一駕馬車疾馳而來，轉眼已到眼前，趕車的是一身材高大老人，頭發微蜷，目光犀利，方才的叱喝分明發自他喉間。長鞭一舞，不由分說兜頭向赤俠群抽下：“兩個兔崽子，躲到耗子洞裏玩屁股老子眼不見心不煩，光天化日下手拉手沒得羞臊，不教訓教訓你們，人家還當趙州人不識禮數。照打！”
赤俠群敏捷地閃身躲過馬鞭，惱：“我們牽個手兒幹你個老瘋子底事？住手！”
老人才不住手，長鞭亂舞，認準赤俠群紛紜抽下：“還敢罵人，打死你兩個兔崽子！”
招招到位，絕不是尋常一介馬車夫，分明頂尖好手，赤俠群登覺吃不消，奮力躲閃，模樣狼狽不堪，嘴硬：“罵你怎的？不看你老得快要死掉還打你來。”忽然想到，“講不講理，怎麼光抽老子一個？說打死我們兩個，一下都不抽他！”
寒花笑一眼認出老人正是昨日替英零娛駕車的安叔，他有見過自己本來麵目，這一通亂鞭肯定不是為的什麼整治風化，一定別有目的。見四周眾人連鏡花旗內堂刀手在內都哄笑成一團，茅塞頓開，趕緊一扯赤俠群，口喊“饒命”翻身向城門口逃去。平棘人愛看熱鬧成癮，有熱鬧瞧正事都可以不做，一片喊打聲中簇擁“安叔”在後追趕，卻沒有一個人樂意參與，失去看熱鬧的身份。那幫內堂高手與城門衛軍都被平棘人情緒感染，紛紛哄笑著指指點點，評頭論足，絲毫沒想到阻攔，任由寒赤二人被追打著倉惶逃出城去。
既出城，寒花笑拽著赤俠群稍稍放開些速度，登時將看熱鬧的甩開，“安叔”一乘馬車卻不依不饒窮追不舍，秋浩風亦追著馬車，頑心上來，向老人搦戰：“老瘋子，你來抽我，我跟他們是一夥來！”
“安叔”不客氣地一鞭揮出，秋浩風輕巧一閃，十拿九穩以為可以避開，不料膝蓋忽地一麻，身形一窒，長鞭“嗖”地抽中屁股。秋浩風登時慘叫一聲一溜跟頭翻滾出去，在丈外爬起，邊揉屁股，邊不依不饒地再度追上馬車，卻不敢搦戰，來回打量這馬車有什麼古怪。
回頭見看熱鬧的群眾被甩得無影無蹤，寒花笑才一擰身閃入一旁疏林，刹步翻身。赤俠群正中下懷，氣咻咻：“個老不死的，欺人太甚，當著大堆人打他不好意思，把他引進林子裏，看我不拆了他的老骨頭，先踹他幾百腳！”
馬車在疏林外嘎然而至，安叔翻身下馬，卻不追入林中，至車門前，恭謹地將門拉開。俏影一閃，伴隨“咯咯”笑聲，英零娛跳下馬車，足不沾塵般飄入林間，在寒、赤二人麵前站住：“二位方才真是好風光，不說萬眾矚目，幾百眾矚目肯定是有的。”
赤俠群嗅到她身上散發出的清香，才遲鈍地由愣怔中蘇醒過來，明白是怎回事，說聲：“小場麵，不算風光。”瞪一眼後麵的安叔，“那老瘋子是你的人麼？是的話我且饒他一回，要不然非打得他滿地找牙。”
秋浩風跟進林中，閃到寒花笑身旁，打量英零娛：“方才是不是你暗算我來？有本事你再來一回，看我躲不躲得過去！”全神貫注，留心她一舉一動。太專注前方，不料身後飛來一腳，踢中他膝彎，不由“撲通”正對英零娛跪下。
赤俠群收回腳來，諄諄教誨：“怎沒眼力？過兩天她就是我老婆也，不尊重她就是不尊重我，這就是不尊重我的後果！”
寒花笑伸手將秋浩風拉起，彎腰替他撣一撣塵土，這才向英零娛：“英姑娘上回委托的事情我已給大祚榮說過，他沒說要不要買，其實我給他不算很熟，你何不與他麵談？”
英零娛：“那個呀？以後再說吧。”轉向赤俠群，“我是專門來找你的，看不出，你還真有些能耐，把百丈冰給搬了出來。”瞟一眼寒花笑，附到赤俠群耳畔，小聲，“你真想娶我？”
赤俠群用力點頭：“真想，從頭想到腳後跟，英零好答應了沒？她不答應我亦會去，非把你娶來不可！”
