同時，經過這次戰爭的洗禮，一批忠誠於司馬家的年輕將領脫穎而出，他們與曹魏皇帝沒有一點感情聯係，他們的出身、發跡都來自司馬家的關照，理所當然地，他們對司馬家感恩戴德，也從心底裏希望司馬家能夠代替曹魏登上皇帝的寶座，這些人很快地被司馬昭發現，並派駐到各地掌握著地方的軍政大權：
到甘露4年（258年），司馬昭把荊州一分為二，分別安排了二個都督，王基鎮守新野，州泰鎮守襄陽；任命石苞都督揚州，陳騫都督豫州，鍾毓都督徐州，宋鈞監青州諸軍事。
高貴鄉公之死
高貴鄉公曹髦好學有文才，引王沈（司馬懿死黨王昶之侄子）、裴秀（從小很聰明，被稱為“後進領袖有裴秀”，中國著名的地圖家，後曾繪製《禹貢地域圖》18篇）、鍾會、王經等數於東堂講宴屬文，稱王沈為文籍先生，裴秀為儒林丈人。《魏氏春秋》記載：司馬師曾經問鍾會，皇帝是什麼樣的人，鍾會回答：“才同陳思，武類太祖”。這應該是很高的評價。另外，曹髦還擅長丹青，他畫的《黔婁夫妻圖》，被唐代張彥遠《曆代名畫記》目其為中品。
如果曹髦沒被郭太後舉為皇帝，雖然曹氏逐漸敗落，但也應該能夠平平安安地渡過一生。
但是，不幸的是，曹髦被推舉為曹魏的第4任皇帝。身為皇帝的他，自然就有了一份責任和擔子。
從一開始，就注定了要鬥爭。
剛剛上台，曹髦身邊就有自己的親信，司馬師突然死亡，使得曹髦看到了一點機會。
但是，這個機會瞬間就被傅瑕和鍾會化解了，自己拉攏鍾會一直沒有半點作用，他們竟然明目張膽地違抗聖旨，把軍隊交給司馬昭，一起回到了洛陽。
也從這一次，使得司馬昭認清了麵前的這個年輕人，他不敢有絲毫的馬虎。
即使郭太後，他也不放心了，誰知道這些主意不是這個老婆子出的呢？
因此，司馬昭不得不將郭太後和皇帝也都帶到軍中。
麵對諸葛誕的反叛，曹髦內心深處多麼想諸葛誕能夠勝利，打敗司馬昭啊！可是，事與願違，司馬昭老謀深算，一步一步地把諸葛誕逼到了死地。
曹髦不得不強顏歡笑，及時地把司馬昭曾經駐屯過的地點——丘頭，改為武丘，以紀念司馬昭的武功。
得勝回來的司馬昭更加肆無忌憚了，環顧國內，再無一個可以和司馬昭抗衡的勢力了。
雙方又開始了新一輪你來我往的太極推手。
雖然司馬昭一直再三辭讓，但司馬昭的搖尾係統開始風言封司馬昭為晉王，公開在國中建國！
本來從司馬師到司馬昭，就沒有上過一天的朝，國家大事全部都在大將軍家裏決定，再由皇帝以詔書的形式頒布。
而現在，這個表麵尊崇皇帝的形式也不要了，司馬家要實實在在的建立一整套和朝廷並行的官員係統！
曹髦不是不知道，司馬家的人遍布朝廷上下，但是他相信不是全部的人都是司馬家的死黨，也許會有忠義之士。
他也做出過努力，他不是不知道王沈、鍾會、裴秀等人是司馬昭的親信，但是，他想通過自己的努力，把這些人拉到自己的身邊，用共同的愛好拉近彼此的距離。
曹髦是苦悶的，當時各處都傳出井中見到黃龍的祥瑞，曹髦說：龍代表著皇帝，龍應該是飛翔在天的啊，今上不著天，下不在田，困於井中，不是什麼好兆頭啊。並做了《潛龍詩》：
傷哉龍受困，不能躍深淵。
上不飛天漢，下不見於田。
盤踞於井底，鰍鱔舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。
高貴鄉公在位六年，到260年的時候，已經20歲了，他見皇權逐漸被司馬氏操控，氣憤至極。曹髦還記得隨時隨地地拉攏能夠拉攏的人士，當司馬昭的親信石苞被升官後，曹髦將他召到宮中，談了一整天，但是曹髦還是年輕，豈知一個人的心豈是僅僅靠一天的努力能爭取到的？司馬昭也很緊張，看石苞一直不出來，最後司馬昭派人硬是催了出來，立馬問石苞說了些什麼，石苞如實回答，並說曹髦是非常人啊。估計在與石苞的談話中，曹髦已經透露出要和司馬昭攤牌的意思了。
接著就到了260年的5月7日那一天。
曹髦打算召集全體朝臣，徹底和司馬昭攤牌，用皇帝的詔書公開廢黜司馬昭。
他召見侍中王沉、尚書王經、散騎常侍王業，試圖說明緣由，他說道：“司馬昭之心，路人皆知。我不能坐以待斃受他屈辱，今天要和你們一起討伐逆臣！”
王經說：“昔日魯昭公無法忍耐季氏，戰敗後失去國家，被天下取笑。現在權利在司馬氏已經很長時間了，朝廷內外的官僚士兵們都可為司馬氏肝腦塗地，而不考慮是否叛逆，已經很久了。而且目前缺乏士衛，兵甲不足，陛下依靠什麼？一旦如此，隻會無法預測禍害，請慎重考慮。”
高貴鄉公從懷中掏出令牌扔在地上，說：“已經決定了。即使戰死，何所恨？何況不一定死呢！”
就進去告訴了太後。
趁著皇帝離開身，王沉、王業連忙跑到司馬昭住處報信，司馬昭趕緊做好了防備。
高貴鄉公回來後，知道了消息已經泄露，就帶著幾百名侍從，擊鼓而出，要公開討伐司馬昭。
司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷帶著自己的部隊在東車門遇到高貴鄉公，左右侍從嗬令司馬伷，於是他的部下撤走了。
中護軍賈充在南闕下與高貴鄉公的隊伍戰鬥，高貴鄉公用劍，讓賈充的手下退下，太子舍人成濟問賈充：“行事危急！該怎麼辦？”賈充說：“司馬公養活你們，就是為了今天，今天的事兒，沒什麼要問的。”另一種版本是，當時，曹髦大呼，讓司馬昭的手下都放下武器，司馬昭的手下習慣性的放下了武器，這時候，賈充對成濟兄弟說：“你們以為司馬家如果敗了，你們還能存在嗎？”成濟兄弟說：“那怎麼辦？”賈充說：“養你們就是為了今天！”成濟兄弟接著問：“是逮著？還是殺了他？”賈充說：“殺了！”
成濟一下上前用戈刺向高貴鄉公，刃穿透了背。
司馬昭得知，大驚，跪在地上說到：“百姓該怎麼說我！”
太傅司馬孚趕過來，趴在高貴鄉公腿上大哭，十分悲哀，說道：“陛下被殺，這是我的罪啊。”
很快，皇太後下了令，稱高貴鄉公對自己如何如何不好，自己早就想廢黜他了，可是大將軍司馬昭如何如何仁愛，一直不忍把他廢黜掉，這孩子還用弓箭遙射我居住的宮殿，箭頭就落在了我的腳下；我給大將軍說過幾十次，要把他給廢黜了，估計皇帝本人也聽說了，想用毒藥把我毒死，可是事情敗露了，他就直接要帶人殺我並取大將軍，幸虧王沈等及時報告，此兒為前鋒所害等等。