回來的路上，田治輝對寶兒講了他救治阿娜麗罕的事，也說了鬱歡同阿娜麗罕的友情。
此刻見到鬱歡，三人心照不宣地都未提起在鎮子上遇到阿米爾兄妹的事，江氏把熱過的飯菜端上來，寶兒匆匆吃了幾口，便放下筷子，去了羅家肉鋪打聽牛肉張的消息。
看著少年的身影消失在院子裏，江氏這才問起牛肉張的消息。
“……也說不定張大哥還活著，隻不過有其它不得已的原因，跟咱們聯係不上。”江氏也知牛肉張多半無幸，卻仍然忍不住這樣說，用來安慰自己。
牛肉張一直沒有消息，開始時寶兒幾乎每天都要躲在無人之處哭一場，哭過幾次之後，他也就認了命，隻是變得更加賣力地練武，每天天不亮就起來訓練。
江氏看著心疼，盡量在飲食上多照顧寶兒，每天給他額外加一餐，縣城裏肉價飛漲買不起肉，是以飯菜裏雖沒有肉，卻是盡可能地花樣繁多。
鬱歡和鬱竹也很懂事，擔心寶兒憋出病來，有事沒事跟他說說笑笑，以期緩解他鬱結的情緒。
縣城裏風聲漸緊，胡族侵擾愈甚，每天都有大量流民湧來，街上越來越多的流民乞丐，不乏因為一點小事發生衝突打架鬥毆的。
鬱歡和鬱竹被嚴令不許隨意出門，寶兒每天出去，到羅家肉鋪打探牛肉張的消息已經成了例行公事，也順便采買一家人的食物。
糧食的價格飛漲，小麥麵已經由原來的五文錢一斤漲成三十五文一斤，還往往有價無市。
好在田家剛搬進新家就采買了一大批糧食，再加上縣令夫人又著人送來些糧食，加起來倒也足夠一家人吃很長一段時間。
兵臨城下，風聲鶴唳，縣城裏人心惶惶，有點見識的都知道，胡族的大舉進攻已是必然之事，所差的隻是時間的遲早罷了。
“說是正向縣城集結而來，準備攻城了……”
“可怕……據說胡蠻殺人不眨眼的……”
窗外有幾個細細的女聲在議論。
鬱竹與田治輝坐在堂中，丫環奉上香茶，對田治輝恭敬地笑了笑：“田大夫請稍等。”
田治輝接過茶連說無妨，他心中有事，抿了口茶便把茶盞放在手旁的桌上，凝神細聽。
外麵還在議論：
“老爺已經向朝廷發文求救，估計援軍……”
“遠水解不了近渴……”
“京城路途遙遠，恐怕還是向周邊的縣城求救更……”
“誰會來救咱們，一個個的都膽小如鼠……”
“逃吧……”
“能逃到哪裏去……”
“別胡說什麼逃不逃的，當心老爺聽見打你板子……”
“老爺說誓與縣城共存亡，你竟敢說逃……”
先前奉茶的婢女從內室出來，笑著行禮道：“兩位田大夫，老夫人有請。”
田治輝與鬱竹交換眼神，起身肅正神色，整理衣衫向內室行去。
“我把你們這些嚼舌頭的小蹄子，再胡亂議論時事小心我稟告老爺，把你們拖出去打死。”
婢女的聲音從身後傳來，窗下立即寂靜無聲，幾息之後求饒認錯的聲音雜亂響起。
老夫人麵色紅潤雙目有神，氣色比之前好了許多，手腕上搭著帕子，田治輝凝神診脈，又看了舌苔，神色輕鬆笑道：“老夫人身子已經大好，再吃三副藥，就能停藥將養了。”
他同鬱竹去一旁的靜室開藥方，外邊婢女將帕子拿下去，又換了熱茶奉上，就見鬱竹拿著方子出來，紙上墨跡淋漓才剛剛晾幹。
鬱竹將方子遞給婢女，婢女正要交給旁邊等著的丫環，老夫人笑道：“聽說小田大夫寫得一筆好字，拿來讓我瞧瞧。”
婢女含笑捧過，老夫人接了方子卻並不立即就看，對田治輝笑道：“田大夫若有事便先去做，我留小田大夫說說話，一會兒派人送她回家。”
田治輝應一聲退出去，老夫人這才仔細端詳手中的方子，忽然笑道：“果真是一筆好字，見所未見，聽說你這字是跟一個遊方僧人學來的？”
見鬱竹點頭稱是，老夫人又笑道：“市井之中多有奇人，這字體自成一家，難得卻是個不圖名利的僧人所創。”
婢女湊趣道：“可不是麼，咱們眼前就有一個奇人，若不是親眼得見，誰會相信這麼一個嬌滴滴的美貌小姑娘竟是神醫，還醫好了縣城裏眾多大夫都治不好的病。”
老夫人笑道：“不錯，鬱竹是個好孩子，真還得謝謝她。”
鬱竹不知老夫人葫蘆裏賣的什麼藥，心下隱隱有些警覺，連稱不敢，說老夫人的病都是田治輝治好的，她隻是在旁邊打打下手，抄個方子而已。
老夫人含笑聽著她解釋，從手上褪下一隻水頭極好的碧綠玉鐲，拉過鬱竹的手幫她戴在手腕上。
“就當是我的謝醫禮了。”老夫人笑道。
婢女忙來打趣：“這隻鐲子伴了老夫人十幾年了，今兒怎麼舍得摘下來送人的。”
鬱竹的小手白皙潤澤，畢竟還隻是個十歲的孩子，手腕細細的不堪一握，碧綠的鐲子套上去晃晃蕩蕩直往下滑，竟是戴不住的樣子。
沒等鬱竹說話，婢女便已經捧了一隻香囊過來，將玉鐲小心裝進香囊，又把香囊交在鬱竹的手裏。
“莫要推辭，現在戴著有些大，等過幾年你長大些，戴著自然就合適了。”老夫人執起她的手笑道。
這種情形下鬱竹也不好推辭，道了聲謝便收下，麵上神情自若，並沒有受寵若驚或誌得意滿之態。
幾人又說笑幾句，婢女在旁邊插科打諢，逗得老夫人開心得直笑，不一會兒縣令夫人也進來，幾人說了幾句閑話，老夫人便麵露倦意。
見老夫人倦了，鬱竹知機地告退出去。
目送她出去，縣令夫人微笑道：“人都說字如其人，這孩子這筆字寫得漂亮人也漂亮，唯一美中不足之處便是性情略有些清冷。”
婢女奉上熱茶，老夫人接過飲了一口，笑道：“這個卻無妨，我也不喜那等嘰喳聒噪婦人。這姑娘與咱家小猴兒倒是良配，隻是年歲小了些，她多大年齡了？”
婢女連忙回答：“回老夫人，小田大夫今年十歲了。”