英零娛風情萬種地歎一口氣：“你有這份心我領情了，不過這件事到此為止，平棘已成是非之地，你不能再回去，這次就算為你送行，有緣我們日後再見。”
赤俠群發急：“怎麼就到此為止？你放心，我這點小傷不礙事，等到後天就算不能完全恢複，亦夠把阿尚阿石兩小兒打到滿地找牙。”向寒花笑，“你說是不是？”
英零好能輕易找到自己，可見懸燈沒有亂說，她果真在自己身上布了暗香。寒花笑才不信她急急忙忙趕來，會安著什麼好心，一盆冷水向赤俠群澆去：“難說，你給阿尚阿石打到滿地找牙的機會更大呢。”
英零娛：“還有你寒花笑，最好現在就遠走高飛，別把小命丟在此間。”不給赤俠群插嘴機會，掉頭向他，“赤俠群，不怕實話給你說，我從沒打算嫁你，隻是想利用你一下而已，你要真勝出，沒準我會暗裏下手害了你性命。”
赤俠群嘿嘿亂笑：“早知道你不懷好意，我不在乎，等我們相處久了，就舍不得害我性命也。”忽然想到什麼，“等等，上回我戴著麵具的，你怎知道是我？是不是早就……”
英零娛：“你以為敲完悶棍我就直接把你扔到豬圈裏去？總需檢查檢查。”又歎一口氣，“這些天我看出來，你雖傻頭傻腦，人還不錯，江湖鬼蜮，不是你該待的地方，去尋個偏僻所在，買幾畝薄田，安安份份過小日子吧。”
赤俠群厚定臉皮：“上回那一悶棍我晚些再給你算賬，你現在是不是就有些歡喜我起來？要是我不走，後天去把阿尚阿石撂倒，你就誠心誠意嫁與我怎樣？我包管不計前嫌，好好待你。”
英零娛：“別妄想了，你知不知道，石致用已經投靠英零好，他和尚憐雨都是頂尖好手，聯起手來對付你就算你恢複到最佳狀態亦不會有半點機會，何況你現在怕連兩三成能力都不到。”
赤俠群拉著寒花笑手抬起一晃：“你當我隨便就抓住哪個男人的手不放？告訴你，這是我發明的合體雙修回複大法……”
寒花笑趕緊插嘴訂正：“不要亂說，這個叫聯手療傷小法。”
赤俠群狠狠瞪他一眼，深怪他不知道在美女麵前維護自己尊嚴：“你比我有學問麼？非要篡改我創造的名詞，又沒有我的貼切。”回向英零娛，“不要理他，剛才說到哪裏？對了，我們倆內功路數相近，聯起手來，事半功倍，到後天少說回複個七七八八，他還答應我後天陪我一起去參加比武招親，我們兩個亦聯起手來，還怕不把阿尚阿石打個稀巴爛？”轉向寒花笑，“你不是說有辦法參加招親麼？不要賣關子了，講給她聽聽。”
寒花笑想到的最好辦法就是先假裝支持赤俠群，屆時乘他不備，賜他一記悶棍，等比武招親結束，再將他弄醒，胡亂找個理由糊弄他過去。雖說不夠光明磊落，可英零娛壓根沒安好心，赤俠群偏偏又是一條道走到黑，撞到南牆都不肯回頭的家夥，他亦隻能出此下策，幹咳一聲：“這個，還不到時候，不能說呢。”
英零娛：“不用說了，就算你能參賽亦沒用，來不及了，英零好已將比武提前到明日辰時三刻，屆時你們能恢複多少，四五成？頂多六七成吧，能打得過尚憐雨石致用？算了，我不想看到你們雙雙慘死在明鏡壇。”特別地看一眼寒花笑，分明識破他心意，知道他根本不會讓赤俠群參賽，自己更不會介入。他幾乎成為鏡花旗公敵，膽敢在明鏡壇現身，就算幫赤俠群招親成功，他亦別想活著離開。
赤俠群發急：“英零好個臭婆娘，我上場搏命的都沒說話，哪輪到她看熱鬧的亂改日子？不行，我這就去找她，叫她把日子改回來。不對，再延後一天！”
英零娛：“百丈冰到明鏡壇時我正好在，英零好肯定是怕拖久了再生是非，臨時決定比賽提前，反正石致用和尚憐雨都聽她的，她沒提前到今天已算客氣，情勢如此，百丈冰除了同意沒有別的辦法，你要不信邪隻管去找她，相信不被九重天殺掉亦得給她轟出來。”
