天空，雲層，雨滴，微光。
遙遠的蒼穹像是藍色染料浸泡過的紙張，被風無序修剪的雲層邊緣，有透明的雨滴從中降下，沉重而濕潤的部分緩緩遮蔽了太陽。
烏雲和女人的發梢一同在眼前糾纏，微光將她的長發渲染成了麥色，躺在搖籃裏看著她的臉，她溫柔的眼眸和笑容生成的形狀。
岩壁綻放的純白野花與涓流不止的清澈溪水，靜謐的萬物與天國的回響交相和聲，那是誕生自己的理想鄉，以及死後歸回的場所，神靈為他指明的應許之地，在漫長歲月裏終有一天還能見到。
“媽媽。”
孩童低聲呢喃著，紅腫凍傷的手指覆蓋了一層新雪，四周的烏鴉靜靜等待他斷氣。瀕死時眼前見到幻象已消失不見，他想移動身體卻發現徒勞無功，隻能任由體溫開始冰冷。
“誰倒在那裏！”
誰踏雪而來，將死的孩童沒法出聲，卻在心裏想著，救救我。
假使獲救於寒冬的自己活了下來，那又有什麼意義。
“你有名字嗎？”
為了等待盛夏到來，再遇見那蔚藍的天空和透光的雲層。
“真可憐。”
啊，終於孩童看清了她的臉，她有與母親一模一樣的眼睛，如此一來，自己便不算可憐，孩童心想，請不要為此悲傷。
“媽媽……”他這樣呼喚眼前的女人，想象自己是如何離開她的身體，皮膚觸碰到寒冷的世界，因為恐懼而無助哽咽。
“啊……”
楚青睜開雙眼，窗外不再是蔚藍的海水，雲層稀薄，天邊升起片片光暈。
舊時被稱作雪國的北方平原迎來了初春時節，紅葉樹點綴著漫無邊際的繁茂森林，成群的烏鴉在天空集結盤旋，準備撕咬落單的斑鳩。
“真吵啊。”
男人抱怨道。
他身著白底黑邊的緊身製服，背上的宮家紋章清晰可辨——停留在天國門扉前的白羽烏鴉。絡腮胡須和雜草般淩亂的頭發已稍許灰白，四十歲前後年紀的男人腰間別著兩把劍，製式長劍顯然是他最慣用的武器，另一把似乎是舶來品，人們喜歡將這種既非長劍卻比短劍的劍身更寬的家夥稱為異種劍。
“被烏鴉趕跑了，悲傷的斑鳩，隻因為毛色不同嗎？”少年追隨在男人身後，視線越過紅葉樹，對著天空發出感歎。
“不值得哀愁，鳥兒縱身戰鬥，在天空互相殘殺，那是它們的天性。”左手固定著劍鞘，男人頭也不回。“將鳥養在籠子裏的人永遠也不懂，它們為何想要葬身天空。”
如今的楚青，在宮家已有名分，以津門狀元的身份考入大學，輔佐宮家邁上了巔峰，從楚青身邊男子穿著的製服便能對其家族實力窺得一斑，放蕩形骸的年長者像是名出色的劍手，而在他身後背著一支後膛槍的少年像是剛剛打獵歸來。
“十先生認為自己是籠中鳥嗎？”楚青問道。
“我一生都在追求自由，遠離家鄉，四處作戰，在城鎮的小巷裏與惡棍拔劍對峙，從極東半島的野蠻人手中解救奴隸，在泰岩山脈眺望京城所在，南島少女的舞姿讓我迷醉流連，最後，我又來到津門效忠宮家。”