卜留咳嗽一聲，說道：“行了，行了，老賭鬼，反正在你眼裏，她什麼都是好的。快說，這隻雞到底有多少骨頭？”
“我們捋一根，數一根，有道是‘麻雀雖小，五髒俱全。’燒雞雖小，骨頭竟然多得離譜，七十、八十、九十，越數越多。就在這時，那女子歎一口氣，自言自語地說：‘摘星樓的叫花雞有名無實，終歸比不上那一天的好吃。’我心生好奇，問道：‘哪一天？’女子瞪我一眼，說道：‘吃雞就吃雞，多嘴多舌，惹人討厭。’”
樂之揚聽到這兒，心頭一動，但覺這女子的語氣有一些耳熟，正想著，石穿又嚷了起來：“老賭鬼，少胡扯，快說，一共多少根雞骨頭？”
“數到最後麼？”蘇乘光歎了口氣，一字字說道，“共是一百六十三根！”
“啊！”石、卜二人齊聲大叫，“你果然輸了。”蘭追卻哼了一聲，冷冷道：“蘇乘光，你沒這麼容易認輸吧？”
“‘風魔傘’高見。”蘇乘光蹺起大拇指，笑嘻嘻說道，“我見勢不妙，眼看手上還有一根軟骨，當機立斷，丟進嘴裏，嚼了個稀爛，一口就吞了下去。”
“好一個毀屍滅跡。”沐含冰嘖嘖說道，“遇上你這個老無賴，那女子可是大大的失算了。”
蘇乘光麵無得色，苦笑一下，說道：“那女子也不傻，問道：‘蘇乘光，你怎麼把雞骨頭吃了？’我說：‘那是骨頭嗎？明明就是一塊雞肉嘛！又鮮又嫩，滋味甚佳。’老王頭一邊看見，氣得大叫大嚷：‘這不是耍賴嗎？掌櫃的，再拿一隻叫花雞來，重新數一遍。’我一聽，忙說：‘那可不行，說好了數這一隻叫花雞的骨頭，另換一隻，賭約就要作廢。’那女子問：‘這是為何？’我說：‘天下之大，無奇不有，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，這隻叫花雞是一百六十二根骨頭，下一隻也許是一百六十三根骨頭，人跟人不一樣，雞和雞又哪兒有一模一樣的。’”
“不愧是老賭鬼。”卜留蹺起大拇指，“果然是一等一的奸猾。”
蘇乘光“哼”了一聲，沉著臉說道：“我這麼一辯，老王頭無話可說。女子卻看我一眼，忽然笑了起來，說道：‘蘇乘光，你篤定是一百六十二根？’我見她笑容，忽覺不妙，但話已出口，隻好說：‘當然了，二是雙數，蘇某贏了。’那女子不動聲色，從袖裏取出一根極細小的雞爪骨，說道：‘你說得對，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，算上這一根，應是一百六十三根。三為單數，蘇乘光，你輸了。’我大吃一驚，叫道：‘不對，這根雞骨頭是你事先藏好的。’女子微微一笑，將幾根雞爪骨放在一起，登時拚成了一隻雞爪。我一看，心中驚悔交加，雞骨頭本有一百六十四根，我猜雙數穩穩勝出，結果自作聰明，反而中了這女子的圈套。自然了，也怪我粗心，沒有留意少了一根雞爪，也奇怪，我與這女子一桌之隔，卻沒有發現她搗鬼，足見此女不但心思狡猾，手上的功夫也很了得。”
秋濤忍不住問：“你沒和她交過手？”
“沒有！”蘇乘光連連搖頭，“我當時心中不服，一拍桌子，叫道：‘小姑娘，你出老千。’這一喝用上了‘天雷吼’，本想嚇得她方寸大亂，我再趁機賴掉賭約。誰知那女子十分鎮定，連一根眉毛也沒動彈，隻是說：‘蘇乘光，你不也吃了一根雞骨頭嗎？我這一根還能拿出來，你那一根可能吐出來嗎？出千的人是你才對，可惜作法自斃，活該你倒黴。這一局勝負已定，我有事先走一步，你若還有廉恥，那就遵守賭約，聽憑鹽幫處分。’說完站起身來，飄飄然走遠了。”
