馬嘎爾尼定了定神，將思緒收了回來，目光重新投射在眼前的乾清宮大殿上。
他帶著幾分敬畏的心情，在禮部官員的帶領下快步進入殿中。
在這裏，他又一次被震驚了。
作為大英帝國的外交高官，曾經被派往莫斯科擔任大英帝國駐俄羅斯公使的馬嘎爾尼，並不是一個沒有見識過世麵的土包子。
但眼前這座乾清宮，它的富麗堂皇，巍峨大氣，依舊給馬嘎爾尼留下了無比深刻的印象。
在馬嘎爾尼的麵前，是已經八十歲的乾隆皇帝。
乾隆坐在龍椅上，好奇地注視著麵前的馬嘎爾尼。
馬嘎爾尼不敢怠慢，恭恭敬敬地單膝下跪。
“大不列顛聯合王國、漢諾威的保護者、東印度公司的庇護者、加拿大和澳大利亞的領主，偉大的喬治三世陛下派本人馬嘎爾尼前來，祝偉大的中國皇帝陛下能永遠宰製這片古老的土地！”
乾隆皇帝看了一眼站在馬嘎爾尼身後的李神父。
李神父忙道：
“西洋外夷小國國王，遣使恭祝陛下萬壽無疆！”
乾隆皇帝嗯了一聲，目光落在了馬嘎爾尼下跪的右邊膝蓋上，微微皺眉。
在大清，這般外來使者都應該雙膝下跪，行三跪九叩大禮才對！
但馬嘎爾尼等人堅持認為，在麵對英國國王的時候他們都隻需要單膝下跪，自然就更不可能對大清皇帝這個異國君主雙膝下跪。
最終，在乾隆皇帝的聖裁下，同意了馬嘎爾尼的條件。
乾隆皇帝淡淡開口：
“喬治三世，嗬嗬，沒想到這番邦蠻夷，竟然也行的是大秦始皇帝古法。”
大秦對皇帝的稱呼，除去始皇帝之外，就是秦二世，秦三世……
“好了，把國書遞交上來吧。”
和珅上前兩步，從馬嘎爾尼的雙手中接過國書，交到了乾隆皇帝的手上。
理所當然的，這份國書由兩種文字寫成。
乾隆皇帝仔細地審視著國書，大殿之中一時間變得極為安靜。
國書之中並沒有什麼特別的地方，就是一些尋常的問候語。
“……具體通商事宜，望偉大的中國皇帝命人與馬嘎爾尼商討，其人已由我授予全權，可作英吉利王國與中國談判之代表。”
乾隆皇帝抬起視線，淡淡吩咐了一句。
“賜座吧。”
馬嘎爾尼站了起來，在一旁坐下。
乾隆皇帝隨口道：
“朕聽說，你們那邊有個叫法蘭西的國家，近來似乎很不太平啊？”
馬嘎爾尼聽完翻譯之後，微微露出驚訝的表情，道：
“是的，偉大的皇帝陛下。法蘭西是我們聯合王國的死敵，近年來正遭遇我們的不斷打擊，即將崩潰。”
乾隆嗬嗬一笑，道：
“朕還聽說你們英吉利和法蘭西有過一場百年戰爭，結果你們在歐羅巴大陸上的土地都被法蘭西搶走了？”
馬嘎爾尼的驚訝越發明顯了，過了好一會才道：
“我們聯合王國真正的長處在於海軍，陸地作戰確實並非我們所長。”
“但我可以向您保證，法國人一輩子都不可能渡過海峽，踏上我們的土地。”
乾隆皇帝聞言不由曬然，道：
“小小島國，何足道哉！”
“縱然法蘭西人不能登陸，爾等無法也就是隻能自保。”
“大不了，就是乘船到外麵去，欺壓一些茹毛飲血的野人罷了！”
聽完翻譯之後，馬嘎爾尼的表情不免有些難看，但外交官的氣度讓他很快平靜下來，道：
“皇帝陛下，我想您可能對聯合王國海軍的強悍缺少了解。”
“事實上，整個歐羅巴的走向都在我們聯合王國的掌控之中。”
“若您不信的話，等過兩年法蘭西王國徹底崩潰的時候，您應該就能明白聯合王國的實力了。”
