昏暗的茅草屋裏，透著揮之不去的酸臭味，和深秋裏本來早該絕跡，卻仍圍著他嗡嗡亂飛的蒼蠅。
寧懷瑜躺在竹床上，知道自己快要死了。
其實早在因受賄罪名被抓到大牢裏時，他就無數次想過要死。
可他舍不得，而且，他總覺得寧四娘會來救他。
就好象他從前犯過的那麼多事一樣，到最後，不管嫡母多生氣，最後還是會出錢出力，來幫他解決。
可是這一次，他等啊等啊，卻始終沒有等到。
也不能說沒有等到，當他被判決抄家充軍時，嫡母派人把妻子梅氏接回了金陵老家。
隻是為什麼不管他呢？
寧懷瑜以為是嫡母這回生的氣比較大，想讓他多吃點教訓而已。
可是上個月，在服役幹活時，他想偷懶卻不小心被石頭砸到腰，徹底不能動了之後，寧懷瑜就知道，自己完了。
完全不能動，跟死屍一樣躺了一個多月，嫡母要是再不來，他可能就連收屍的人都沒有了。
她，真的會這麼狠心嗎？
破敗的木門，吱呀一聲推開了，帶來秋末寒冷的空氣，還有工頭熟悉的聲音，“寧懷瑜，有人來看你了！”
終於有人來了嗎？
寧懷瑜瞪大眼睛，吃力的轉過頭，然後他終於看到了那個熟悉的瘦削身影。
就算她麵容嚴厲，眉頭緊鎖，但寧懷瑜卻是瞬間鬆了口氣。
“寧老夫人。您怎麼有空， 大駕光臨？”說這話的時候，他甚至有些小小得意。看吧，他就知道，嫡母不會扔下他不管的。
可是寧四娘看了他一眼，卻是叫隨行的人都出去了。
“我沒時間跟你廢話！大夫說你就快死了，我是來給你收屍的。隻是在你死前，有件事，我必須跟你說清楚！”
寧懷瑜從來沒聽嫡母用這種語氣跟他講過話，一時間有些懵，但仍是強撐著嘴硬道，“正好，我也有件事，要跟你說。湘兒……”
“你別跟我提湘兒！你以為你提到湘兒，我就會心軟麼？別做夢了！湘兒會有今天，全是你害的。我隻是沒想到，你害了瑾兒不夠，還要害她的女兒！”
“你，你胡說！”寧懷瑜激動起來，“我怎麼會害阿姐？”
寧四娘冷冷道，“《虞美人》，應該是一個弟弟，寫給姐姐的詞嗎？”
寧懷瑜的臉色，變了。
《虞美人》，是個詞牌名，這首詞有千千萬，但寧懷瑜最記得的，隻有一個。
寶檀金縷鴛鴦枕，綬帶盤官錦。夕陽低映小窗明，南園綠樹語鶯鶯，夢難成。
玉爐香暖頻添炷，滿地飄輕絮。珠簾不卷度沉煙，庭前閑立畫秋千，豔陽天。
這首詞寫的是一個閨閣女子春光中思念情人，自然不應該是弟弟寫給姐姐的。
可十六歲的他，就是忍不住，反複讀了多次，隻覺得每一句，每一個字都是他的心意，然後他就從書上抄了，悄悄夾在書裏，送給了他的阿姐。
可這件事做得無比隱秘，嫡母怎麼知道的？是阿姐說的，還是嫡母一早就發現了？
“你不必亂猜，這首詞是你爹發現的。”
“當年，我就奇怪，為什麼懷瑾一定要堅持嫁去那麼遠的南家？我不同意，瑾兒逼不過，隻得跟我撒謊，說她出去踏青的時候，不小心摔了一跤，給個浪蕩子扶了一下。她怕人家會找上門來，鬧出醜事，所以才想快快遠嫁。”
“我信以為真，就不顧你爹的反對，把她嫁了。可一年多以後，瑾兒就因難產而死。我很自責，你爹也很難過，成天坐在你姐姐的閨房裏垂淚。然後，然後他就不小心發現了，你親筆寫的這首《虞美人》！”
“你姐姐倒想替你遮掩來著，想把它燒了，可惜那時春暖花開，房間的火盆早就撤了。你姐姐隻好在燈上引著，估計是有丫鬟進來，隻剩下一片殘紙，慌亂中掉進了牆邊書櫃的夾縫裏，無人發覺，直到被你爹找到，氣得他當晚就吐了血！”
“這些年，你一直怨我沒照顧好你爹，害死了他。但事實上，他是被你活活氣死的！”
