禧香堂的內堂，剛經曆了一輪私刑的劉阿賀遍體鱗傷地躺在地上，奄奄一息。
被反剪著雙手的他，連撐起自己的力氣都沒有了，隻能任自己像灘爛泥一樣的攤在地上。
他真是不明白，明明已經說得很清楚了，他也是被算計的那一個，為何錢掌櫃還是不相信？反倒像是鐵了心要將他置之死地？
這樣的話，他豈不是要冤死！
心有不甘的劉阿賀就在地上蠕動著。
他不能就這麼死了，他還想要出人頭地，還想要過人上人的日子！
恰在此時，他卻聽得門外有人在低聲道：“裏麵那人死透了沒？”
“怕是快了吧，好半晌沒聲了！”屋外就有人問，“咱們掌櫃的真的要把他弄死麼？也不怕惹事！”
“怕啥？你別忘了咱們東家可是定北侯，出了事自有侯爺出麵擺平！”門外的人繼續冷笑著，“更何況裏麵那人，無權無勢，死了就像死了條狗，葉家也不可能為這種數典忘宗的人出頭！”
“可……咱們掌櫃的為什麼要……”那人說著說著就把聲音壓了下去，可屋裏的劉阿賀還是猜出了他在問什麼。
“嗬，這你就不懂了吧！”另一人就有些得意地說，“春香院的小桃紅可是個銷金窟，錢掌櫃可沒少往裏填錢！這段日子那更是花錢如流水……你以為這錢都是從哪來的？倘若沒出一品紅這檔子事，他也就把賬平過去了，現在出事了，他不得找個背鍋的人麼？”
“啊？還有這事？”之前那人就大愕，“錢掌櫃這麼大膽？他不怕被查麼？”
“他可是定北侯夫人的娘家人，誰會這麼不識相地去查他？”門外那人就嗤了一聲，“也就是你，我才同你說了這些實話，你可別出去亂說，咱們還要靠著錢掌櫃吃飯的！”
“這裏麵的厲害，我自然是知曉的！也虧得是錢掌櫃，咱們兄弟才不用再過那打家劫舍的日子！”另外一人就嘿嘿地應著。
劉阿賀聽著這話，心裏卻涼了半截。
沒想之前還同自己稱兄道弟的錢掌櫃竟想讓自己當替死鬼！而他之前給自己的那些許諾，自然也做不得數了。
事情怎麼會變成這樣？
他突然懷念起跟在師父身邊老實製香的日子，那樣的日子雖窮，可至少不會讓他把命都丟了。
“哎，進去看看那人斷氣了沒？”守在門外的二人顯然沒了什麼耐性，“要不幹脆將這小子捂死扔到亂葬崗，咱們兄弟倆也好去喝酒！”
然後，劉阿賀就聽到了吱嘎的開門聲，他就嚇得趕緊屏住了呼吸，在那裝死。
“大哥，這小子沒氣了！”其中一人就咋呼著。
“那你去找個草席來把人裹了，我去找車，趁著城門還沒關趕緊這小子丟出去！”另外一人也懶得一探虛實，而是跑出去找車了。
劉阿賀知道這或許是自己的唯一生機了，也就任憑他人搬弄著，誰知這些人竟在將他拋屍亂葬崗時，還在他的胸口狠狠地補上了一刀。
“師……父……我錯了……”劉阿賀的心中縱是再後悔，也隻能認命地閉上了眼。
對於已經發臭了的一品紅，禧香堂隻能以退錢來平息眾怒。
隻是這香他們本就賣得貴，本想借此狠賺一把的禧香堂，卻因此要賠不少錢，為了躲避風頭，禧香堂隻得暫時關張歇業，而與禧香堂同時關張的還有對麵的馨香閣。
東大街上最大的兩間香鋪同時歇了業，自然就成了大家茶餘飯後的談資。
隻是這個話題還沒說上兩天，大家又紛紛在傳前吏部尚書陳亭賣官鬻爵的案子結了案，皇上不但允了對陳亭的斬立決，還將參與了此事的沐王爺的親王爵降為了郡王，並收回了沐王府的親衛，同時沒收了沐王府近一半的資產。
雖然賣官鬻爵有錢可賺，可賺來的錢財遠不及沐王府之十一，慶德帝此舉，無異是薅了沐王爺的羊毛。
對此，沐王爺自是不忿，可沐王爺的生母覃太妃卻勸住了他。
傷了錢財，總比沒了性命要好！
得了消息的石錦繡就迫不及待地雇了馬車去鎮撫司接爹爹。
從鎮撫司大門裏走出來的石崗卻覺得恍若隔世，他曾一度以為自己再也無法活著走出鎮撫司的大門了。
“爹爹！”石錦繡就趕緊迎了上去。
將石崗送出鎮撫司的是暗雲，他一見到石錦繡就忍不住笑嘻嘻地湊了上來：“石姑娘，趕緊帶著令尊回去休息吧！”
石錦繡卻不住地往暗雲的身後看了看，期盼能看到那個熟悉的火紅色身影。
“石姑娘，別看了，大統領今日不在鎮撫司。”暗雲就同石錦繡擠眉弄眼。
石錦繡卻被他說得羞紅了臉：“我……我隻是想同大統領當麵道個謝……”
“嗯，嗯，我會幫石姑娘轉達的！”暗雲卻是一副“我都懂”的神情。
石錦繡也不欲與他多說，隻得再次道了謝，和爹爹一並回了家。
月份大了的簡氏本欲和石錦繡同往，結果卻被石錦繡給勸了下來，隻得派了玉蘭去大門打聽消息，自己則在二門處翹首期盼著。
“回來了，回來了！爹爹回來了！”和玉蘭同去了大門的石嫣一見著馬車，就興奮地跑回去給簡氏報信，嗓門大得整個長興侯府都能聽得到。
“四老爺！”玉蘭就趕緊上前和石錦繡一左一右地攙扶住了石崗往內宅走去。
一路上總有人在探頭探腦，石錦繡不用看也知道，一定是大房和三房派出來看他們笑話的人。
因此她就握了握爹爹的手，走得更為昂首闊步了。
“老爺……”待他們一行人走到了二門，簡氏終於忍不住迎了出來，淚眼婆娑。
“真是苦了你了！”當著孩子們的麵，石崗也不好意思同妻子表現得太過親昵，因此二人隻是攜了手，往梨香院而去。
梨香院裏，陳媽媽則在大門處準備了火盆，還用柚子葉煮了一大鍋洗澡水：“特意幫四老爺去晦氣的！今後也就否極泰來了！”
好一個否極泰來！
石崗聽著就很是感動。