乾隆笑了笑，又道：
“那你們這個聯合王國，比之羅刹國又如何？”
馬嘎爾尼微微抬起下巴，道：
“隻有最落魄的日耳曼貴族才會選擇去俄羅斯成為皇族，聯合王國乃是盎格魯和薩克森人所組建的同盟發展而來，是日耳曼人中最為高貴的種族，他們根本無法與我們相提並論！”
乾隆不置可否，又詢問了馬嘎爾尼一些歐洲大陸上的局勢。
馬嘎爾尼一一作答，心中不免越來越驚訝，暗自想道：
“沒想到這位遠在東方亞洲的中國皇帝，竟然對歐洲的局勢如此了解！”
聊了大約兩刻鍾，乾隆呼出一口氣，蒼老的臉龐上明顯露出了疲憊的表情。
“爾不是說，爾的國王送來了一些禮物嗎？”
“讓朕看看吧。”
馬嘎爾尼點了點頭，朝著和珅看了一眼。
和珅朝著外麵一招手，很快，幾十樣物事就被搬進了大殿之中。
馬嘎爾尼站了起來，給乾隆皇帝一一介紹。
“這是我們聯合王國的天文地理儀，這是聯合王國發明的蒸汽火車模型，這是我們聯合王國最為先進的珍妮紡織機模型，這是地球儀……”
乾隆皇帝頗感興趣地從禦階上走了下來，一邊聽著翻譯的介紹，一邊看著麵前的各種新奇事物。
片刻之後，乾隆皇帝在那個精巧的地球儀麵前停了下來。
他伸出手，輕輕地把地球儀轉動。
這個地球儀上標注的國家並不多，隻有歐洲、亞洲和非洲北部最為詳細，其他地方則較為模糊，帶著大片的空白。
乾隆皇帝的手沒有任何停留地讓美洲大陸從自己眼前劃過，在西歐上稍微停留了一會，最後將地球儀停在了亞洲的最東邊。
他看的並不是大清的疆域，而是在大清北方的那個龐然大物。
沙皇俄國。
乾隆皇帝的視線注視著西伯利亞，看著貝加爾湖一帶，久久沒有移動。
“布裏亞特……”
良久後，乾隆皇帝鬆了一口氣，有些意興闌珊地回到了自己的龍椅上。
“今日就到此為止，爾等可以退下了。”
“剩餘事宜，由領班軍機大臣和珅與爾商討便是。”
馬嘎爾尼愣住了。
他下意識地看了一眼大殿中還沒有被介紹的很多事物。
蒸汽機，老式燧發槍，滾動印刷機，望遠鏡……
沉默片刻後，馬嘎爾尼點頭道：
“好。”
等馬嘎爾尼等人離開後，乾隆皇帝揉了揉太陽穴，對著麵前的群臣道：
“爾等覺得這英吉利王國如何？”
眾臣不知乾隆皇帝心中的想法，一時間都不敢開口說話。
最為了解乾隆的和珅察言觀色，開口道：
“陛下，奴才以為，這西洋番邦，不重文化，不讀聖賢書，一心隻知研究這些奇技淫巧，乃是落了下乘。”
“唯有我大清位居天下之中，才是真正的盛世王朝。”
乾隆臉上露出了笑容，點頭道：
“嗬嗬，這些個西洋人，從來就沒有什麼大一統的概念，他們根本就不知道朕的大清究竟有多麼強悍！”
“哼，若非大清距離歐羅巴萬裏之遙，朕早就將這些歐羅巴小國一一滅亡了！”
“還拿大清幾百年前就有的技術來朕麵前賣弄，簡直可笑！”
群臣齊聲道：
“陛下聖明！”
看到這裏，大明世界之中，朱元璋眉頭漸漸皺了起來。
“這英國的技術，怎麼和《工業革命》之中的技術如此相似呢？”
剛剛馬嘎爾尼介紹的那些產品，對朱元璋來說可太熟悉了。
根本就和大明從金幕中兌換的《工業革命》全集裏介紹的一模一樣嘛！
朱高熾想了想，道：
“之前書中說工業革命自英國而起，看來確實是事實。”
