
“還有曹仁，曹洪，以及荀彧，你們在許昌駐守！”曹操道。
“諾！”三人道。
“其餘的，隨我前往官渡！”曹操道。
“諾！”百官道。
袁紹因戰敗病倒床榻，次日也已經有些回複，剛剛恢複又想進攻許昌。
“主公，那年官渡大敗，次年倉亭失敗，軍心還沒有安，目前依在下看，隻需挖溝固防，靜養軍民才是上策！”審配道。
“報！稟報主公，曹操領大軍進取官渡，當下是來攻擊冀州的！”哨探道。
“不能等到他們過來，他們已經來到了官渡，那麼我們必須速度阻止，我親自領兵抗擊曹操！”袁紹道。
“父帥，你身體初愈，不可遠征，兒子袁尚願替父領兵抗擊曹操！”袁尚道。
“好吧，我兒英勇！”袁紹道。
“來人啊！”袁尚道。
“少公子有何事！”侍衛道。
“派人給袁譚，袁熙還有高幹送信！叫他們領兵過來！”袁尚道。
“諾！”侍衛道。
袁尚自那次斬殺了曹操部將史渙之後，自負自欺，以為自己多英勇，自領兵數萬人馬，出戰黎陽，阻擊曹操。未料曹操出戰大將乃是樂進，樂進打馬直衝袁尚，袁尚也挺槍來戰，未想到，戰不到三合，袁尚就招架不住，撥馬回逃，樂進順勢追擊，袁尚無奈抵擋，隻得火速奔回了冀州。
袁紹聽聞袁尚戰敗了，又受次大驚，舊病複發，吐血不止，暈倒在床榻上，劉夫人急忙救下，見到袁紹病勢已經危險了，劉夫人立即召見審配、逢紀二人前來，二人徑直進入袁紹臥室，商議遺囑之事，袁紹見二人來，已經不能言語，隻能動手。
“次子袁尚可以繼承你的家業嗎？”劉夫人道。
袁紹點了點頭，審配馬上在床榻之前寫下了遺囑，袁紹翻身而起，大喊一聲，吐血而死。
袁紹死後，審配等人主持袁紹喪事。劉夫人即刻殺害了袁紹所有寵妾；然而又害怕，她們的陰魂於九泉之下再與袁紹紹相見，便叫人毀屍滅跡，燒毀屍體，一切都是嫉妒而生。
袁尚害怕寵妾家屬，下人殺害劉氏以及自己，全部一律殺害，燒毀屍首。
審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，派遣侍衛通報喪事。
此時袁譚已領兵離開了青州。突聞父亡，便於那郭圖，辛評商議其事。
“主公您現在不在冀州，審配等人必定立袁尚為袁紹的繼承人。我們必須快快的往冀州前進才可以。”郭圖道。
“審、逢他們這二人，此時必定設下了機謀。若是現在趕往冀州的話，必定招受二人的禍害！”辛評道。
“那現在我們該怎麼辦，你們說說！”袁譚道。
“主公，可以這樣我們現在冀州城外駐守，觀察城內的動靜。我等親自去觀察，主公不可親自去，等到我等回來說沒有危險在進城！”二人道。
“好好，你們要小心啊！”袁譚道。
“謝主公關心！”二人道。
隨後，郭圖等人進入冀州，見到袁尚後，袁尚則道：“怎麼沒見到我兄弟前來呢？”
“大公子袁譚因病在軍中休整，不能親自過來！”郭圖道。
“我受到父親的遺命，立我為後嗣，封家兄為車騎將軍，眼下曹軍已經大肆範進，請家兄為前鋒，領軍阻抗。我隨後領軍接應。”袁尚道。
“我部軍中無人能獻好計策，我願主公把審正南和逢元圖二人請到軍中，望二人輔佐，以便破曹軍！”郭圖道。
“那怎麼可以，休整是戰事一觸即發，怎麼能離開呢！”袁尚道。
“這樣吧，二人隻願一人前去，那麼主公可以安心了吧！”郭圖道。
“好吧，那麼我叫他們過來抓鬮，若是誰抓住，誰就去，可以了吧！”袁尚道。
“主公聖明！”郭圖道。
“來人叫審配、逢紀二人前來見我！”袁尚道。
“諾！”侍衛下去，許久二人過來道：“主公叫我等何事！”
“你們二人抓鬮，誰抓住，誰去輔佐一下我家兄！如何？”袁尚道。
“這……好吧！”二人不敢不從，隨機抓鬮，逢紀抓住，無奈跟隨郭圖前往袁譚軍中，逢紀隨郭圖見到袁譚，但是未見袁譚像有病的樣子，心中大喊壞了，逢紀把袁尚被立之事對袁譚說，袁譚大怒，準備推出逢紀問斬。
“主公，眼下曹軍壓境，暫且留著他，以穩住袁尚，等到我們破了曹軍之後再回來奪回冀州也不遲！”郭圖道。
“好吧，壓下去下獄！”袁譚道。說罷，即日起兵趕往黎陽。說罷，即日起兵趕往黎陽。袁譚即刻叫汪昭領兵出戰，對方派曹洪出戰，二將混戰一起，不數回，曹洪手起刀落，一刀斬汪昭於馬下，曹軍乘勢追殺，袁譚大敗，袁譚收兵回營，派人向袁尚求救。
袁尚和審配商議，發出數千人救助，曹操的軍隊此時已經探知袁尚派兵相救，遣李典領兵在半道劫殺全部，袁譚聽聞袁尚隻派了不到萬人，又在半道被人劫殺了，大怒，叫逢紀召見道：“來來，你給主公寫封信，叫他親自來救我們！”，逢紀哪敢不從，寫完了之後，派人送去，袁尚收到信之後，和審配商議。
