第一百零六章 並肩作戰
不，她已經經曆過一次了。她已經經曆過許多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那個時間。
萬一這裏是夢境，而另一副景象才是現實呢？
辛德拉的憎恨和憤怒開始凝聚成黑暗，並在體內激蕩。
於是她從無盡的夢中醒來。
希裏克看到辛德拉的雙眼猛然睜開。
她絕望地大喊一聲，手中的刀刃刺了下去，但沒有刺到任何東西，因為某種突然出現的無形力量已將她提到空中。她奮力掙紮，狂亂地甩動身體，似乎也是在抵抗湧上來的潮水。她的無力如同貓媽媽口中叼著的貓崽。
辛德拉從樹根的捆綁中抽出了手腳，然後鑽出水麵，大口喘息。池水淅淅瀝瀝地從她身上淌下來，辛德拉升到了半空中，懸停在水麵上方幾尺高的地方，下落的水滴在池水脈動的光暈中激起閃爍的光點。辛德拉一隻手輻射出黑暗能量，將希裏克懸在空中，無可作為，而辛德拉的雙眼此刻燃燒著冷酷的火。
接下來的景象讓希裏克既恐懼又癡迷，她看到一頂頭盔——或者說是一頂王冠從辛德拉的頭上長了出來。頭冠環繞她的眉頭，如同黑暗被賜予了生命，構成了一對高大、彎曲的犄角。一顆純粹的暗影之珠出現在頭冠正中，像寶石一樣剪影，像火一樣燃燒，像辛德拉的血一樣散發出一波波能量。
希裏克在空中扭來扭去，她的弟弟奧金則掙脫了卡蘭的抓握。這時他看到了辛德拉，他的表情充滿敬畏。在他看來，那名瓦斯塔亞幾乎同樣震驚，他貓科的口唇後翻，發出嘶聲，瞪圓了雙眼。
隨著一聲恐怖的氣流震蕩，三個至暗球體在辛德拉身邊實體化，然後緩緩圍繞她旋轉。它們似乎吞沒了洞穴中原本就很微弱的光，並且牽拉著希裏克的靈魂，一種憎惡和絕望的感覺扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻問道，她的聲音因為長久的沉睡而變得破碎而飄忽。“我被困在這裏多久了？”
“幾年，”希裏克忿忿地吐出幾個字。“幾十年。我們早就該殺了你。”
她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一樣插進了她體內，她痛苦地喘息。辛德拉憤怒地低吼一聲，一揮手把希裏克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺開外的岩壁，重重地摔下來，痛苦地倒在地上。隨後辛德拉的黑暗凝視轉向了奧金和那個諾克薩斯生物。
希裏克痛得咧嘴。她判斷自己摔斷了左腿，還有不止一根肋骨，一邊退縮一邊將自己上半身支撐起來。她驚叫著看到弟弟奧金踉蹌地衝進水中，雙手抱拳呈懇求狀。
“別，弟弟……”她勉強用微弱的聲音說。
“我不是你的敵人！”奧金大喊道。“我們都是艾歐尼亞的孩子！”
辛德拉俯視著她，目光中輻射出力量。
“諾克薩斯人襲擊了我們的土地，屠殺了我們的人民！”他繼續說。“我們把他們擋了回去，但他們依然在我們祖先的土地上站住了腳。他們還不肯善罷甘休！艾歐尼亞正在分裂，正麵臨危難！你必須出手相助！助我們反抗新的暴君！”