“沒想到這小小島國，竟然也有這般改變世界的技術出現。”
朱元璋微微點頭，長出一口氣：
“山不在高，有龍則靈。”
“縱然是蕞爾小國，但……嗬嗬，達者為師啊。”
“高熾啊，你這些天盯緊一些工部，朕要在最快的時間裏看到屬於大明的蒸汽機出現！”
朱高熾趕忙點頭應是。
朱元璋摸著下巴胡須，心中總有些不太爽利的感覺。
“諸位卿家，爾等都說說，為何工業革命這般驚天動地的變革，不是出自咱們華夏，而是出自西方一個小小島國之中呢？”
大明群臣麵麵相覷，說不出話。
這個問題，根本答不上來啊！
藍玉沉吟片刻，試探性地開口：
“或許，是因為這些紅毛夷狄的運氣比較好？”
朱元璋哼了一聲，瞪了一眼藍玉：
“運氣？你是不是想說，朕之前能從元末諸侯之中脫穎而出一統天下，也是運氣使然？”
藍玉嚇了一跳，趕忙跪下：
“臣不敢！”
朱元璋表情冷淡地看著藍玉：
“運氣這種東西，永遠都是錦上添花。”
“真正的成功者，實力才是第一。”
朱高熾欲言又止。
靖難之役盤點視頻中，他可是親眼見證了自家老爹朱棣是怎麼靠著逆天的運氣翻盤的。
三次大風相助，一次濟南城門下死裏逃生。
但凡少一次，朱棣都死定了！
朱元璋斜了一眼朱高熾：
“那是因為你爹自己找死！”
“正常的用兵之道，誰會像他一樣，天天就想著以少勝多，以主將之身衝鋒陷陣，真以為自己是項羽了！”
說著，朱元璋突然有些遺憾。
若是這個時候朱棣在此，不但能罵人，還能踹上幾腳，這才解氣呢。
大清世界之中，康熙皇帝坐在乾清宮大殿裏，出神地看著金幕裏那一樣樣事物。
在場的康熙朝大部分臣子，視線和康熙皇帝都是一致的。
那是一杆非常嶄新，但在諸多進貢之物中看起來平平無奇的東西。
燧發槍！
康熙緩緩道：
“之前視頻裏的清緬戰爭，緬甸人就是用這種槍，把弘曆麾下的那些蠢材打得屁滾尿流，對吧？”
坐在下首的弘曆聞言嘴巴張了張，但什麼也沒說出來。
胤禛狠狠地瞪了一眼弘曆，點頭道：
“皇阿瑪，應該就是這種槍，和緬甸人的槍支基本一致。”
康熙呼出一口氣，淡淡道：
“之前朕也曾經支援過喀爾喀蒙古諸大汗許多軍備物資，老十四你是兵部尚書，你說說大清支援的軍備物資有什麼特點？”
十四皇子胤禎不敢怠慢，出列答道：
“回皇阿瑪的話，大清資助給喀爾喀的都是老舊、落後的軍備物資，威力和大清正在使用的至少要差一到兩個等級。”
康熙皇帝點了點頭，道：
“沒錯。所以這英國人拿來賣給緬甸和大清的燧發槍，會是最先進、威力最大的嗎？”
胤禎想都沒想就答道：
“絕對不可能！”
頓了頓，胤禎看了一眼坐立不安的弘曆，又補充道：
“皇阿瑪，清緬戰爭的時候弘曆還是中年皇帝，如今已經是一名古稀老者。”
“這燧發槍若還是清緬戰爭時候的槍支，恐怕英國之中早就已經研發出威力遠超此槍的新式火槍了！”
康熙皇帝嗯了一聲，道：
“繼續說。”
胤禎又道：
“兒臣在想一件事情，若是這英國不是派遣使者前來，而是直接用一支艦隊來襲擊大清沿海港口，那結局會是如何？”
胤禛聽到這裏，終於忍不住了，沉聲道：
“十四弟，你這是什麼意思？”
“大清幅員萬裏，國土遼闊，豈是這小小的英國能夠戰勝的？”
胤禎嗤笑一聲，道：