“郭圖那麼多計謀，上次去阻擊曹軍都不去，這次去了，若是我們去就他們，曹軍破了之後，他們必定回頭奪取冀州！不過如果我們不去久，那麼我們可以借助曹操之手殺了袁譚！”審配道。袁尚果然聽從審配的計策不肯發兵，使者回報後，袁譚大怒，斬了逢紀，商議投曹之事。不巧被袁尚細作聽到，回報袁尚，袁尚又與審配商議：“若是我家兄投曹了，必定合力來攻，那麼冀州危險了！”言罷，留審配和蘇由在冀州死守，親自領兵救助袁譚。可不知誰願意做前鋒，大將呂曠、呂翔二人願往，袁尚領兵五萬，急行黎陽，袁譚聞之袁尚前來，大為高興，也不提投曹之際，袁譚在城中駐守，袁尚城外駐守，成為犄角陣勢。
曹軍知道袁尚領兵前來，退後數裏，袁譚等人擺酒慶賀，袁熙與高幹各自回營。
袁譚隨後和郭圖等人商議道：“我身為長子，卻不能成父親大人的大業，那個繼母所生的袁尚，反而繼承了大業，我實在是不甘心啊！”
“主公，可以這樣子啊，我們退兵城外，派人叫袁尚以及審配二人吃酒，在設下刀斧手，他們來了，伏兵起，殺之便可，大事已定了！”郭圖道。
“好好！就這麼辦！”袁譚道。
許久別駕王修從青州趕來，袁譚迎接，王修道：“兄弟一家人，乃好比左右手，今日你若和袁尚爭鬥，斷了自己的右手，依我看未必可以勝利，不是一母之生，那麼也是你的兄弟，不要聽信他人的讒言離間，到最後後悔不已！”
“你說的這叫什麼話，出去，不要讓我在見到你了！”袁譚道。言罷派人去給袁尚送信。
審配見到信後道：“主公，這鐵定是郭圖的奸計，若是主公前去，必定中計，不如乘現在這個機會一舉滅了袁譚呢！”聽罷，袁尚領兵三萬，親自披掛上陣。
袁譚見到袁尚領兵前來，便知事已泄露，隻好上馬相對，交兵一時，袁譚喊道：“袁尚你毒害父親，奪取後嗣之位，今天你又要殺你兄弟！”，二人大戰幾合，袁譚不敵，大敗而走，袁尚追擊。
袁譚領兵直徑奔往平原，袁尚退回黎陽，袁譚和郭圖再議進兵之事，令岑璧為前鋒大將，領兵進攻冀州，袁尚親自領兵迎擊，二陣擺開，袁尚本想親自斬岑璧，大將呂曠拍馬殺出，岑璧與其混戰一處，數回合後，岑璧被呂曠一刀劈於馬下，袁譚見狀退回平原，審配勸告袁尚追至平原，袁譚力竭，進入平原之後死守不戰。
“現在城裏麵糧少，袁尚軍中甚多，其兵也銳不可當，現在不能與其相敵，還不如派人去投曹操，叫曹操攻擊冀州，袁尚必定回去救助，將軍親自領兵夾擊袁尚，袁尚隻有束手就擒，若曹操擊破袁尚，曹軍遠征而來，糧食不足，必然要退回官渡，我們就可以順勢占據冀州，再圖日後舉兵！”郭圖道。
“好是好，但是要派誰去做說客呢？”袁譚道。
“辛評之弟辛毗，字佐治，現在身為平原令。此人乃能人能言之人，可以命令他去！”郭圖道。
“那好，叫辛毗進來！”袁譚道。
“諾！”侍衛退出，辛毗許久進入，袁譚說明來由，辛毗欣然的答應，前往曹操處。袁紹領二千人送出，辛毗直奔曹操大營。
此時，曹操屯兵西平準備討伐劉表，還未發兵，辛毗已到營帳，曹操問辛毗來意，辛毗告知袁譚有相投之求，曹操聽罷，留辛毗在軍中，聚集百官議論此事。
“袁譚被袁尚攻擊至深，不得已才會過來投我們，不能要他！”程昱道。
“丞相已經領兵至此，怎麼可能舍去荊州，回去援助袁譚？”呂虔道。
“丞相不如這樣，以本人愚見，現在劉表不敢過來侵犯我們，而袁尚袁譚，二人有甲士數十萬，如果等到二人和睦了，我們就危險了，不如趁這個機會我們領兵斬除了袁尚，在滅袁譚，天下就是丞相的了！”荀彧道。
次日，曹操領兵退出荊州，劉備也不敢追擊，此時，袁尚知道曹軍渡河而來，急領兵前往鄴城，令呂曠、呂翔留守後方，袁譚聽聞袁尚已經退軍，隨即起大部人馬，隨後趕來。
追至不幾裏，一聲殺喊聲，有兩軍殺出，左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁譚，袁譚道：“我父親在時，我都沒有說怠慢了你們將軍，如今怎麼跟隨我弟弟，以我相逼呢！”
二人聽罷，下馬投降袁譚，袁譚道：“不必投降與我，投曹丞相吧！”，許久，二將跟隨袁譚進入曹營，曹操大喜，領女兒嫁於袁譚，袁譚請曹軍攻擊冀州，曹操始終於糧草不足為由不攻。袁譚回平原，曹操則退軍黎陽。呂曠、呂翔二將也被曹操帶走。隻留袁譚在平原駐守。