赤俠群發起狠來：“不找她了，明天就明天。”向寒花笑，“你去不去？算了，我一個人去，大不了給尚小兒石小兒打死，我寧死不屈！”
寒花笑：“冷靜些，被打死了，人家還要笑你笨，頂不劃算呢，至少給他們個不痛快才好。”
赤俠群滿腔悲憤：“老婆都要叫人搶走了還冷靜個屁？不管了，我誓與尚小兒石小兒血戰到底！”
後麵沉默多時的安叔忽邁步上前，緊盯赤俠群：“小子，你說的可是真心話？”轉向英零娛，“小姐，這兩人受傷不輕，靠他們自己十天半月都難痊愈，如有外力相助則是另一回事。”回向赤俠群，“你方才說的聯手療傷回複大法是怎回事，可不可以多加一人？”
赤俠群糾正：“是合體雙修大法。”不是很懂自己“發明”的療傷大法，不確定加一個人的效果，征詢地望向寒花笑，“可不可以？”。
寒花笑了解安叔的意思，雖不願欠英零娛人情，卻急於恢複戰力：“老先生內功路數亦與我們相近麼？相近的話應該是多多益善，試試？”伸出手去。
安叔接過他手：“我給這小子交過手，知道他內力路數，基本跟我一樣，都懷疑他跟我有什麼淵源。”精純的真氣渡入，果然與寒花笑大同小異，尤其和赤俠群如出一轍，隻是更純粹些。三股真氣彙合，在寒花笑引導下於寒赤二人體內環行一周，安叔心中已大致有數，向英零娛，“順利的話，有大半天工夫他們的內傷即可痊愈，到明晨恢複個七七八八該不成問題，或許更好。”撤回手，一副恭聽英零娛吩咐的樣子。
赤俠群喜出望外，一把抓過安叔手來：“那你還等什麼，抓緊時間。”
英零娛目光閃爍，連看寒花笑幾眼：“寒花笑，借一步說話。”翻身，自顧走到一旁。
赤俠群迷惑的目光在英零娛與寒花笑之間遊移，不無妒意，卻老老實實地鬆開手來。寒花笑滿懷狐疑，禁止躍躍欲試的秋浩風跟上，跟到英零娛身旁，不免有些想入非非，暗忖她莫非沒看上赤俠群，其實暗暗看上自己？
答案旋即揭曉，與他所想大相徑庭。英零娛壓低聲音，隻夠他們兩個聽見：“百丈冰插手，等於鏡花旗三大分旗各出一人候選，英零好亦著重申明此點，幾乎可以說再沒有人，再沒有理由去推薦比武候選人，除了，我！”一笑，“既是我嫁人，隻要厚定臉皮，自己推薦個人誰亦沒權幹涉。”
寒花笑眼珠亂轉，其實昨夜想到的正是這個辦法，但最正確的做法卻是設法阻攔赤俠群參加比武招親：“好極，你身邊有年輕高手麼？要沒有的話，不妨推薦安叔，雖說老些，亦不妨事，隻需叫他先幫小赤擊敗阿石阿尚，再讓小赤最後勝出就是。”
英零娛“哧”的一笑：“虧你想得出，老實說，我身邊信得過又夠實力的隻安叔一個，可要推薦他老人家，英零好盡可以大罵我一通嚴詞拒絕，沒人會說她做錯。”微一頓挫，“放心，我知道你的難處，不會逼你出頭，還會讓安叔幫你們療傷養氣，不過你需記住，今日欠了我一份大大的人情。”第三次歎氣，“女人命賤，有幾個能嫁到如意郎君？我認命。”似乎言盡於此，轉身，向赤俠群他們走去，出一步，又止住，回頭，“你給默西很熟麼？”一雙亮晶晶的眸子鎖定他麵孔，不放過他一絲一毫的表情。
寒花笑被她弄得一頭霧水，完全猜不透她心思，隻能據實以告：“還行，我們同行過一陣，他對我蠻尊重的。怎會有此一問？”
英零娛：“沒什麼。”不再解釋，快步回到安叔身旁，“安叔，你同他們上馬車療傷。”
安叔應聲引赤俠群向馬車行去，寒花笑滿腹狐疑地跟上，到馬車旁，想起出城目的：“對了，我們去伏龍崗有點事呢，省得馬車停在此間，英姑娘好不好送我們一程？”
