馬超和曹洪也算老對手了，想當初馬超的指揮、計謀、單挑全麵壓過曹洪。但是自從馬超跟了劉備之後，逐漸失去了當年的銳氣。這也難怪，一個全家被殺過兩次的人，做事難免會沉穩一些。對於馬超來說，自己另挑攤單幹的可能性為零了。剛一入蜀，馬超就是都亭侯，地位遠高於趙雲、黃忠、魏延這些資曆老、戰功高的人。因此從馬超的角度看，這輩子也算能看到頭了。因為再升也高不過關羽、張飛，再低也低不到哪去。你要是馬超，還會親冒矢石拚死作戰嗎？反正馬超是不會了。馬超兵臨下辯，並沒有著急去攻打老對手曹洪，而是派副將吳蘭在下辯地區巡哨。這一巡哨，就巡到了曹洪。吳蘭第一時間決定撤退，去請示一下馬超該怎麼辦。雖然吳蘭當年也是可以阻截住黃忠的猛將，但是此刻吳蘭並沒有信心對陣曹洪。倒是吳蘭的副將任夔不知道糖有多甜鹽有多鹹，出馬就單挑曹洪。三回合後，任夔就被曹洪斬了，吳蘭大敗而逃。
馬超很生氣，把責任都推給吳蘭，然後上書劉備告狀。吳蘭也不是沒留一手，把責任推給死人任夔。然後馬超就當什麼都沒發生，繼續看風景。
但是馬超的威名還在曹軍中傳誦著。畢竟曹操以往的六次慘敗有兩次是馬超製造的，尤其是曹洪對馬超心有餘悸，也沒有繼續進兵，默默的退到了南鄭。曹洪這一退，張郃就找上門來了。張郃是這場戰爭排名第二倒黴蛋，他來找曹洪的目的很簡單，勸曹洪進攻馬超。
張郃從業務的角度分析，趁著劉備大部隊還沒來，應該給予馬超迎頭痛擊，這樣才能反客為主，掌握戰爭的主動權。但是曹操的部隊軍銜高低向來是看血統，因此在鎮守漢中的三路大軍中，曹洪地位最高。也就是說張郃這次來能建議，不能節製。曹洪是個聽勸的人嗎？顯然不是。當年在潼關，曹洪不聽徐晃的話。如今在南鄭，張郃就更勸不動他了。曹洪是活明白了，幹得多錯的多，幹的少錯的少，在曹操的大部隊來之前，絕對不再輕易出兵了。馬超不打過來就謝天謝地了，過去招惹他？快歇了吧，不去。更何況管大神說了，這邊會死一員大將。管大神算無遺策，一定會說中的。再有大將陣亡之前，還是低調點好。
張郃跟曹洪不一樣，因為曹洪的最大軍功就是姓曹。而張郃必須得靠業績來取得軍功。打馬超的話，張郃其實心裏也沒底。畢竟當年倆人交過手，馬超僅用二十回合就打敗了張郃。所以張郃把目標鎖定了巴西的張飛，畢竟看上去，粗線條的張飛顯得比大帥哥馬超智商低。曹洪的戰略意圖很堅決，魏王不來，堅決不打。再說了，張飛好惹嗎？那是被魏王殿下把名字寫在衣服上的猛將，所以曹洪不建議張郃去打張飛。張郃就不信這個邪，草率的簽了個軍令狀就去攻打巴西。
其實張郃不知道，張飛是個比馬超更纏人的對手。張飛這人咱們前麵分析過，是個帥才。張郃雖然實力很強，但是比起張飛來，差距還是想當明顯的。同樣是姓張，玩陰的，張郃陰不過張飛。玩明的，張郃又打不過張飛。比嗓門……所以說張郃此行，那絕對是毀掉一世英名的部隊行動。
果不其然，張飛實在是太陰了，玩了一手真假張飛，先用個草人忽悠張郃，奪了張郃的大本營。又買通了當地帶路黨，抄了張郃的後路。把張郃的三萬大軍殺的還剩十幾個人。這一次，張飛揚名天下，張郃英明掃地。其實這一戰當中，當我們把目光集中在張飛身上的時候，卻很容易忽略另一個問題。張飛和張郃的差距，本不應該這麼大。