“四哥，你要不要看看你兒子的軍隊，被英國人幾十年前的燧發槍打成了什麼樣子！”
“那是緬甸人，隻不過是英國人支持的傀儡罷了，英國之軍隊不用想也知道，必然比緬軍更為精銳！”
“連弘曆的領班軍機大臣傅恒都因為緬甸戰事而死，你就那麼篤定你的兒子將來真的能打敗英國人？”
“要我說啊，能勉強維持個平局，都算是弘曆有本事了！”
聽著胤禎的冷嘲熱諷，胤禛、弘曆父子的臉色都非常難看。
如果這兩父子現在坐在皇位上，肯定會毫不猶豫地將這個口出狂言的十四阿哥拉出去斬首。
但很可惜，如今大清帝國的話事人是康熙皇帝，是十四阿哥的親爹！
康熙敲了敲桌子，讓眾人的注意力重新回來。
“老十四說得沒有錯，清緬戰爭的時候大清的武器就已經落後，更何況是幾十年之後！”
“哼，弘曆之前的諸多政策，朕看得一清二楚，也知曉他的意圖。”
“若是像他這種政策之下大清的兵器技術還能發展起來，那才是真正的咄咄怪事呢。”
說著，康熙表情突然變得有些複雜，自嘲一笑。
“即便是現在，大清的火槍難道就不落後了？”
在這條世界線，如今這個時間點上，準噶爾汗國可還沒有滅亡呢！
烏蘭布通之戰，準噶爾汗國之所以能在決戰中全身而退，靠的不就是俄羅斯人支援的先進火槍火炮？
一想到這裏，康熙皇帝就不由有些心塞，喃喃自語。
“羅刹國，那還是日耳曼人之中最低劣的血脈呢……”
這聲自語傳入眾人耳中，頓時滿殿皆靜。
若日耳曼人之中最差勁的俄羅斯武器都已經比大清先進，那其他日耳曼人所建立的國家，他們的武器又該比大清厲害多少？
這個問題，隻要稍微想一下，都讓人心驚肉跳！
康熙疲憊地揉了揉太陽穴，緩緩開口：
“禮部也要想想辦法，不管怎麼樣，都給朕聯係一下歐羅巴諸國，弄到一些歐羅巴最先進的火槍。”
“若是有圖紙者，重賞！”
說完，康熙皇帝身體往後，緩緩靠在了龍椅背上，徹底失去了說話的興趣。
金幕之中，馬嘎爾尼與和珅正對而坐，侃侃而談。
“尊敬的軍機大臣，我們聯合王國的要求如下：”
“第一，請貴國在廣州之外開放更多的港口城市，與我國進行通商貿易，我們可以出售大量的工業產品和機器給你們，增加貴國的工業生產力。”
“第二，我們希望能在靠近貴國茶葉和絲綢產地的地區獲得一塊租界或者是島嶼，由我國商人長期居住，並由我國在當地行使司法權力。”
“第三，廢除廣州城中諸多影響你我兩國擴大商業貿易的措施，懲治那些惡意盤剝為難我國商人的貴國官員。”
“第四，希望貴我兩國能互派常駐使節，並允許我國商人進入貴國京師開設商鋪進行貿易。”
“第五，希望貴我兩國能簽訂通商條約，貴國以宗主國的身份命令諸藩屬國對我國開放貿易市場。”
“第六，希望貴國取消對我國商人的流動限製，讓我國商人可以在貴國境內自由遷徙行商，並對我國商隊進行法律上的保護。”
……
和珅不緊不慢地喝著茶，聽著翻譯一條條說著，臉上的表情沒有什麼波動。
過了好一會之後，和珅才咳嗽一聲，道：
“此事事關重大，本官需要一些時間來思考，接著還要稟報陛下，由陛下聖裁。”
馬嘎爾尼沉吟片刻，從懷中拿出了一個小盒子，放在了和珅的麵前。
“這是鄙人的小小禮物，希望能借此增加跟大人之間的友誼。”