“我不認識你所說的這些諾克薩斯人，”辛德拉答道。“但如果他們殺了我的人民，那麼或許我應該謝謝他們。我所經曆的暴政都是應為那些曾被我稱呼為同胞的人。”
奧金的表情充滿驚恐，或許他終於意識到自己有多麼愚蠢了，他跪坐在原地，徹底放棄。
隨著一聲刺耳的撕裂聲，辛德拉又捏製出一枚至暗球體——她全部的憎恨、厭惡和憤怒都傾注其中。它懸浮於辛德拉的掌上，緩緩自轉。
“如果你是艾歐尼亞人，那你就是我的敵人，”她若有所思地說。
希裏克尖叫一聲，但她無能為力。辛德拉輕彈手腕，手上的黑球立刻向奧金飛去，然後穿透了他。奧金大口喘氣，身上漸漸沒了血色，最後沉入了水中。
這時卡蘭發起了攻擊，從黑影中猛衝出來，利爪森森，不過辛德拉又擺了擺手，三顆環繞她的球體向他飛去，將他擊退。
“你……”辛德拉一邊說，一邊把頭歪向一側。“我認識你的靈魂。你的影子遮住了我的夢。”她的表情變得更加黑暗。“你是我的獄卒。你……是你把我關在這裏。”
希裏克看到那名瓦斯塔亞爬了起來，單膝跪地。
“你是憎惡的化身，”他嘶嘶地說。
辛德拉伸出一隻手前插，將那個嘶吼著的生物提到空中。
幻夢池的水翻湧起來，希裏克震驚地看到那些曾經束縛著辛德拉的樹根動了起來，正在伸向空中，要再次奪走她。
“那就殺了我吧！”卡蘭低吼道。“但動手的同時請別忘了，你永遠都不會求得安寧。無論你走到哪裏，都將遭到憎恨和追殺。你永遠都不能自由地活。”
“殺你？”辛德拉的嘴唇因憤怒而翻卷。“不。那樣太便宜你了。”
辛德拉手臂一揮，卡蘭被扔進了水中，被滾動著的樹根死死抓住。有力的根須環住了他的四肢，將他押進水牢。卡蘭尖叫者，周圍攪起氣泡……然後他一動不動地停住了。
希裏克無畏地盯著辛德拉，她知道自己已經活不長了，但令她意外的是，那位強大的女魔法師根本沒理會她。辛德拉隻是看向天空的方向。她的雙手環繞著黑暗能量，她大喊一聲，雙手舉過頭頂。山石碎裂，塵土與石塊掉落到池水中，繚亂的波紋從各個方向散布開來。
辛德拉用雙手作出切割的動作，伴著一聲巨響，洞頂被掀開了。大塊巨石從她身邊落下，重重地砸下來，希裏克絕望地向身後爬，每一下動作都讓她的腿和側身灼痛難當。
遙遠的天空上，星星在眨眼，辛德拉開始上升，向著自由上浮。她最後回頭看了一眼腳下，看向沉在水中一動不動的卡蘭，樹根已將他牢牢捆住。
“輪到你做夢了，獄卒，”她輕輕說道，雙手一掃，將他埋葬在落石之下。
希裏克每一個動作都伴著扭曲的表情。她努力向遠處爬，隨時都準備好被巨石碾碎。
整座島嶼在隆隆作響，如同遭遇了地震。一場似乎永恒不止的地震。
當一切停止，令人膽寒的寂靜籠罩了整個斐洛爾。
希裏克從昏暗中爬了出來，呼吸到了新鮮空氣，環顧四周，目瞪口呆。半個要塞就那麼沒了。
她向上看去。最開始她隻是看到一片沒有星星的漆黑。她突然深吸一口氣，意識到自己眼前看到的是懸在半空中的高牆和哨塔。它們沒有落到海裏，而是被連根拔起，飄向天庭。
她瞪大了眼睛，費力地喘息。她一直都知道辛德拉很強大，但這種程度？這是她從未想象過力量。
眼前的景象讓希裏克動彈不得，她看到一艘停泊在港口的諾克薩斯戰艦被提到了空中。人像螞蟻一樣從上麵跌落，落到下方的岩石上摔死。戰艦越升越高，然後突然下落，砸在另外兩艘船上，全都碎成木渣。破壞的場麵猶如天降災難。
