屋裏充斥著一股難聞的氣味，縣令夫人強忍著，見老夫人麵色赤紅形容枯槁，身上隻蓋著一層薄薄的單被，那是每年盛夏時節才用的被子，另一隻空著的手還不停地把被子向下褪去，似是嫌熱一般，這一會兒的功夫，她便閉上了眼不再說話，鼻翼微微翕動。
如今大王莊一帶胡賊頻擾，老爺成日裏忙於應付焦頭爛額，現下老夫人又病得不輕，這國事家事遇到一起，縣令夫人隻覺得腦袋隱隱發痛，恨不能自己也病倒了事。
“夫人，大夫來了。”有仆婦過來低聲稟報。
“快請。”
縣令夫人放開老夫人的手，退到一邊去。
大夫診了脈出來，縣令夫人迎上去：“母親她……”
她眼神希冀。老夫人性子和善，自她嫁給縣令十幾年來，老夫人待她真如親生閨女一般，即便是在病中煩躁，麵對她的時候也會盡量控製。
大夫微微搖頭，不敢看她的目光。
縣令夫人反而冷靜下來，聲帶祈求：“還勞煩大夫開方。”
大夫又是微微搖頭：“恐怕無濟於事。”
話雖如此，他還是開了方子交給一旁候著的仆婦。病榻之上的老夫人這時已經昏昏睡去。
仆婦快步出去抓藥，另一個仆婦奉上診金，大夫搖頭不接，背著藥箱走了。
不接診金，意思是大夫幫不上忙。難道老夫人這就不行了？
縣令夫人心煩意亂，明知道是這麼回事卻又不敢也不願相信，呆呆地瞧著老夫人，偌大的屋子裏隻有一個火盆，她坐得久了，忽然覺得身上發冷，急忙站起來走動幾步。
“夫人，王家婆子來了，求見老夫人。”
外麵又有仆婦進來報告，夫人煩道：“不見，病成這個樣子了還見什麼客，添亂。”
另一個婦人湊到她跟前低聲道：“夫人，老夫人很喜歡和王家婆子聊些過去的事情，每次王家婆子來了她的精神都比往常要好一些。”
病榻上的老夫人又無意識地呻吟起來，隱約聽得熱字。
“讓王家婆子進來。”縣令夫人站起來去看床前看老夫人，隨口吩咐仆婦。
縣城裏如今亂糟糟的，糧食之類的民生用品采買不易，偌大的府裏一眾人等都要吃喝，她也有許多事要忙，若王家婆子真能讓老夫人高興，就讓她進來陪著也好。
田家一眾人等到縣城時已是過午時分。一路跋涉而來又凍又餓，偏偏縣城裏客棧爆滿，問了好幾家客棧才找到一家便宜的客棧歇下。
寶兒和田治輝兩人去住大通鋪，給江氏和兩個女兒訂了最便宜的房間，母女三人擠一擠也能湊合住，幾人在客棧樓下隨意吃了點東西，寶兒和田治輝便分頭出去打問著租房子。
據說因為大王莊被胡賊侵襲，東邊很多人家都舉家逃難來了縣城，縣城裏的房子一下緊張起來，租房既貴也難。再加上人生地不熟，兩人在外麵奔波了一下午也沒找到房子。
寶兒趕在收市之前去了羅家肉鋪，留了自家現在住的客棧名，明知爹爹不可能這麼早到，還是問了，得到的回答果真是牛肉張還沒來過，這才怏怏地回了客棧。
見寶兒擔心，田治輝一家不免說些寬慰的話，又道牛肉張單身一人沒有行李拖累，行起路來肯定比他們快，估計明天中午一定能到。
牛肉張把肉每斤便宜十文錢賣了個幹淨，掂了掂收到的銀子和銅錢，收拾東西回家。
他把係著大黃的皮繩解開，又在偏屋裏放了足夠的糧食和水，鎖了大門正準備走的時候，又想要不要去田大夫家裏看看？
“是這裏了。”
田家門口，兩個官差打扮的人下馬，仰頭看了看匾額上的田家醫館，其中一個把韁繩交給另一個，走上前去正要叩門時，發現門上鎖著一副黃銅大鎖頭。
兩人麵麵相覷，另一人把馬拴好走過來看：“這是出診去了？”
“哪有出診就鎖門的，總得留個夥計在家看門迎接病人吧？”先前那官差道。
“這年才剛出十五，該不會去走親訪友去了，不然的話，也不能一大家子人一個也不在啊……”
“怎麼辦，等著還是回去？”
兩人商議了幾句，其中一個便去敲鄰居家的門。
“誰啊？”敲了好久之後，院子裏終於有人應答，卻不開門，隻是隔著門一個勁兒地問外麵是誰。
那官差不耐煩起來，啪地甩了個鞭花，怒道：“老爺是縣裏的官差，你開門，老爺要問你話。”
年老四透過門縫看了外麵兩人，穿的衣服確實是官差，長相和頭發也是中原人無異，這才誠惶誠恐地打開門，連聲說對不起。
“小的聽說昨天大王莊被胡蠻洗劫了，害怕之下今日便閉門不出，不知官爺駕到，多有得罪多有得罪。”
兩個官差看起來真的很急，也懶得與他計較，隻是問他田家的人去了何處。
“這個真不知道，”年老四也是才發現田家門上掛著大鎖頭，奇道：“昨晚還一起聊天來著……”他看看兩名官差，忽然有不好的聯想，卻不敢問出來。
兩名官差看看問不出什麼，互相看看搖了搖頭，正打算走的時候，年老四終於還是忍不住問道：“兩位官爺，田大夫可是犯了什麼事？”
兩名官差已經走到馬旁，其中一人頭也不回地煩道：“不是不是，沒有！”他忽然回頭做個凶惡的表情：“你問這個做什麼，我且問你，你可知他家有什麼親戚朋友？”
這是要株連九族的意思？
年老四嚇得連連告罪，急忙陪笑說田家是外地人，前年新搬來的，鄰居之間很是冷漠，幾乎沒有什麼交流，也不知道他家有什麼親戚朋友等等之類的話。