和珅哈哈一笑，漫不經心地打開了盒子。
裏麵是一塊純金製成的懷表，指針正在滴答滴答地走著。
和珅饒有興致地拿著懷表把玩了一會，懶洋洋地打了一個哈欠。
“好了，今日的商談就到這裏為止吧。”
馬嘎爾尼微微皺眉，心中顯然有些不滿，但很快就露出笑容。
“希望能在不久之後聽到大人的好消息。”
畫麵一轉，已經是禦書房之中。
乾隆皇帝表情平靜地聽著和珅的彙報，偶爾推一推鼻子上的眼鏡。
和珅說完之後，乾隆皇帝淡淡道：
“英吉利要朕答應這麼多條件，他們能付出什麼？”
和珅恭敬道：
“回陛下的話，英吉利人願意對大清出售蒸汽機、火車、槍支以及其他工業製品，但不包含生產技術。”
“此外，他們還願意幫助大清建造鐵路，開發礦產，建立工廠和更多的港口碼頭。”
“對了，他們還說，若是一切談判順利，可以出售二十艘‘獅子號’同級的戰艦給大清。”
“以及，大清若是願意對羅刹國開戰，英吉利人還願意出售十萬支最先進的火槍和一千萬發彈藥，再加上五百門速射火炮，不過需要分期交付。”
“兩國締結條約後，大清還可以通過駐英國公使，對英吉利提出更進一步的商貿需求。”
乾隆沉吟良久，沒有說話。
和珅也不著急，就這麼安靜地侍立著，等待著。
許久之後，乾隆皇帝開口道：
“和珅啊，爾覺得，英吉利進貢的東西，是好東西嗎？”
和珅看了一眼乾隆皇帝，輕聲道：
“是。奴才派工部官員和工匠仔細觀察過了，裏麵許多事物都極為先進，尤其是火槍、火炮，更是如今大清急需。”
“兵部那邊也派人去了，按照他們的意思，若是得到足夠的英吉利火槍火炮，滅亡緬甸應當不在話下！”
乾隆皇帝不置可否，道：
“那你的意思呢？”
和珅腦海中莫名閃過了馬嘎爾尼之前送給自己的那塊純金懷表，遲疑片刻之後開口道：
“奴才覺得，完全答應英吉利人的條件是不可能的，尤其是什麼租界、司法權更是無稽之談。”
“但若是能購買英吉利的火槍、火炮、戰艦，也不是不能繼續商談下去。”
頓了頓，和珅輕聲道：
“工部和兵部那邊的反響極其劇烈，恨不得馬上就到手新式武器和機器。”
乾隆聞言，臉色突然變得陰沉了下來。
“愚蠢！”
“這些條件，朕一個也不會答應！”
這個回答完全出乎和珅的意料之外，讓這位服侍乾隆皇帝多年的領班軍機大臣臉上露出了愕然的表情。
乾隆皇帝並沒有解釋，而是對著和珅道：
“爾就按照朕的意思去回複那個馬、馬……”
一旁突然傳來一個聲音：
“馬嘎爾尼。”
鏡頭隨之轉動，出現了一名同樣頭戴冠冕，身著龍袍的中年男子。
【大清皇太子，愛新覺羅·顒琰。】
顒琰就站在乾隆禦案前的右手側，跟和珅正對而立。
乾隆嗯了一聲，對著和珅揮了揮手。
“下去吧。”
和珅深深地看了一眼顒琰，隨後告退。
等和珅離開之後，顒琰遲疑片刻，忍不住開口道：
“皇阿瑪，其實兒臣也覺得和珅之言有些道理。”
乾隆看了一眼顒琰，似笑非笑地開口：
“朕怎麼記得，你跟和珅算不上和睦呢？”
顒琰聞言，額頭頓時滴下汗水。
太子和領班軍機大臣勾結，這是任何一個皇帝都無法容忍的事情。
顒琰忙道：
“兒臣並非支持和珅，而是覺得，大清若是能從英吉利那邊獲得一些先進的武器，就能徹底滅亡緬甸。”
