華亭看他一眼，問道：“誰是仇人？”孫正芳不耐道：“當然是西城八部。”華亭搖了搖頭，說道：“不對。”孫正芳一愣，聽出他話中有話，當下問道：“此話怎講？”
華亭環顧眾人，正色說道：“幫主的死和西城無關，殺人凶手，另有其人。”
話音未落，人群亂成一團，八部之主也是一臉驚訝。此時鹽幫後退，八部撤去陣法，秋濤趕上一步，扶起樂之揚，探他鼻息脈象，但覺呼吸若有若無，脈象洪勁有力，不由心中暗暗稱奇。她本想細加詢問，然而大敵當前，不敢懈怠，樂之揚又閉目不醒，隻好按下好奇之念，將其移出陣外，交給水憐影看視。
這時忽聽孟飛燕說道：“華鹽使，事關重大，你說凶手另有其人，可有什麼憑據嗎？”
“有！”華亭一指白衣少女，“這一位葉靈蘇葉姑娘，當初在摘星樓困住蘇乘光，就是出於她的巧計。”
這件事鹽幫人人知道，見過葉靈蘇的卻是寥寥無幾。孟飛燕呆了呆，點頭道：“這位姑娘我也認識，這與凶手有何關係？”
華亭說道：“這半個多月，我一直在找葉姑娘的蹤跡。直到昨日，方才將她找到，葉姑娘本不願前來，經我苦苦勸說，她才答應走這一遭。我們乘船東下，趕到鬆江府時，忽見江上有人行走……”
“什麼？”孫正芳不敢相信自己的耳朵，“華鹽使，你說在哪兒行走？”
“江上行走。”華亭神色肅然，全無戲謔之意。孫正芳一呆，忽聽萬繩說道：“華鹽使，當真有人在江上行走？”
華亭默默點頭。王子昆怒哼一聲，冷冷說道：“萬繩，你是天部之主，當是明理之人，難道說，你也相信這樣的鬼話？”
萬繩默然不答，回頭看向秋濤，兩人四目相對，神氣都很古怪。蘇乘光嗬嗬一笑，高聲叫道：“天下之大，無奇不有，或許真有奇人，能在水上走路。”
王子昆“呸”了一聲，說道：“一派胡言！什麼奇人？我看是活見鬼。”
“不是鬼，是人。”葉靈蘇冷不丁開口，“他在水上行走，還能發出踏水之聲。”島上一片嘩然，許多人的臉上流露出不信之色。
沒有外力加身，樂之揚漸漸醒來，但覺身子空透如竹，其中真氣奔流，無內無外，順著經脈流走，再無逆行之患。
這一變化突兀一場，樂之揚當真大吃一驚，可是倉促之間，卻又想不出發生了何事。正納悶間，忽聽女子說話，嬌嫩爽脆，分外耳熟。他忍不住張開雙眼，看見白衣少女，心子猛地一跳，幾乎叫出聲來。
當日一別，葉靈蘇說過永不相見的狠話，如今貿然相認，隻怕將她驚走。樂之揚猶豫之際，忽聽有人叫喚，回頭看去，水憐影注目望來，眼中透出關切之意。
樂之揚急忙挺身站起，說道：“水姑娘。”水憐影見他舉止如常，不由鬆一口氣，問道：“你還好麼？”樂之揚笑道：“再好不過了！”說到這兒，又忍不住看向葉靈蘇，但覺半月不見，少女越發美麗，站在江邊月下，恍若水仙淩波、嫦娥落塵，通身光彩奪目，令人不敢逼視。
忽聽王子昆說道：“好啊！你說是人，那我問你，是老是少，是男是女？”葉靈蘇搖頭說：“我隻看見背影，應該是個男子。”王子昆冷笑道：“你連他的臉都沒看見，又說什麼是人是鬼？”
葉靈蘇微微皺眉，忽聽華亭大聲說道：“各位，我華亭一生行事，可曾打過誑語？”眾人麵麵相對，杜酉陽沉吟道：“華鹽使為人正直，老夫記憶所及，的確未曾說謊。”