按說張飛取得這麼一場壓倒性的勝利，把張郃活活打成了光杆，那張飛一定很瞧不起張郃。但是戰後張飛及其部下對張郃的感覺是“驚懼”。優勢十分明顯的贏了他，反而還要怕他，連諸葛亮都覺得不可思議。直到諸葛亮三出祁山的時候，諸葛亮親眼看到了張郃的戰場表現，這才明白了是怎麼回事，然後憂心忡忡的說：“嚐聞張益德大戰張郃，人皆驚懼。吾今日見之，方知其勇也：若留下此人，他日必為蜀中之害矣，吾當除之；若不除之，吾心中又添一病也。（原文）”
那麼張郃敗在哪呢？敗就敗在他是孤軍奮戰。當張郃跟張飛死磕的時候，曹洪無動於衷。如果說曹洪有防守馬超的任務，不能分兵的話，夏侯淵在幹什麼？他也不出兵協同作戰。張郃再猛，手下連個像樣的副將都沒有。人家張飛手下再不濟也有個蜀中名將雷銅，後來又添了個重量級副手魏延。你說張郃焉能不敗？
這裏邊就反映出了一個問題，隨著曹操集團的實力增長，結構越來越龐大，體製越來越僵化，這也是曹軍後期屢敗的一個重要原因，套用現在大企業的一個說法，這叫轉身困難。想當初曹軍能在群雄割據中脫穎而出，靠的就是機動靈活。呂布突襲後方，荀彧、程昱不用請示曹總，自行設計禦敵。張繡突然發難，於禁不用請示，自由指揮部隊反擊。但是到了後期，所有軍事行動都得請示曹操，一下子就讓曹軍失去了機動靈活的特點，變的死板不堪。這一點集中體現在正西大將軍夏侯淵身上。想當初馬超第二次起兵的時候，夏侯淵能眼睜睜看馬超不斷蠶食隴西地盤而無動於衷，十分鎮靜的等待曹操的指示。要不是有楊阜這個神人跟馬超搗亂，接到曹操進攻命令的夏侯淵未必能輕鬆打敗馬超。而張郃大戰張飛這次也是一樣，夏侯淵鎮靜的貽誤戰機，靜靜等待曹操的指示。魏王旨意不到，性烈如火的夏侯淵就能壓住性子不出戰。曹操這種紀律性極強的治軍風格，真不知道是好還是壞。等到曹操變成了曹叡，曹仁變成了曹真，夏侯淵變成了夏侯懋，我們就可以清楚的看到曹軍再執行這種策略隻有被虐的份。直到有一天，曹叡任用司馬懿為將，才改變了曹軍這種糟糕的運行機製，為三家歸晉奠定了基礎。
明明是策略上的問題，但是損失了三萬人，總要有人來擔這個責任。不用問，頂雷的不可能是夏侯淵、曹洪，隻能是張郃。況且張郃同誌出戰之前作死的簽了一個軍令狀，沒辦法，曹洪要按照軍法斬了張郃。張郃也沒有辦法，自己簽的軍令狀，含著淚也得負責到底。這時候，另一個個重量級人物出現，救了張郃一命。這個人就是曹洪的參謀長（行軍司馬）郭淮。
郭淮是曹軍後期的重要人物，跟諸葛亮和薑維多次交手，是個成長型人才。隻不過在郭淮後來在差點活捉薑維而到達人生頂點的時候，突然跌了下來，死的十分悲壯，這個後文再表。眼下要說的是郭淮大叫刀下留人，然後向曹洪保舉張郃去攻打葭萌關。曹洪同意，張郃千恩萬謝的帶領五千人馬攻打葭萌關。張郃自此視郭淮為恩人，日後他們在祁山與諸葛亮作戰時也常有合作。
那麼說郭淮真的是為了救張郃嗎？曹洪為什麼同意了郭淮的建議？其實郭淮的意思很明了，張郃大敗，張飛一定會出瓦口關繼續攻打漢中。而魏王將令不到，夏侯淵肯定會堅守定軍山一帶，那麼位置最靠前的曹洪部必然陷入險境。萬一張飛和馬超同時來攻，那曹洪的下場不會比張郃好多少，因此郭淮獻計讓張郃攻打葭萌關。