英零娛爽快地：“上車吧，我難得幫人忙，就幫到底，你要去天涯海角我亦照送。”
寒花笑連聲感激，鑽進車中，秋浩風緊跟而入，毛遂自薦：“我的內功路數亦和你們一模一樣，加我一個，我們四個手牽手多好玩來？你們有誰歡喜握我的腳麼？”
赤俠群飛起一腳將他踢出車去：“外邊待著！”瞪一眼寒花笑，湊近，低聲詢問，“她給你說些什麼？”
寒花笑想了想，向車外：“英姑娘，小赤問我們剛才說些什麼，我能告訴他麼？”
英零娛：“隨你。”
寒花笑無奈地向赤俠群：“抱歉，她說隨我，那我需不能告訴你呢。”
赤俠群惱得抬腳欲將他一並踢出車外，臨時止住，恨恨地：“給我記著！”收斂精神，澄懷若虛，接引安叔精純渾厚的的內力，三人六手環聯，結成一個完整的大氣場，氣息往來，如暖風浴體，各自說不盡的舒暢。
先前兩大傷兵互助互療，雖說事半功倍，但仍屬於按部就班範疇，現在，有安叔將強大真氣完全無私奉獻，效果立竿見影，輕易突破極限，數倍增長，真氣在大循環內暢行無阻，無往不利，妙不可言。
內環境完美搭建，雖馬車顛簸前行，赤俠群卻很快進入忘我之境，寒花笑先需引導氣息，十幾循環過後，安叔心領神會，接手導息，寒花笑體會其善意，戒心漸漸放鬆，不旋踵亦遁入佳境。
不知過去多長時間，於渾渾噩噩中再度醒來，赤俠群隻覺全身通態，一輩子都不曾如此舒爽過，忍不住想要舉手好好伸上一個懶腰，動作牽動，才發現手上還牽著兩個人。惺忪睜開眼睛，先看見麵色紅嫩、精神抖擻的寒花笑，而後看見略顯蒼白、神情疲憊的安叔，明白安叔是舍己為人，徹底無私了一回，不由大為感激，望著他花白頭顱一時有些發呆。
安叔和寒花笑被他牽動，分別醒來，各睜雙眼。氣息依舊循環不息，可以感覺原來強弱若判的三股真氣已趨於平衡，安叔減弱，寒赤二人則大幅強化，粗略感覺一番少說恢複得五成以上能力，更神奇的是內傷幾乎痊愈。
赤俠群目光趕緊收回，低聲歡呼一個：“老虎在哪裏？現在來它個百十頭老虎我一轉眼統統都打死它們！”
安叔略帶疲憊地：“年輕人，別得意忘形，你們外傷亦都不輕，即便內力完全恢複，亦隻能施展出八，九成能力，明日一場惡戰說有五成勝算已相當樂觀。”他顯然以為寒花笑已答應英零娛參加比武招親。
赤俠群滿不在乎：“老伯，原先我隻是鎮上一個小小無賴，成天遊手好閑，爹娘街坊都認定我沒出息，可我一直堅信總有一天我能學到天大本領，出人頭地，結果給我碰上師傅他老人家，現在厲害了吧？還有英零娛，堂堂英玄武的女兒，我雖有本事了，可骨子裏還是個混混，一文不名，換一個聰明人想都不敢想娶她到手，我不止是想，還鐵了心非娶到她不可，老伯你看，現在八字有那麼一撇了吧？人就得敢想敢做，想了做了才有希望，否則你就窩囊到底，狗屁不是。”忽想到什麼，一晃安叔的手，嬉皮笑臉，“老伯，你說我們這樣算不算傷風敗俗？”
安叔好氣地瞪他一眼：“少拿我老人家開心，小心鞭子抽你屁股開花！”甩開他手，掀起車簾往外看看，“小姐到哪去了？”鬆開另一隻手，起身向外走去。
赤俠群精神大好，不依不饒：“老伯，小手再給我握握，放心，我就算傷風敗俗亦隻捅他的屁股，不敢碰你老人家的尊臀。”壞笑不已。
寒花笑想著這算受了英零娛恩惠，那麼該不該幫她，亦幫助赤俠群完成心願？滿腹矛盾，亦起身出來。
已是黃昏時分，馬車停在一片林間空地中，英零娛與秋浩風都不見蹤影。寒花笑不由奇怪，她們該為自己三人護法才對，怎會離開呢？須知方才他們都在忘我之境，若有心懷叵測之人闖來，後果不堪設想，難道出了什麼意外？