華亭點頭道：“看見那人踏水而行，我也不敢相信自己的眼睛，於是催促船家緊緊追趕。行駛不遠，忽見前方出現了許多船隻，打著旗幟，燈火通明。我一看旗號，不勝吃驚，原來這些船隻都是朝廷的水師。”
島上一陣騷動，眾人紛紛看向江麵，江水漆黑，不知究竟。孟飛燕忍不住問道：“這些船是往東邊來的麼？”
“是啊。”華亭微微苦笑，“我怕水師對本幫不利，正感焦急，忽見走在水上的那人跳上了一艘大船。這時間，我忽然明白，這人必定有所圖謀，故意將我們引來此處。葉姑娘當機立斷，讓我守在船上，她卻施展輕功，也上了那一艘大船。”
眾人聽了這話，齊齊看向葉靈蘇，孟飛燕問道：“葉姑娘，你找到水上那人了麼？”葉靈蘇輕輕搖頭，說道：“船上本有許多守衛，我上船之時，守衛全都倒在地上，人事不知。不過船艙之內，有人正在說話。我一時好奇，聽了幾句。原來，裏麵的人正在議論貴幫……”
王子昆怒道：“豈有此理，哪兒有這樣的巧事？”葉靈蘇瞧他一眼，微微笑道：“閣下急什麼，我的話還沒說完呢。”王子昆怒哼一聲，冷笑道：“妄言妄聽，不說也罷。”
葉靈蘇目光閃動，含笑道：“王鹽使不讓我說話，莫非心中有鬼？”王子昆鐵杖一頓，怒道：“誰有鬼了？”葉靈蘇道：“足下心中沒鬼，我說幾句話，又有什麼關係？”
王子昆還沒說話，孟飛燕插嘴道：“事關重大，葉姑娘，你但說無妨。”葉靈蘇笑了笑，說道：“船艙裏的人一個姓常，是水軍統帥，一個姓劉，是錦衣衛的指揮使。他們說了兩件事，第一件事，這支官軍的確是往崇明島而來，要將鹽幫精英一網打盡。”
眾人一片嘩然，心中將信將疑。隻聽葉靈蘇又說：“第二件事，正與齊幫主有關，聽他們說，齊幫主是被幫裏的奸細毒死的。”
這幾句話驚天動地，人群登時沸騰起來。王子昆怒道：“小丫頭胡說八道，齊幫主是蘇乘光打死的，何來毒死一說？”
“是啊！”葉靈蘇輕輕點頭，“謹慎起見，我將兩個狗官捉了，逼他們辦了兩件事。”
“哪兩件事？”孟飛燕急切問道。
“第一件事，逼他們下令水師返航。”
眾人喜不自勝，紛紛拍手叫好。葉靈蘇又說：“第二件事麼，逼他們說出了幫中的奸細……”說到這兒，她略略一頓，衝著王子昆笑道，“王鹽使，你臉色不好，莫非受了風寒？”
王子昆冷哼一聲，說道：“我好得很。唔，那奸細是誰？”葉靈蘇笑道：“我說了，你也未必肯信，還是讓狗官和奸細當麵對質為好。”
王子昆一愣，衝口而出：“狗官在哪兒？”葉靈蘇一指華亭手中的口袋：“那裏不是？”眾人定眼望去，口袋鼓鼓囊囊，中有活物拱來拱去。
華亭解開口袋，袋子裏鑽出兩個中年漢子，一個紫袍長須，另一個身披短甲。兩人掉頭四顧，眼裏均有懼色。華亭踢開二人穴道，喝道：“你們兩個，將先前的話再說一遍。”
披甲的漢子“呸”了一聲，罵道：“你們這群挨千刀的鹽販子，朝廷水師一到，把你們一個個碎屍萬段……”話沒說完，華亭拳腳齊下，打得他口鼻流血，倒在一邊哼哼不已。
紫袍漢子神氣驚慌，低下頭去。華亭瞪著他說：“說話還是挨揍，你任選其一。”
“說話，我說話……”紫袍漢子抖索索地道，“我姓劉，是錦衣衛的指揮使，奉了上命剿滅鹽幫……”華亭不耐道：“誰問你這個，奸細是誰？”