“你就讓她走了麼？”周烈跌足大叫，“她早就打算出千，見你吃了軟骨，才把骨頭拿出來湊數，你若不吃，她也不拿，這麼一來，無論如何都是你輸。”
蘇乘光歎了一口氣，苦著臉說：“賭博就是鬥智，能叫對方未賭先輸，那也是大大的本事。這女子算無遺策，蘇某不服不行。想我蘇乘光縱橫賭國，身經百戰，從無敗績，結果卻栽在了一堆雞骨頭上麵。唉，隻好遵從賭約，來此聽候發落。結果等了又等，沒人來動我一根汗毛，你們說，這件事奇怪不奇怪？”
王子昆聽到這兒，大聲說：“你們都聽到了？他輸了賭局，自來受罰，若是擅自離開，那就是個無信無義、混賴賭債的小人。”
“放你娘的屁。”蘇乘光怒道，“爺爺就在這兒，有種將你爺爺殺了，姓蘇的皺一下眉頭，就不算好漢。”
“蘇師弟，別說氣話。”萬繩沉吟一下，轉向王子昆道，“王鹽使，貴幫打算如何處置蘇師弟？”
西城八部同氣連枝，決不肯坐視蘇乘光喪命，故而一時之間，十餘道目光落在王子昆臉上。樂之揚站在一邊，但覺殺氣四溢，也不由屏住呼吸，偷偷後退半步，隻要混戰起來，立馬撒腿開溜。
王子昆緊蹙眉頭，一言不發，似乎有一些心神不定。萬繩忍不住揚起聲音，又問一句：“王鹽使，敢問尊謀？”
王子昆仍不作聲，其他三個鹽使對望一眼，杜酉陽咳嗽一聲，尷尬道：“萬部主，不瞞你說，如何處置此人，我們四個也做不了主。”
石穿不耐道：“誰能做主？”杜酉陽正色道：“當然是本幫幫主。”沐含冰怪道：“齊浩鼎不是死了嗎？”
“老幫主歸西。”杜酉陽頓了頓，一字字說道，“還有新幫主呢！”
“新幫主？”萬繩訝然道，“鹽幫選出新主了嗎？”
杜酉陽和淳於英對望一眼，神色遲疑。孟飛燕性直，忍不住說：“你們不說，我來說。齊幫主仙逝之前，當著五鹽使者立下遺囑：誰能為他報仇，誰就當這鹽幫之主！”
西城眾人無不驚訝，蘇乘光一拍大腿，哈哈笑道：“有趣，有趣，真他娘的有趣。”石穿忍不住問道：“老賭鬼，有趣什麼？為了當幫主，人人都要搶著殺你呢。”
蘇乘光笑道：“那你說說，這堂上的人，誰殺我最合適？”石穿一愣，看了又看，忽地恍然說：“這兒的人，一個也不合適。”
蘇乘光點頭說：“我不是五鹽使者捉來的，而是賭輸了自投羅網的，此間任何一人殺我當了幫主，其他人都不會服氣。但若一擁而上，幫主又隻有一個。所以說，這是一個大大的難題，齊浩鼎的遺命，反而成了我的護身符，貿然殺了我，他們就選不出幫主了。”
他說到這兒，得意洋洋，但看四大鹽使，均是一臉無奈，當下笑道：“‘白鹽使者’華亭呢，他怎麼不在？”
孟飛燕怒哼一聲，說道：“華鹽使找摘星樓的那位姑娘去了。”
“這還差不多。”蘇乘光點了點頭，正色道，“找到那個女子，方能解此僵局。但如此一來，她豈不成了鹽幫之主？”
孟飛燕神色肅然，大聲說：“尊奉老幫主遺命，她若將你手刃，自然就是一幫之主。”
場上一陣寂然，蘇乘光神氣古怪，忽而笑了笑，點頭說：“好，我等她來！”西城眾人聽了這話，無不又驚又急。