天空中的城堡廢墟開始向北方飄浮。希裏克獨自一人坐在被削平的達爾耶·阿希拉頂端，目送它離開，直到黎明的第一道曙光爬上地平線。
這個夜晚的重量徹底壓到她身上。她的弟弟，還有斐洛爾最後的守護者全都死了。除了她自己。
換成平時，對諾克薩斯製造如此程度的破壞足以讓她拍手稱快，但是現在，她心情沉重。
辛德拉又回到了這個世上。
他們失敗了。
卡蘭跪在地上，一動不動、一言不發，他在等待先知開口。她是個奇妙的生物，渾身紫色的皮膚，前額長著一支珍珠光澤的角。有些人可能會誤認為她和他是同樣的血脈，是瓦斯塔亞霞瑞的子嗣，但他們的族人非常清楚事實並非如此。
這位先知的族類甚至比他們的祖先還要古老。
她睜開了眼——那是一雙奇異、和藹、金閃閃的眼睛，看得到遠超視力所及的東西。他看到這雙眼睛染上了悲傷的顏色，心涼了半截。
“你麵臨著兩難的抉擇，”她的聲音如同緩緩落下的秋葉一樣安靜。
“告訴我我該怎麼做，”卡蘭說。
“我沒法告訴你。你麵前有兩條路，你隻能選擇一條。但我警告你——這兩條路的盡頭都是悲苦和哀傷。”
卡蘭沒有眨眼。“告訴我。”
“第一條路。你對抗入侵者。在納沃利的普雷西典，將會有一場大戰。雖然代價慘重，但你將得勝。你將被奉為英雄。你和你的靈犀將寧靜生活許多年。你很幸福。然而，你將注定活著送走膝下的一對幼仔，他們都死於非命。”
卡蘭深吸了一口氣。“另一條路呢？”他說。
“你和敵人並肩作戰。你永遠都不會再見到你的靈犀，也不會再見到你的幼仔。他們稱你為叛徒，咒罵你的名字。這條路充滿黑暗、苦澀和罵名。你將被同族憎恨，被入侵者盟友鄙視。他們在普雷西典大敗以後，你必須在斐洛爾警備，守護幻夢之地。然後你將留在那裏。”
“我的小仔呢？”
“他們會活下去。他們會強盛。若不在這片土地，則在另外的地方。但你永遠不會再見到他們的麵容，而且如果你偏離了這條黑暗之路，他們就將亡命。”
卡蘭點了點頭，扶地起身。悲傷企圖拖住他，但他將悲傷壓了下去，深深埋在心底。
他環顧四周，仔細看了看先知的小屋，他覺得有種奇怪的熟悉感……隱約覺得似曾相識，似乎這種可怕的悲傷和憾愴已經不止一次地襲來。
他搖了搖頭。要被永遠困在這個被詛咒的瞬間嗎？不得不說，那可是比死亡更糟的命運。
“對不起，我的孩子，”先知說道。“這個可怕的抉擇你必須麵對。”
“不，”卡蘭說。“這個抉擇很簡單。”
作為杜·克卡奧將軍的小女兒，卡西奧佩婭一出生就享有諾克薩斯貴族的特權和發展空間。她從很小的年紀就開始表現出敏銳的頭腦和機靈的才智。她的姐姐卡特琳娜在父親的教導下茁壯成長，而卡西奧佩婭追尋的則是母親索萊安娜的腳步。
作為帶領諾克薩斯擴張至恕瑞瑪的英雄，杜·克卡奧將軍最後派人把家眷接了過來，安置到了港口城市烏澤裏斯地方長官的宅邸附近。麵對陌生的城市和陌生的人群，卡西奧佩婭一直都緊緊跟在母親的身邊，學習了許多政治、外交、以及巧妙手腕。隨著卡西奧佩婭漸漸長大，她不由自主地瞥見了索萊安娜內心不為人知的角落，帝國疆域以外的角落……