“是、是。”劉指揮轉向人群，口中說道，“他是……”話音未落，王子昆拐杖一頓，忽然縱出，搶到了高奇身後。土長老全無防範，後心一痛，已被製住，王子昆左手一翻，多出一把匕首，對準他的咽喉。
眾人無不變色，杜酉陽怒道：“王鹽使，你幹什麼？”王子昆咬牙瞪眼，一聲不吭。
“還用說麼？”葉靈蘇微微冷笑，“這個老頭兒，就是毒死齊幫主的奸細。”
島上群情喧嘩，鹽幫首領無不動容。淳於英雙眉倒立，厲聲叫道：“王鹽使，此話當真？”
王子昆臉色鐵青，沉默半晌，徐徐說道：“是又如何？”此話一出，眾人悲憤莫名，紛紛抓起兵器。王子昆忙將匕首來回比劃，厲聲叫道：“誰敢上來？我跟這姓高的同歸於盡。”
眾人應聲止步，錢思怒道：“王子昆，你剛入本幫之時，犯了命案，又為官府追捕，窮困潦倒，走投無路，多虧齊幫主庇護，方才逃脫一劫。齊幫主對你恩重如山，你為何要下毒害他？”
王子昆板著麵孔，冷冷說道：“人為財死，鳥為食亡。哼，齊浩鼎這廝，一輩子無法無天，人到老年，偏偏假裝仁義，為了一個臭婆娘，連賭館、妓院也不要了。哼，他也不想一想，為了這些賭館妓院，老子費了多少心血，憑他一句話，我半生經營，豈不化為流水？”
眾人聽了這話，怒氣更盛，淳於英大吼一聲，舉起短戟。王子昆後退一步，冷笑道：“淳於英，你不管姓高的死活了嗎？”淳於英雙戟一碰，大聲說道：“五鹽使者以守護幫主為己任，淳於英不管別的，隻為老幫主報仇雪恨。”
眾人一聽，個個點頭，王子昆眼裏閃過一絲絕望，驀地慘笑道：“好，好，黃泉道上，也有伴兒。”高奇臉色慘變，嘶聲尖叫：“老王，有話好說……”王子昆怒哼一聲，舉起匕首，便要刺下，不意小臂刺痛，五指氣力全消，當啷一聲，匕首跌落在地。
王子昆又驚又怒，定眼一瞧，但見“外關穴”上釘了一枚金針，針尾餘勁未消，兀自微微顫抖。
一愣神的工夫，青螭劍奔雷掣電，直奔高奇胸口。土長老望著劍尖，麵無血色，王子昆望著來劍，也是莫名所以。一愣神的當兒，軟劍忽地淩空扭曲，彎折成一個大大的弧形，繞過高奇身子，嗖地刺中了王子昆。
王子昆隻覺腋下一涼，登時氣力全無。高奇趁機一肘向後頂出，王子昆飛出一丈多遠，摔在地上，再不動彈。有人上前一瞧，劍傷直透心肺，高奇出肘之先，老頭兒就已一命嗚呼了。
崇明島上一陣寂靜，眾人望著少女，驚喜不勝。喜的是奸細送命，高奇得救，驚的是王子昆身為五鹽之首，武功頗有獨到之處，不料緊要關頭，卻擋不住葉靈蘇輕輕一擊。
淳於英揮舞短戟，大聲說道：“奸細已死，這兩個狗官也不能活命。”那兩人臉色大變，縮成一團。淳於英正要上前，葉靈蘇揮劍將他攔住，淳於英皺眉道：“姑娘這是為何？”
葉靈蘇說道：“淳於先生見諒，我答應了這兩人，隻要乖乖聽話，就饒他們不死。”
“聽話？”淳於英一愣，“聽什麼話？”葉靈蘇笑而不答，華亭卻拍手笑道：“淳於兄，其實他們二人，並不知道奸細是誰。”
淳於英又是一愣，衝口道：“不知奸細，又何來指認？”華亭笑道：“朱元璋何等人物，豈會輕易泄露王子昆的身份？兩個狗官職位不高，自也不甚了然，我們拷問不出，葉姑娘見這兩個狗官貪生怕死，逼迫他們假意指認凶手，騙得王子昆狗急跳牆、自投死路。”