忽聽王子昆歎一口氣，抬頭說道：“三位鹽使，我看這事太過兒戲。一日找不到那女子，難道就一日不殺蘇乘光？一日不殺蘇乘光，難道我鹽幫一日無主？以我之見，不如大家合力殺了這小子，再推舉一人擔任幫主。”
“王子昆！”杜酉陽聲色俱厲，“幫主屍骨未寒，你就敢這樣說話？曆代幫主，都由前代幫主推舉，五鹽使者不過是幫主的護衛，什麼時候也能推舉幫主了？”
孟飛燕和淳於英也齊聲說：“杜鹽使說得對，幫主遺令，斷不可違！”
王子昆眼看眾意難犯，隻好說：“好，好，隨你們高興。如果永遠找不到那個女子，你們是否要養這姓蘇的一輩子？”
眾鹽使不及回答，萬繩冷冷說：“此事不勞各位操心，蘇乘光是我西城的人，我既然來了，就要帶他離開。”蘇乘光一愣，衝口而出：“萬師兄……”
“住口。”萬繩一擺手，沉聲道，“天為八部之首，城主不在，由我做主。”說到這兒，他一掃儒雅，目透銳芒，蘇乘光與他四目相對，過了片刻，歎一口氣說道：“萬師兄，我不能跟你走。”
萬繩的臉上騰起一股青氣，厲聲道：“蘇乘光，你要鬧到什麼時候？”蘇乘光搖頭說：“萬師兄，你有你的道，我有我的道，城主常說：‘道不同不相為謀。’你的道我不太懂，我的道，你也不盡明白！”
萬繩盯著他，臉色變幻數次，驀地大袖一甩，袖中白影飛出，化為縷縷細絲。籠子四麵的弩手不及轉念，手裏的弩箭已被絲線纏住。他們慌忙扣動弩機，冷不防萬繩一抖手，力道順著細絲傳來，登時弓弩朝上，準頭盡失，篤篤篤一陣急響，數十支箭矢全都射中屋梁。
隻聽一聲長嘯，萬繩晃身而起，穿過屋梁，雙手翩翩如蝶，上拉下扯，左推右送。八個弩手失聲尖叫，一個個衝天而起，連人帶弩掛在屋梁之上，身子晃晃悠悠，有如一大串蠶繭。
這一連串舉動恍若電光石火，萬繩落地之時，鹽幫眾人方才還過神來，欲要上前相救，又為其他各部看住，不敢輕舉妄動。萬繩刷刷刷掌出如風，勢如大斧長戟，所過木柵盡斷，木籠真如紙紮的一樣，頃刻之間土崩瓦解。
拆了木籠，萬繩又要去開鐵籠，冷不防蘇乘光大喝一聲，呼地一掌劈了過來。萬繩吃了一驚，無奈揮掌相迎。兩人掌力相交，登時白光流竄，聲如悶雷。蘇乘光身形微挫，萬繩也後退半步，怒道：“乘光，你這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”蘇乘光懶洋洋笑道，“我高興呆在這兒，哪裏也不去。”
“胡鬧。”饒是萬繩一向冷靜，此番也動了真怒，“你給我出來。”陡然拂袖揮掌，白絲一蓬蓬，一團團，如煙似霧，從他的袖口一湧而出，穿過鐵籠柵欄，嗤嗤嗤纏住了蘇乘光的雙手雙腳。
蘇乘光深知這細絲纏繞是虛，一旦注入“周流天勁”，堅韌如鋼，可刺人周身百穴，使其動彈不得，當下不敢托大，運足“周流電勁”，大喝一聲，全身白氣流轉，同時大力一掙，白絲線節節寸斷，於電勁中化為縷縷飛煙。
萬繩哼了一聲，身如疾風，繞著鐵籠飛奔，掌揮袖舞，絲線源源而出，蘇乘光一時震斷，立刻又被纏住，不由得喝道：“陰魂不散麼？”馬步微沉，呼呼兩掌向籠外拍出，萬繩飄然閃過，右手食指並起，一束白絲飛出，從頭到腳，將蘇乘光纏了三匝，跟著右掌下沉，一拖一拽，蘇乘光頓覺半身發麻，禁不住馬步動搖，連走兩步，慌忙潛運內勁，與之相抗。
“石穿，卜留。”萬繩雙目圓睜，厲聲喝道，“看著做什麼？還不拆了籠子？”