一天，毫無征兆地，索萊安娜在家庭居所中突然暈倒——她的木梳不知被誰喂了毒，讓她險些喪命。杜·克卡奧深諳刺客之道，他遣散了所有家仆，空蕩蕩的房子裏隻留下妻子和兩個女兒。
那時的卡西奧佩婭還是個孩子，從不離開母親身邊。在索萊安娜康複的數月中，她們二人之間的紐帶變得比以往更深厚了。
當將軍被召回到諾克薩斯，準備等待已久的艾歐尼亞侵略戰時，他帶走了卡特琳娜，但卡西奧佩婭留在了烏澤裏斯。索萊安娜明顯放鬆了許多，她向女兒吐露了秘密，其實她隸屬於一個鮮為人知的秘密結社，有人稱之為“黑色玫瑰”。他們已經引領了帝國長達數百年，而他們終於成功將自己的影響力延伸至了恕瑞瑪。
現在沒有了來自丈夫的警戒目光，索萊安娜可以開始真正的工作了。
不久，在母親的教導下，卡西奧佩婭出落成了一個無比美麗、狡猾、智慧的年輕女子，唯獨缺少的可能隻有同情。在她眼中，身邊的所有人都是可以用來達到目的工具，用完即棄。
雖然她剛剛步入成年，但就已經靠著獵殺那些試圖謀害她母親的人而進入了黑色玫瑰組織。即使是索萊安娜也對她的速度和效率感到驚訝，而且她從來都不會留下任何行動的痕跡——包括中間人。後來卡西奧佩婭進入了密社更隱秘的內部，參與了他們給恕瑞瑪製定的更大的計劃。她利用了家族的雄厚實力，深入沙漠進行了多次遠征探險，在當地傭兵希維爾的幫助下洗劫了許多遠古遺跡。
來自都城的消息傳到烏澤裏斯，讓她的工作變得更加迫在眉睫。大統領勃郎·達克威爾被傑裏柯·斯維因廢黜，許多貴族豪門都選擇承認這次政變的合法性……其中也包括杜·克卡奧家。
索萊安娜勃然大怒，對丈夫的背叛行為厭惡至極，而且擔心所有黑色玫瑰的成員的性命都岌岌可危，她變得惶惶不可終日。於是她想到了那個在遠古時代決定恕瑞瑪無上霸權的關鍵，並派出卡西奧佩婭尋找那近乎於神的力量。卡西奧佩婭發誓她將帶回一種可以馬上投入使用的兵器，左右那場即將到來的秘密戰爭，不達目的絕不返回。
這個誓言的兌現將永遠改變她。在他們挖掘到一位神秘飛升者的失落古墓之時，她立刻就知道那扇門的背後就是她所要尋求的力量，她企圖將探險隊的所有目擊者滅口，然後將那力量據為己有。向導希維爾首先倒在卡西奧佩婭刀下，但隨後一個巨大的石像守衛站了起來，將它的毒牙刺入她的血肉。
被秘術毒素徹底攻克的她，在手下傭兵的幫助下穿越了沙漠回到家，一路上伴著尖叫聲，她的身體被扭曲成了某種不可言說的新東西……
卡西奧佩婭將自己關在烏澤裏斯住所的廢棄地窖中，忍受了變形過程的無比劇痛。那個聰穎美麗的索萊安娜·杜·克卡奧之女已經不複存在，取而代之的是一個外形怪異、蜿蜒狡猾的生物，藏於暗處，口吐劇毒，打碎巨石猶如摔碎玻璃杯。
她嚎啕大哭了數周，為自己失去的生活而哀傷……直到有一天她再也哭不出來。她把自己從絕望的深淵中拖了上來，決心接受——或許某一天還能真正擁抱——她的命運。這不是她所期望的飛升，但卡西奧佩婭依然發掘了恕瑞瑪逝去已久的神之魔法。她會把這力量用在黑色玫瑰的謀略中，正如她母親最初的計劃。而且她可以感到這股力量正在她體內與日俱增。
而這力量增長到最後會怎樣，她自己也無法猜測。