待人到齊，劉備先將手中信箋傳示眾人觀閱。
張飛笑得沒心沒肺道：“饒是他陳子寧風光，如今都是平北將軍了，還不得管俺哥稱兄？他要借道，還有糧草相贈，允他便是。”
關羽鳳眼微睜，輕捋須，不曾開口，神色之間多見讚許。
劉備一眼望去便知這倆兄弟又被陳子寧那一句‘玄德兄’給忽悠住了。
很多時候武人之間的相處邏輯非常簡單，在互相瞧得上眼的前提下，大概就是：人敬我一尺，我敬人一丈。
雖然劉備本人也被一句句‘玄德兄’叫得很舒服。
但他行事卻有另外一套邏輯。
基於劉備清楚的認識到曹操、陳叢名為漢臣實為國賊的前提下，即便他不知道陳叢到底想幹什麼，卻也不想讓對方就這麼舒舒服服地幹成了。
況且。
如果此事謀劃得當，他亦可從幽、冀之爭的泥潭中安然抽身。
公孫瓚表他試領平原相，除了同窗情誼之外，更多的是倚為犄角共擊袁紹。
平原郡地理位置特殊，緊挨冀州清河郡。
三方亂戰一起，袁紹或許打不過白馬將軍公孫瓚，但要收拾他個兵微將寡的平原相就太簡單了。
劉備好不容易攢下些家底，並不甘心淪為公孫瓚的馬前卒。
而曹操雄居司隸、並州。
作為一股能左右幽、冀戰局的第三方勢力，一旦他在這個時間點上惡了曹操，很可能會被公孫瓚一腳踢開。
如此，也好順勢南下保存實力。
不過這裏麵有個問題。
那就是在不占據大義的前提下，劉備絕對不能對曹操、陳叢動手。
即便劉備消息不夠靈通，看不清司隸與關中的具體關係。
但僅憑曹操敢將後背放給董卓而將大軍壓進陳留這一點來看，兩方的關係就簡單不了。
若不顧大義貿然動手，他反而有可能變成長安朝廷口中的賊。
失義存勢是劉備所不能容忍的。
所以。
他迫切地想要一個兩全之法。
一個交惡曹操，從而達到從泥沼中抽身的目的。同時，又不至於淪為逆賊一流的兩全之法。
關張沒那腦子，他隻得將目光轉向了孫乾、簡雍。
“公佑、憲和可有高見。”
簡雍茫然四顧道：“主公不欲采納三將軍之言乎？”
劉備不好直言，再看孫乾。
孫乾凝神片刻，深吸幾口氣，硬著頭皮出列道：“主公若嫌萬斛糧草太少，乾願出使平北將軍，再加...五...三千斛。”
劉備沉默良久，小聲道：“曹操、陳叢者，名為漢臣實為國賊也。備不欲與賊伍，二位可有良謀教之。”
簡雍抬頭看看劉備，拱拱衣袖，終不語。
孫乾則是驚得目瞪口呆。
低喝道：“主公此言可有依據？”
劉備默默歎了口氣，亦知二人非經世之才...
心煩意亂地擺擺手：“罷了罷了，喚武安國來吧，告訴子寧，借道之事備允了。”
...
五日，黃巾過境，攪擾一方安寧。
六日。
平原城下故人相見。
劉備、陳叢不約而同地覺得可惜。
劉備可惜的是麾下無高才，難解眼前困龍之局，不得不被公孫瓚架在戰車上，以卵擊石。
陳叢可惜的是劉備竟然沒有動作，以至於他沒有理由把三兄弟綁去長安慢慢磋磨。
不過兩人見麵時，笑得都很走心。
起碼從表麵上看去，雙方都很熱情，看著就像多年未見之老友。
“玄德兄，一別半載，風采依舊啊！關二哥胡子又長了些，真為當世美髯公也。張飛飛看著也更壯實了，看著能鬥三個呂布。”
關羽捋著長須，睜眼見禮。
張飛更是上前給了陳叢一記熊抱。賊不賊的先不說，有可能是他大哥看錯了。昔日袍澤情卻是真實存在的，何況陳叢誇他能打三個呂布，魔音貫耳如蜜在心...
至於陳叢未曾提到的孫乾、簡雍，低頭看地，識趣地沒往前湊。
劉備愣愣望著陳叢身後一眾小將，心裏不是滋味。
他素以曹操作比。
可人家二代小將都能戰場曆練了，可他...
見陳叢望他，才斂了斂心神，感慨道：“一別半載，不承想子寧已是赫赫威名陳並州，備還蹉方寸間，倒是讓子寧見笑了。”
“哦？”陳叢試道：“玄德兄高誌，叢願舉薦兄為當朝司徒，不知意下如何？”
劉備飛身捂住張飛破嘴，笑得尷尬：“備何德何能敢就三公高位？當不起子寧如此厚愛，此事萬莫再提。”
陳叢情真意切道：“不瞞玄德兄，此驅黃巾便為圖謀兗州。既你不願就任朝官，叢願表為兗州牧。自此以後，你我兄弟與嶽父一道，勠力同心共扶漢室，豈不美哉？”
糖衣裹屎，外甜內臭。
兗州，目前作為曹營的屏障之地，予誰都無所謂。
再者。
劉備起點太低，名望變現之前很難得到世家投資，想要自成一方勢力很難。
曆史上他連徐州都守不住，更不用提一馬平川的兗州了。
隻要他敢應，陳叢就敢調來賈毒物給他充當別駕，三年五載之後必與曹營深度綁定完畢。
關羽鳳眸圓睜，張飛呆若木雞。
旋即，二人目視劉備，眼中盡是熱切！
兗州牧！真正的封疆大吏，坐擁一州之地，軍政獨掌！
劉備同樣心肝撲騰個不停。
怔怔地望著陳叢出神，長袖下的拳頭握了又握，後槽牙都快咬碎了，才從牙縫裏艱難崩出句：“子寧錯愛備也，無功不受祿，不敢窺居如此高位。”
“大哥！”關張齊呼。
劉備抬手打斷二人，心在滴血。
他何嚐不是做夢都想擁有一塊屬於自己的落腳之處，而不是困在平原一方小小天地中...
他也知道，隻要他點頭，陳叢必不至於食言而肥。
可他怕...
人心皆為肉長，曹操、陳叢自來待他兄弟從不缺乏善意。
關羽、張飛很難敵視曹陳二人，他又何嚐不是如此？
即便他明知雙方立場不同，都很難將對方視作仇寇。
若再受重恩...
未來某一日，他還能義無反顧地朝著國賊揮劍嗎？
“子寧...”劉備艱難地張開唇齒，再抬頭時滿臉堅定：“備意已決，勿須再勸。”
陳叢笑容中不見半分勉強。
善意釋放出去，埋下一顆種子就足夠了。
人嘛，總有落魄的時候，等袁紹收拾了公孫瓚，劉備總不可能去投陶謙吧？
就算他想去，到時候兩個弟弟也該有意見了。
畢竟嚴格地算起來，這已經是劉備第二次拒絕來自曹營的真情實意了。