江漢平原的戰場與江淮地區大不相同。
這裏雖然也屬平原地帶，但水網密布，兩軍圍繞著長江、漢水反複爭奪拉鋸，進展比較緩慢。
不過李過和高一功、趙印選還是取得了不少戰果。
年前，趁著隆冬時節，長江雖然沒有封凍，但也進入了枯水期，光複中軍都督趙印選，在李過的命令下，督理三師人馬，在水師配合下，於公安縣渡江。
清軍自然連番攔截，兩軍在長江之畔展開鏖戰，曆時數日，趙部斬首四千餘，突破清軍防線，北上江陵。
清軍江陵的綠營守將陳楊見大勢將去，趁機反正，江陵光複。
而江陵，便是荊州府治。
至此，湖廣北部的三大戰略要點，武昌、荊州、襄陽，明軍得其二。
通過掌握武昌、江陵兩大長江中遊上鉗製的關鍵點，李過重新獲得了麵對整個江漢平原核心地帶的俯瞰地位。
濟爾哈朗位於漢水南岸的上百裏戰略緩衝區域都失去了意義，不得不將南岸近萬清兵撤回。
明清雙方的對峙，從長江一線，往北推移到了漢水一線。
而且由於漢川城依舊牢牢把握在明軍手裏，清軍連漢水防線，也十分不穩固。
李過和濟爾哈朗均是老將，不過在中路戰場上，明軍占有更多的兵力優勢。
參戰的光複中軍、光複前軍，都是編製達八個師的絕對主力軍，兩軍合計超過十八萬人，為四大戰場之首，並且前軍和中軍不同於後軍、右軍，都是光烈朝的老牌精銳了，戰力強橫。
而濟爾哈朗手裏的兵力相較而言，就十分單薄了。
雖然從數量上，亦不下二十萬，但誰都知道，其中絕大部分都是劃水綠營炮灰，真正堪用的主力，也就是鑲藍旗、鑲紅旗兩萬四千多八旗兵，以及四鎮新軍五萬多人馬。
故而，當荊州失陷以後，濟爾哈朗迅速退縮，沒有糾結於一城一地，大步後退，一路讓出諸多府縣，收縮到漢水以北。
並且濟爾哈朗也許是比東邊的瓦克達、嶽樂等人，更了解明軍的強橫，和兩軍之間的差距，尤其是東路戰場，宿州戰役的消息傳來後，濟爾哈朗堅信，麵對明軍攻勢，最好的方法還是憑城死守。
於是乎，中路清軍開始大搞堅壁清野，“結硬寨，打呆仗”，避免和明軍野戰，反倒是憑借湖廣北部山河交彙的特殊地理形勢，和一眾堅城，開始當縮頭烏龜。
一般情況下，認為明朝有三個都城，北京、南京、中都鳳陽。
但事實上，若隻以名義而言，還有第四個都城，就是湖廣北部的承天府，也叫“興都留守司”。
這是當年嘉靖朝“大禮議”的產物，嘉靖帝將自己即位前的安陸老家當做龍興之地供了起來，將之和中都鳳陽並列，但事實上，後來的萬曆等朝，並沒有將其當回事，隻是留守司與承天府的建製遺留了下來。
清軍入關後，更是又將其改回了安陸府。
而對於明軍而言，這個承天府卻是遺留了不小麻煩。
因為嘉靖皇帝百年前的任性，導致在漢江以北，明軍所麵對的，憑空多出一個堅固要塞。
原本的安陸州鍾祥縣不過隻是小縣城罷了，如今卻是成了一座不比鳳陽差多少的堅城。
濟爾哈朗以手下悍將，固山貝子務達海，領鑲藍旗四千精銳甲士，督理一萬五千綠營，鎮守鍾祥縣。
並扼守荊門，死死頂住了趙印選北上兵鋒，讓兩軍重新進入對峙狀態。
但漢川方麵，來自光複前軍的攻勢，就無法抵擋了。
高一功從漢川北上德安府，勢如破竹，連克數縣，一路打到隨州，距離襄陽不過二百裏的樣子。
濟爾哈朗將兵力集中在信陽、襄陽、鍾祥、鄖陽四點，形成一個三角狀防線，盡可能把明軍限製在襄陽以南。
但隨著天氣重新轉暖，戰爭的陰雲卻是逐漸密布，，數千裏漫長戰線上，明軍的獠牙再次張開......
