大雨下了小半日才漸漸停歇。
雨滴順著枝葉末梢滑落，滴入濕漉漉的青石板縫隙。
敞開的窗欞外，帶著濕氣的微風徐徐吹入書房中。
“……這是石綠，這是朱砂，這個是，嗯，朱驃對吧，還有這個石黃……”
書房裏，連烜正調製著他要用的顏色，薛小苒圍著大書案不住轉悠。
因著下雨，連烜難得休息，想起他應承過她的畫，於是，拉著她進了書房。
兩人在書房裏待了快一個下午。
底圖早已畫好，調配顏色，暈染效果卻是個細致活，耗時耗力，還不能出錯，手一抖一顫，一幅畫也許就毀了。
書案一角，白玉筆架上擱了七八隻染了色的羊毫筆，調色碟也亂糟糟地擺了好幾個。
畫卷上，烏黑的駿馬拉著烏蓬馬車在開滿桃花的驛道上行駛，近處是一簇簇盛放的桃花，遠處是延綿群山隱隱綽綽。
底色已經上了一遍，可連烜說，離成品還遠著呢，得經過層層渲染，各種顏色疊加，才能顯出效果的凝重，色彩的華資。
“……這也太麻煩，完成一幅畫不得好幾天才能行……”
薛小苒瞧他一遍又一遍的調色上色，嘖舌不已。
“繪畫本來就很耗費精力和時間。”
連烜仔細調著顏色，既然答應送她畫，就要把畫完成好。
“那你以前怎麼還有時間學畫畫？”
他的時間不是都用來習武了麼？
“師父要求。”
不完成這些課業，就減少習武的時間，連烜隻能打起十二分精神，把基礎課業統統學過關。
這種就是所謂的隔壁家的孩子了，薛小苒羨慕嫉妒恨。
她湊到他身旁探頭探腦，“這麼複雜的調色，你咋記住的？”
什麼花青加藤黃，藤黃加赭石，藤黃加花青加朱膘等等，各種顏色的比例都不同。
“熟能生巧。”
她湊得太近，連烜騰出一隻手，拎住她的衣襟，把她拎到椅子旁，壓著她坐下。
薛小苒噘著嘴撫平了衣襟。
“殿下，雷栗有事回稟。”
書房外，槿華的聲音傳了進來。
連烜從畫卷上抬起了頭，看著窗欞外飄灑的細雨蹙起了眉頭。
“讓他進來。”
“下雨天，還這麼忙。”薛小苒嘀咕一聲，自打到了峪肅城，連烜就沒閑過。
雷栗大步走進書房，神情很是凝重。
“出了什麼事？”連烜擱好手裏的羊毫筆。
雷栗瞄了眼一旁豎起耳朵的王妃，猶豫了一下。
“我不能聽麼？”薛小苒眼尖地瞧見了他的動作。
雷栗訕然，看向肅王。
“說吧。”看她一臉好奇，連烜無奈，朝雷栗點點頭。
“回殿下，是九殿下那邊出事了。”
皇甫連轅他們出事了？薛小苒驚得從椅子上騰地一下站了起來。
連烜擰緊眉頭走過去扶住她，輕聲訓斥，“一驚一乍的，沉住氣。”
薛小苒抿著嘴覷他一眼，沒吭聲。
“接著說。”連烜轉頭看向雷栗。
“是，九殿下一行隊伍在東城外的崇華寺避雨，被刺客伏擊，九殿下和範校尉負傷。”
“傷得重不重？”聽到隻是負傷，薛小苒稍稍鬆了口氣。
“還未曾知。”
“把苗永福帶上，立即趕去崇華寺。”連烜沉聲吩咐。
雷栗領命而去。
“我去一趟，你安心待著。”連烜摸摸她腹部，仔細叮囑，“別驚著孩子。”
薛小苒連忙點頭，這種時候可不能拖他後腳，“快去吧，我知道了，你小心些。”
扶著書房的雕花房門目送他離去，薛小苒愣怔了一會兒，怎麼會有刺客行刺小九呢？
他一個沒封王的皇子礙著誰的事情了？刺殺他有什麼好處？
槿華立在一旁，小心問了一句，“娘娘，奴婢扶您回屋歇著吧。”
薛小苒回神，“先把書房收拾一下再回去。”
畫卷一時半會是完成不了，還是先收拾起來吧。
槿華應下，招呼兩個小丫鬟進了書房。
崇華寺位於峪肅城東城門外三十裏地，曆史悠久，占地廣闊，是邊城最有名的寺廟之一。
寺廟香火旺盛，經久不衰，信徒遍布邊城內外，每日來上香的信徒絡繹不絕。
皇甫連轅一隊人馬趕了十二天路，終於快要抵達峪肅城，這日一大早，一群人都興奮異常。
按著計劃，原本早兩日就該到的，可九皇子出行，沿路各大城鎮的官員都趕著來覲見，所以路上耽擱了不少時間。
路過崇華寺的時候，正好大雨將至，一群人便湧進了崇華寺避雨。
雨勢很大，一時半會兒停不下來，大家便放鬆心情在寺廟內參觀。
逛著逛著眾人逛到一處偏殿。
“這殿上供的是女菩薩。”董明月進去一看，驚歎一聲。
緊跟而來的皇甫連轅抬頭一看，嫋嫋香火後的佛像手持蓮花，麵帶微笑，端坐蓮座上，果然是尊女菩薩。
“這是吉祥天母，象征幸福和財富。”
孟丞澤搖著他手裏的象牙折扇慢悠悠走了進來。
“孟兄見過這尊女菩薩？”跟進來的範修文好奇問道。
“黎國境內也有寺廟供奉吉祥天母。”
同行十餘日，長袖善舞的孟丞澤和範修文他們已經混得稱兄道弟了。
“喔，除了觀世音菩薩，我還是第一次見到別的女菩薩呢，這得好好拜拜。”範雲西感慨一聲。
接待他們的知客僧忙奉上香燭。
外麵下著雨，殿內外還有不少香客逗留，他們一群人很是惹眼，拜完女菩薩，眾人也不多停留，邊往外走邊商量著留在寺內用齋飯。
廊簷下站著一些避雨的香客，他們正走著，異象突起。
一些看似普通的香客突然暴起，十幾把寒光閃閃的利劍瞬間指向皇甫連轅。
皇甫連轅瞳孔一縮，側身一躍，避開了最近的兩把利劍，卻在落地的時候，被另一把利劍挑中了肩頭，一時，血花飛濺。
“九殿下——”
“有刺客，保護九殿下——”
九皇子受傷，離他最近的董展鵬睚眥欲裂，厲聲高呼，拔劍衝了過去。
眼瞧著血花四濺，廊簷下尖叫聲四起，人群驚駭中慌忙四逃，場麵混亂一片。
皇甫連轅被挑中肩頭，疼得抽搐一下，順勢就地一滾，避開了緊跟而來的攻勢。
“快退後——”
他耳畔響起一聲脆喝，董明月縱身一躍，飛起一腳，踢中了一個刺客的手臂。