“如此，也能震懾諸多藩屬國，揚大清國威！”
乾隆表情變得柔和了一些，腦袋搖晃了一下。
顒琰會意，立刻走到乾隆皇帝身後，殷勤地按揉起了肩膀。
乾隆皇帝眯起眼睛，舒適地享受了一會，才緩緩道：
“朕當然知道和珅說的是對的，所以朕才不能同意。”
“啊？”顒琰愣了一下，手上的動作不由停頓。
但他馬上就回過神來，繼續給乾隆輕柔按摩，並問出心中疑惑：
“還請皇阿瑪賜教。”
乾隆稍微挪動了一下身體，換了一個更加舒服的姿勢，隨後才道：
“顒琰啊，爾可知道那英吉利的政體？”
顒琰道：
“皇阿瑪說過，那英吉利的國王不過是虛君，真正執掌國家治理權力的乃是議會。”
“其中，上議院以類似大清旗人的貴族為主，多年下來已無實際權力。”
“下議院，才是真正決定英吉利大政方針的地方。”
乾隆點了點頭，顯然對這個回答頗為滿意。
“這個什麼下議院，無非就是……嗬嗬，周朝時的國人共治罷了。”
“不，下議院的議員和國人還是有區別的，那些個議員們，大多都是巨富商賈的代言人。”
“換言之，是巨富和商賈在掌控著英吉利，爾懂嗎？”
顒琰忙道：
“皇阿瑪教誨得是，兒臣茅塞頓開。”
乾隆示意顒琰換一個地方繼續按摩，隨後繼續道：
“朕觀英吉利所求，無非就是通商，通商，還是通商！”
“不得通商之便，你以為英吉利會那麼好心，把最先進的武器戰艦賣給大清？”
“但通商的後果你可想過？”
顒琰仔細地咂摸了一會，似乎隱隱約約抓住了什麼。
“皇阿瑪是在擔心大清的商賈在開放通商之後，可能會變得像英吉利商賈一樣，想要掌控大清？”
乾隆麵無表情地開口：
“不是可能，是一定會。”
“縱然大清商賈沒有這種想法，那些英吉利人也會想盡一切辦法，幫助大清的商賈們掌控權力。”
“爾再想想，大清商賈最多的地方是哪裏？”
顒琰不假思索地開口：
“若是國內商人，自然是以江南為最，內地晉商、徽商次之。”
“若和外國商貿而論，廣州則為第一。”
乾隆伸出手，敲了敲麵前的禦案。
“江南！爾可不要忘了，之前大清征服天下，殺人最多的地方就是江南，反抗最激烈的地方就是江南！”
“哼，若是全麵開放通商，江南商賈必然一躍而起，成為大清舉足輕重的力量。”
說到這裏，乾隆皇帝的目光漸漸變得陰冷。
“爾真以為，那些江南漢人忘了百年前的血仇嗎？”
“朕這輩子下了六次江南，他們心裏想的是什麼，難道朕不明白？”
“等江南商賈真的富裕起來，又得到了英吉利商賈的幫助，嗬嗬……”
“第二個朱元璋，怕是就要出現嘍！”
顒琰聞言，臉色不由大變。
明太祖朱元璋最有名的事跡是什麼？
當然是——
驅除胡虜，恢複中華！
禦書房中，陷入一片安靜。
良久，乾隆皇帝擺了擺身子，推開了顒琰的手，然後緩緩靠在了龍椅的靠背上。
“所以你明白了吧？”
“大清的根基，是滿蒙一體，是八旗！”
“若是朕答應了英吉利人的通商要求，哪怕隻是微不足道的一點點要求，都是在自掘根基！”
“大清，絕對不能和外國通商，絕對不能讓那群漢人商賈像英吉利商賈一樣成長起來！”
顒琰隻感覺心髒砰砰直跳，遲疑良久之後，還是忍不住問出了心中另外一個疑惑。
“皇阿瑪，若是不通商，兒臣唯一擔心的是，大清的武器落後……又該如何解決呢？”