安叔似乎亦是同樣想法，眉頭蹙起，簡單說聲：“我去找找。”飛身向林外撲去。
赤俠群際此才懶洋洋地由馬車中出來，看著安叔背影迅捷無匹地一閃消失，眉頭沒來由一皺，有頃，遲鈍地想到什麼，發出一聲低呼，猛地一把抓住寒花笑胳膊！
**********************
懸燈低頭走出客棧，一邊想著該怎樣盡快找到寒花笑，告知危險，一邊迷惑何時何地得罪了連鑲玉，以至她非要置自己於死地而後快。心事太重，疏忽周遭情形，當耳畔一聲冷笑乍起，險些驚得失聲喊叫，猛抬首，王尋玉居心叵測的麵孔很討厭地映入眼簾。
陰險一笑，他沒有任何危險動作，趨身至與她並肩，壓低聲音：“陪我走走。”自顧向前行去。
懸燈稍稍猶豫，跟上，滿腹狐疑，一時猜不透他打著什麼主意，惟有以不變應萬變。
走出數十步，王尋玉再度開口，聲音依然很小：“別回頭，那姓葉的多半跟在後麵，殺手不會喜歡別人偷聽他們說話。懸燈，你太大意了，人們有私房話說時，或多或少會留心身邊可能竊聽的人，你以為把剩下的那一丁點食物吃慢些就能掩人耳目麼？”一個頓挫，“要不是最後一刻認出你，難說你現在是死是活。”
懸燈硬撐著不賣賬：“憑你，怕還殺不了我！”雖然明白，加上一個殺手九重天就是另一回事。
王尋玉不給她鬥嘴，拐過街角，再走一段，確定的：“沒跟來了，一定以為你是我的人。”無疑說的是葉莽，“你決定給左功定父子反目了麼，為姓寒的值得麼？”
懸燈口氣與神情同步冰冷：“我的事不用你管。”
一抹煞氣由眼角閃過，王尋玉：“好歹我們一起長大，以前……”打住，沉默小片刻，“我想說的是，如果換了我，不論何時何地，都不會像左言遲那樣，棄你不顧，所以你怎樣恨他我都沒話說，可你不該自暴自棄，給姓寒的混在一處。他是個什麼東西？你方才亦聽到，連他的同門師兄弟都要暗算他，這種蠢貨早死早托生，聽我一句勸，離他遠點，免得連累自己。”
懸燈：“隻要能讓左言遲不痛快，我才不在乎幫誰，出賣我的人我永遠不會饒恕，幫忙我的人我亦不會忘記，王尋玉，真要念一起長大的情分，今日就到此為止，我會記在心上。告辭。”擰身欲去。
王尋玉：“等等，急著去給姓寒的通風報信麼？”一抹令人費解的神情閃過，“行，你死心塌地幫他，我亦不攔你，可你最好先隨我去見一個人。放心，不是左言遲，給左言遲亦沒有半點瓜葛，他想見你，你亦一定想見他。”似乎沒有相強的意思，自顧向前行去。
懸燈目光閃爍，踟躇有頃，終於邁步跟上：“誰？”她很清楚王尋玉不至於害她，亦不敢騙她，那麼有什麼人是自己非見不可的呢？
王尋玉悶悶走出一段：“見了不就知道。”複出數步，“懸燈，你相信我麼？希望你明白，無論你怎樣待我，我都不會做出絲毫傷害你的事情，即使我強迫你做些什麼，亦一定是為了你好。”扭頭，深深看她一眼，“為你，哪怕跟左功定父子、跟任何人反目我亦在所不惜！”
懸燈避開他的目光，似乎略為所動卻不肯做出絲毫回應，很早以前他就有過類似的表白，可她從來討厭他的裝腔作勢，對他提不起一點興趣。
王尋玉再無話說，兩人彼此沉默得略顯難堪地一路向北，僅僅轉了兩道大街，在懸燈感覺中卻比走了萬裏長途還久。
北門古老城樓乍現際，一縷淡淡的琴聲遠遠傳來，若隱若現，不很清晰，卻足夠令懸燈渾身為之一顫，不覺加快腳步，覓琴音而上，直趨城門。
琴聲漸漸清晰，如泣如訴，似乎一位多愁少年正憑欄傾訴相思之苦，令人聞之惻然，尤其令懸燈意亂心迷，夢遊一般癡癡地循聲直奔過去。
身後，王尋玉亦步亦趨，冷冷地咬緊牙關，詭譎的神情中摻雜了一絲近乎險惡的獰笑。