“你自小生得象你爹，你爹也在你身上寄予了莫大的希望，但你呢，你是怎麼回報他的？”
“你害了你姐姐還不夠，又去害湘兒。這些年，我那麼努力的想把湘兒扳過來，可你每回總是在那兒拖後腿！”
“如今，你要死了。我特意趕來，不是為了救你，就是想在你死前，把這些話告訴你！等你到了陰曹地府，也好去向他們賠罪！”
寧懷瑜不可置信看著嫡母，不知道自己隱藏多年的秘密，居然早就被最尊敬的父親知曉，還被他活活氣死了。
“那你，你為什麼，這些年，還要一直幫我？容忍我？”
寧四娘諷刺一笑，“因為我傻，因為我總覺得，你既是我納進門的妾室生的兒子，我就應該對你負責！從前我總想著，你就算對自己的親姐姐，有些非份之想，可能也隻是少年的一時糊塗，但後來當我發現你越走越歪時，我已經沒有辦法再改變你了。可那時的我，又顧忌著家族的名聲，總不想把你逼上絕路。如此這般，便落到今日的地步。”
“你知道麼？我最後悔的，是你爹臨死前曾跟我說，他想作主，把你分出去，頂上鄒姓單獨過活，省得你以後總仗著寧家，走上邪道。我當時沒有同意，說你太小了，根本撐不起一個家。若早知今日，我當初真該聽你爹的。起碼，你就沒辦法仗著寧家的勢，去要來湘兒，害了阿瑾的孩子了！”
寧懷瑜麵如死灰，喃喃自語，“原來爹，爹早想趕我走？”
“是，你爹比我會看人。他早看出你這個忘恩負義，不顧人倫的東西，不值得費心。是我不死心，總以為自己能做到。可惜，卻落了個天大的笑話！”
“好了，話已說盡，我該走了。看在紹棠和芸兒萱兒的份上，我會留幾個下人，替你收屍。”
寧懷瑜忽地大聲道，“那你，您還會讓紹棠的孩子姓鄒嗎？如果我隻有這麼一個用處了，那讓我的孩子，姓鄒！”
寧四娘沒有轉身的道，“我會的。不僅是紹棠的孩子，將來紹棣，紹樅的孩子，都會有一個姓鄒。你能回報你父親的，隻有一個姓，但我們，卻能回報他一個和寧家一樣興盛的家族！”
“謝謝。”眼淚就這麼湧了出來，有悔恨，也有愧疚，寧懷瑜誠心誠意的喊了一聲，“母親，謝謝您。”
“您，您走吧。不要讓我這樣汙濁的人，髒了您的眼睛。湘兒她，她就是缺乏管教，其實隻要對她狠得下心，她會聽話的。”
寧四娘抿了抿嘴唇，什麼話也不說，走了。
寧懷瑜，三日後，卒。
寧四娘以為此事已了，沒想到數年後，竟有機會再次拜讀到這首《虞美人》。
那是寧萱新婚的第三天，對於這個入宮多年的大孫女，全家人都格外疼愛。
在她終於回到故鄉，闖下活觀音的名號，還意外救了湯顥，結下一段良緣時，全家人更是喜出望外，把她的婚事辦得無比盛大而熱鬧。
那時的南湘兒，也隨她求學的弟弟南勤，以及繼母劉氏，定居金陵，自然也參加了這場熱鬧的婚禮。
然後，南湘兒就眼紅了。
她也想成親，可回鄉這些年，正經的好人家看不上她，略差些的好人家她又看不上，於是就這麼一直拖拖拉拉，年複一年的耽擱了下來。
如今看到二十多歲的寧萱，還可以找到湯顥這樣的青年才俊，她又眼饞了。
可她知道，如今最疼她的大舅舅已死，再沒人給她撐腰，也沒人慣著她的任性了。
於是南湘兒整整憋了三天，直到回門宴的那天，她才悄悄寫下這首《虞美人》，想給湯顥送去。
她想得挺好，湯顥能不嫌棄寧萱，就不會嫌棄她。況且以湯家的家境，多養一個女人，又算得了什麼？
隻不想，這《虞美人》被寧萱中途攔截，恰好又被寧四娘發現了。
原本，寧萱是想悄悄解決，不驚動祖母的。寧四娘年紀大了，身子一年不如一年，真不想惹她生氣。
可如今寧四娘既發現了，她也沒有辦法。