兩人如夢初醒，雙雙上前。蘇乘光三麵受敵，一跺腳，發出一聲大喝，聲如雷霆，震得樂之揚兩眼發黑，耳朵嗡嗡作響。
蘇乘光一聲喝罷，雙手齊出，抓住柵欄奮力一提，卡啦啦一陣響，鐵籠連根拔起，叫他舉在手裏，當成一樣兵器，呼呼呼地舞了開來。石穿湧身而上，一拳揮出，拳頭撞上鐵籠，鐵欄登時彎折，石穿卻發出一聲大叫，倒退兩步，虎目圓睜，一張臉紅了又白，拳頭也是簌簌發抖。
鐵籠向上一跳，忽又落下。卜留挺身而上，圓滾滾的肚皮像個肉墊，悄無聲息地接住了籠子。他是澤部之主，體內“周流澤勁”轉動，有如一潭泥沼，可以陷沒萬物。鐵籠一碰肚皮，頓為牢牢吸住，卜留哈哈大笑，才笑兩聲，忽覺不妙，“周流電勁”勢如山洪破閘，順著鐵欄灌入體內，衝得他的五髒六腑一陣翻騰。
“糟糕……”卜留大大叫苦，“他娘的，鐵籠可以傳導電勁……”念頭還沒轉完，早已支撐不住，鬆開鐵籠，蹬蹬蹬連退數步，“撲通”一聲坐倒在地，一張肥臉上血色全無。
鐵籠本有數百斤重，蘇乘光又將電勁注入其間，憑借神力舞開，頓時成了一件威力極大的兵刃，所過摧破，電勁流竄。山澤二主一時不察，雙雙吃虧敗退，萬繩盡管遊走無方，掌法精奇，一時之間，也無法靠近對手之身。
這一番交手，聲勢之大，氣勢之強，均是超乎鹽幫眾人的想象，就連西城各主也立身不住，紛紛退出靈堂。秋濤看在眼裏，暗暗焦急，心知萬、蘇二人旗鼓相當，隻怕勝負還沒分出，先拆了齊浩鼎的靈堂，與鹽幫之間更添仇恨，想到這兒，銳聲叫道：“快住手，聽我一言。”
她威信甚高，二人應聲罷手，萬繩向後跳開，蘇乘光則任由鐵籠落下，當啷一聲，又將自身扣在下麵。萬繩瞪著他怒道：“蘇乘光，你給我滾出來！”蘇乘光笑嘻嘻盤坐下來，說道：“說不出來，就不出來。”
萬繩臉上騰起一股青氣，縱身又要上前，秋濤攔住他說：“萬師兄，乘光脾性倔強，遇強愈強，他心裏不服，你逼也無用，這件事不如從長計議。”
“你不知道。”萬繩搖頭歎氣，“他留在此間，當真危機四伏。這些人不用動刀子，隻要斷絕飲食，就能將他渴死餓死。”
秋濤一聽，大為遲疑，忽聽淳於英朗聲說道：“蘇乘光，我敬你是條好漢子。當著齊幫主的靈位，我淳於英發誓，一日找不到那女子，我鹽幫一日不跟你為難，衣食酒飯也樣樣不缺。誰若有心害你，便是與我淳於英為敵。”說完抽出一根短戟，雙手大力一擰，哢嚓，白蠟木的戟杆斷成兩截。淳於英將斷戟一擲，目光掃過眾人，沉聲說，“如違誓言，便如此戟！”
這短戟是他隨身兵刃，他折戟為誓，誓言重無可重。西城眾人無不動容，萬繩看著斷戟，沉吟一下，驀地一甩袖袍，飄然走出靈堂。其他六部見他退走，也隻好跟在後麵，隻聽蘇乘光在後麵哈哈大笑，朗聲說道：“諸位同門，慢走不送。”
西城眾人聽了這話，心中滋味難以言說。樂之揚從未見過如此重然諾、輕生死的好漢，看著蘇乘光，一時大為心折。
出了“有味莊”，到了僻靜之處，沐含冰忍不住問道：“萬師兄，就這樣走了麼？”
“不走又如何？”萬繩歎一口氣，“我不怕與鹽幫為敵，但蘇師弟非要踐約，我又有什麼法子？”
石穿越想越氣，大聲說：“大不了，咱們齊心協力，將這群私鹽販子連根拔起，天下沒有了‘鹽幫’，這賭約也就等於一張廢紙。”