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正月立春以後，逐漸進入春雨時節，尤其是南方，轉暖來得快，許多地方已經開始春耕。
這對光烈朝廷也是一大考驗。
之前光烈六年，是趁著秋冬農閑之際開戰，人力充沛，可現在戰爭仍在繼續，甚至即將進入關鍵時刻，而南麵腹地的農業生產卻又進入春耕，很容易導致糧食減產。
兩者的平衡，是一個困難工作，尤其是對於內閣而言，負擔不小，幾個留守閣臣，從正月以後，就開始連軸轉了。
而體現在前線，就是支前民夫數量大為減少，後勤壓力增大。
三條戰線的支前民夫總數，由八十萬，降低到不足三十萬，隻有之前的一小半。
而其中十四萬都集中在西北方向，南邊兩個戰場，能用水運，盡可能少用人力。
盡一切可能減弱戰爭對農業生產的影響。
民以食為天，糧食生產是國家頭等大事，朱由榔寧願戰爭進展緩慢些，也不願意造成後方農民大規模破產。
為了應對這個局麵，內閣提出五點解決方法，
首先是增加從東南亞運糧力度，從往年每歲一百萬石，增加到一百六十萬。
其二，是增加對支前民夫的補貼力度。
原先的民夫支前獎勵還隻停留在減稅方麵，現在卻是增加了現金獎勵，按照服役時間，每月按標準普通軍士餉銀的七成發放補貼。
其三，對於家中有勞力參與支前的家庭，地方府縣衙門需以財政組織人手，幫助春耕。
其四，各地民兵部隊，暫時停止活動，隻保留少數，不到十萬人的規模，用於補充前線戰損。
最後，大明皇家銀行，向財部簽發四百五十萬元的“春耕國債”，用於穩定農業生產。
這也是很重要的，因為春耕時節，不僅是農忙，而且也是古代小農家庭最脆弱的時候，去歲存糧即將耗盡，而今年的夏糧又未到來，正是青黃不接。
要麼隻能向士紳地主借高利貸，被盤剝殆盡，幾年過後，就得賣田抵債，淪為佃戶，要麼就得賣兒賣女，犧牲骨肉至親，來挺過難關。
這就是千年來封建社會的常態，就是所謂“田園牧歌”、“太平盛世”。
之前有大臣建議，可以效仿前宋王安石變法所用的“青苗法”，來代替士紳，以朝廷向百姓發放“青苗貸”，幫助農戶挺過春荒。
但在內閣和天子的反複思量以後，還是放棄了。
王安石的青苗法可不是什麼好政策，這年頭“皇權不下縣”，地方胥吏那就是土皇帝，上麵政策製定得越好，下麵執行就會越糟糕。
北宋的青苗法，最後就變成了地方官吏強行攤派，最後反而殘民害民。
所謂皇權專製，其實根本就製不了幾個人。
朱由榔窮盡心思，反複思量之下，發現自己唯一能做的，竟然隻有減稅......
而且哪怕再怎麼減輕壓力，這麼大規模的戰爭，消耗如此多的人力物力，說不會影響後方，那是屁話。
誰也不知道，這三年以來，所大明所積蓄淺薄家底，能撐到什麼時候，百姓的忍耐程度，底線在哪裏......
“凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千裏饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金。”
何況現在大明可不止是“帶甲十萬”，而是帶甲五十萬，戰馬數萬匹......
不過好在，比起咬牙苦苦支撐的南麵明廷，北麵的清廷，直接就進入財政崩潰狀態了。
在年前，多爾袞還能維持自己新政以來的開明形象，執行孟喬芳所說那種安定民心，招撫屯墾，減輕賦稅等等鼓勵生產措施。
可當眼下生死存亡之際，數十萬大軍巨大後勤壓力砸下來，到底還是隻能靠搜刮籌措了......
山東、北直、河南、山西等地，停了兩年的九厘銀重新開征，還多加了一筆“平南餉”，要求山東多繳四十萬石，河南三十萬石，北直四十萬石，山西三十萬石。
多爾袞知道，這無異於飲鴆止渴，隻在主動破壞自己這三年以來好不容易經營出的局麵。
但他又有什麼辦法呢？
賦稅重擔，也進一步加大王愬在北直所引起的抗清民變力度。
河南地區活躍的民間抗清武裝榆園軍，開始活躍起來。
各條戰線的對峙態勢，即將被打破
而襄陽戰役，將成為這一轉折點。