這還真是外甥象舅，連詞兒都挑得一模一樣。寧四娘掃一眼，卻是眉毛都沒抬一下，隻問寧萱，“你打算怎麼辦？”
南湘兒趕緊哭哭啼啼的求情，“外祖母，我不是要跟表妹搶丈夫，我隻想，隻想做個妾室就好。真的，大表妹，我保證以後都聽你的。況且你總是要給夫君納妾的，與其納那些不知底細的小丫頭，找我又有什麼不好？”
寧萱看一眼祖母，頗為好笑的看著南湘兒，“你聽誰說，我要給夫君納妾？咱們寧家不納妾的規矩，你又不是不知道。”
南湘兒一哽，“湯家可就這麼一個獨生子，且他前妻還沒生下兒子。你不肯納妾，是不是有點小氣？”
寧萱道，“我就是這麼小氣啊，成親前他又不是不知道他是獨生子，也不是不知道我們寧家的規矩，可他還願意娶我，就是答應了這個條件。”
南湘兒不服，“那你讓我問問他，除非他親口說不納妾，我才信。”
寧萱哈哈笑了起來，“我憑什麼讓你去問我丈夫？大表姐，如果你還把我當成從前那個任你欺負的大表妹的話，你就大錯特錯了。知道麼？在宮中呆了那麼多年，我有無數種讓你生不如死的辦法。比如讓你渾身長惡瘡，或是起一身的小紅疙瘩，再不然就悄悄給你配幾副藥，讓你神智失常，或是終生不育。你當真，想來湯家做妾室嗎？”
南湘兒嚇到了，“可我，我也隻想好好嫁個人，生幾個孩子呀！”
看她又開始裝可憐，寧四娘徑直拍板了，“那好，你的親事包在我身上，一定讓你盡快嫁人，生孩子。”
她已經看到寧萱的成長，可以放心讓這個大孫女去過她自己的生活了。那麼這些麻煩，還是老人家來解決吧，省得讓孩子們背負罵名。
南湘兒有點害怕，“外祖母，你這是讓我嫁，嫁什麼人哪？我，我不想嫁太窮的，也不想嫁太老太醜的。嗯，也不想嫁規矩太多的人家。最好，也跟寧家一樣，別納妾……”
寧萱簡直想笑，自己都不願意納妾，為何還要別人納妾？
但寧四娘耐心聽她說完，道了句，“如你所願。”
然後不到三個月，她當真給南湘兒找了個不老不醜不窮，也沒有太多規矩，還答應不納妾的人家。
是新組建的江南水師裏的一個將領，有還不錯的官職傍身，不太窮。
剛過三十，不太老，長得也算相貌堂堂。
死了妻子，留下一兒兩女三個孩子，爹媽不在，也沒人給南湘兒樹規矩。
至於納妾，人家是不想的。已經有三個孩子了，娶了南湘兒之後肯定還會生，太多女人和孩子，他怕就養活不了了。
唯一不好，人家沒念過太多書，聽不懂南湘兒那什麼魚美人肉美人。不過這個問題，南湘兒自己也沒提啊！
而他肯娶南湘兒，唯一關心的是，能不能打？
當然不是無緣無故的打，而是這老婆不聽話不顧家時，他可不可以教訓？
在得到寧四娘肯定的答複後，這位楊將軍，便娶了南湘兒。
寧四娘也一早告訴過他，這就是個繡花枕頭，中看不中用。
可楊將軍不在乎，女人好看，且能管教的話，總會學得有用。
象他家小女兒，才四歲都知道伺候老爹，冬天給他倒熱茶，夏天給他倒涼水了。
南湘兒嫁他第一年，哭哭啼啼，要死要活的鬧上吊，都不知鬧了多少回。
可等嫁他的第二年，就消停了許多。因為她懷孕了，也實在沒力氣折騰了。
等嫁他的第三年，她居然學會了親自下廚煮麵條和幾個簡單的菜式，反正就算沒人伺候，她也餓不死自己了。
然後到第四年，她又懷孕了。
最後，南湘兒成了寧家所有女孩中，最高產的。
一輩子生了七個孩子，後半生光是為了孩子們的吃喝拉撒，嫁人娶媳婦，就耗盡了她所有精力。
等她也老了，有天小孫子端著書，又搖頭晃腦的念起那首《虞美人》時，南湘兒已經打著瞌睡，睡著了。