眾人聽得嘖嘖連聲，淳於英笑道：“好家夥，別說王子昆，我也被你們騙過了。”孟飛燕也覺佩服，衝著葉靈蘇抱拳道：“姑娘真是智勇雙全，方才多有得罪，還請不要見怪。”
葉靈蘇淡然說道：“姐姐過獎了，靈蘇不過膽大罷了，倘若這奸細沉得住氣，我這法子也不管用。想來是齊幫主英靈不滅，冥冥之中庇佑我等找出真凶。”
孟飛燕見她全不居功，心中越發相敬，又想起齊浩鼎的大恩，眉眼發紅，目有淚光。正傷感，忽聽華亭笑道：“孟鹽使，你還記得老幫主的遺囑麼？”
“記得。”孟飛燕抹淚說道，“老幫主說過，誰能為他報仇，誰就是一幫之主。”
“好。”華亭雙手一拍，“葉姑娘手刃王子昆，算不算為齊幫主報了仇？”
人群一時寂然，鹽幫弟子麵麵相對。孫正芳忽地咳嗽一聲，徐徐說道：“華鹽使，你這話有欠思量。王子昆固然是葉姑娘殺的，齊幫主也的確留下了遺囑，隻不過，我鹽幫三十萬弟子，大多都是男兒好漢，要他們服從一個女子，隻怕有點兒為難。”
錢思也連連點頭：“孫長老說的是，葉姑娘貌似天仙，武功也高，但要鎮服群雄，卻少了幾分威嚴。”
孟飛燕聽得不平，冷笑道：“說來說去，你們都是瞧不起女子？我也是女子，女子能做鹽使，為何就不能當幫主？”她為人忠直，葉靈蘇為齊浩鼎報了仇，孟飛燕感激之餘，心底裏已將她視為幫主人選。孫、錢二人以男女為托辭，她心中氣惱，忍不住出頭反駁。
孫正芳看她一眼，嘿嘿笑道：“孟鹽使不一樣，你在老夫心中，比起男子還要威嚴呢。”
孟飛燕氣得臉色發白，孫正芳話中之意，分明是譏諷她容貌醜陋賽過男子。孟飛燕一跺腳，正要反駁，忽聽高奇冷冷說道：“孫正芳，誰做幫主，你說了不算。”孫正芳兩眼上翻，說道：“好哇，那你說說，誰說了才算？”
“齊幫主說了算！”高奇昂起頭來，聲如洪鍾，“我鹽幫行走江湖，全憑‘信義’二字，若連前代幫主的遺囑都完成不了，傳到江湖之上，還有什麼信義可言？鹽幫弟子三十萬，倘若個個言而無信，試問誰又當得了這個幫主？”
三大長老各領一方，向來彼此不服。高奇自忖武功、勢力都不及孫、錢二人，爭奪幫主大半無望。再者，葉靈蘇殺死王子昆，對他頗有救命之恩。高奇權衡再三，直覺與其便宜了兩個老對頭，不如將葉靈蘇捧上幫主之位，一來報恩，二來立功，有了擁立之功，必定能夠成為新幫主的心腹重臣。
他這番話冠冕堂皇，孫、錢二人反駁不得，心中老大氣悶。高奇也不顧他們的臉色，掉過頭來，厲聲問道：“杜酉陽、淳於英，你們意下如何？”
杜酉陽入幫已久，與錢思頗有交情，看了井長老一眼，故作沉吟道：“孫、錢二位長老所言不無道理，她一個女子，實在難以服眾。”
高奇冷哼一聲，又看淳於英，後者說道：“杜鹽使說差了，老幫主隻說報仇者繼承幫主之位，可沒說報仇之人是男是女。”
“說得好。”高奇拍手大笑，“杜鹽使、孫、錢二位算一方，我和孟鹽使、淳於鹽使、華鹽使算一方，三個反對，四個讚同。我宣布，從今日起，葉姑娘就是鹽幫第十三代幫主。”
孫、錢二人又氣又急，轉眼望去，葉靈蘇站在遠處，皺眉不語。孫正芳心頭一動，揚聲說道：“高奇，你不要自說自話，葉姑娘還沒說做不做這個幫主，以她冰清玉潔之身，豈肯與我濁臭男兒為伍？”