一路惴惴地到了縣衙門，隻見街道兩旁都已經肅清，另有鐵甲護衛嚴實守了，人人右臂上都綁了塊白布條。
徐明薇心裏便是一個咯噔，回頭見婉容和婉柔麵上都生出些絕望來，心裏反而奇異地鬆快下來。
馬車已然停穩，外頭便有唱官來迎，徐明薇趁著人還沒到跟前，回頭朝兩人淡淡笑道，“你們兩個脫籍之人，並不是徐傅兩家的，便有個什麼，也牽連不到罷了。快收起這臉色，教人看了笑話。”
婉柔是替她管鑰匙的，如何不知道前兩日她要了身契去，心中早猜到了些，這會子坐實了，竟不覺得高興，眼圈一下子就紅了，哽咽道，“奴生是奶奶的人，死是奶奶的鬼，再沒別家可去了。”
徐明薇教她的孩子氣惹笑，歎道，“別說這些糊塗話，什麼生啊死的，有口氣在，就該好好過日子。”
這時扶馬的唱官已經在外頭站定，客氣請道，“傅夫人，請下車接旨。”
婉容抹著眼淚上前來扶，徐明薇原本心裏也是害怕的，怕京中的親人一朝命陷囹圄，怕徐明梅大船將覆屍骨無存，怕自已有負大公主臨危托孤……但此刻，她忽然什麼都不怕了。
皇權社會，螻蟻之力，有何足惜？一個人的性命和自由意誌是多麼脆弱，沒有這回，保不齊還有下一回，活著，便逃不過罷了。
既然害怕也無濟於事，倒不如拿出點氏族大家的氣度，走，也得體麵得走！
徐明薇重新檢視了下自己身上的穿著，上下並無不妥，才肅著眉眼，由婉容和唱官攙扶著下了車。兩旁守著的鐵甲護衛一如那年，大公主逃宮時她所見過的一般，身著黑漆盔甲，手執冰冷長矛，形容利器，叫人望之生寒。
唱官見她有些出神地盯著鐵甲軍看，以為徐明薇是在看兵士手臂上綁著的白布條，因而細心解釋道，“先皇四天前駕崩故去了，各州府裏已經快馬發下國喪公文，隻是消息一時還未傳遞到位，夫人才有所不知罷了。天使還在裏頭等著頒旨，傅夫人，您這邊請。”
徐明薇有些遲疑地問他道，“那京中現在是誰主事？”
唱官麵色奇怪地看了她一眼，還未作答，傅恒聽見消息，已經迎了出來。見她麵色雪白，當下便知，準是黑炭這個冒失的，又沒把話給傳全了，反害她經此一嚇。
“先皇薨了，新皇下月初五正式祭天登基，封後大典則延後再辦。這回來傳的旨意，正是同這事有關。”傅恒也來不及細說，隻撿著緊要的緩了徐明薇的心，一邊牽了她的手往裏走，對著香案恭敬跪下，朝聖使笑道，“大人，拙荊已在此，還請大人宣告聖意。”
那天使也笑著朝兩人點了點頭，展開明黃聖旨宣讀道，“朕膺昊天之眷命：今山東府平陸縣縣令傅恒檢舉有功，忠勇可嘉，茲令領鐵甲軍三百，肅清齊黨餘孽，以正朝綱社稷。另，皇後族妹傅徐氏淑慎性成，勤勉柔順，著即冊為虢國夫人，食三百，金五千，欽此！”
天使頒完旨意，笑眯眯地朝傅恒和徐明薇賀喜道，“傅大人請接旨。恭喜虢國夫人。”
徐明薇一時還分不清現實和虛境，怔楞著忘了反應。傅恒連忙扯扯她的袖子，一邊從天使手中恭敬接過聖旨，一邊順手將徐明薇給拉扯了起來，笑道，“聖使一路勞累，且隨家人下去歇整一番，下官隨後便來。”
天使笑道，“傅大人不必客氣，小的還有要務在身，不好耽擱了，就此告辭。”
傅恒連忙使了個眼色給冬子，後者連忙追了上去，將一封封了幾張銀票的信瞧瞧塞到了那天使的手裏。天使回頭朝傅恒看了看，點頭收下了。
徐明薇一瞬之間經曆了大起大落，等人都走遠了，才反應過來，問傅恒道，“這到底是怎麼回事？”
傅恒扶她坐下，將京裏這個把月來發生的事情一一同她說了。
原來，齊王和蕭妃聽聞秦王在追查先皇後的死因之後，不知怎麼的也知道了皇上到秦王府同秦王密會一事，兩人生怕東窗事發，再者皇上一直拖著遲遲不肯立儲，隻怕是為著暗中扶持秦王，增添其羽翼，好使其來日有力能與朝中齊王黨相抗衡。
齊王和蕭妃盯著那個位置這麼多年，又怎肯眼睜睜地坐看他人榮登大寶。兩母子心下一合計，索性趁著皇上病重之時，買通了內裏宮人和鐵甲護衛，將皇上軟禁了起來。先時還怕招攬太過，在朝中落下口實，因此還肯假模假樣地偽造了聖旨，讓秦王和齊王共同理政，楊徐兩閣老做輔。
但隨著時日漸漸推移，宮裏宮外遲遲不見皇上露麵，外人自然會生疑。齊王和蕭妃便假造聖旨收了傅家兵權，以作逼宮之用，又與北狄約定好了與八月初八這一日共同舉事。到時候內憂外患，朝中眾人哪裏還有心思追究齊王登位是否合乎正統。隻要他逼宮成功了，北狄便望風收兵，事後再割十八城池相送，共享安世。
“既然齊王都已經成竹在胸，勝券在握，又怎會讓秦王臨門截胡？”徐明薇發問道。
“秦王一派早就疑心皇上遭囚，對京中布防另有安排，因此到齊王約定逼宮這日，軍中兵馬仍有半數肯聽我父親調令，此其一。”
“其二，初八這一日皇城內忽地另殺出一路兵馬，不知從將者為誰，但折殺齊王人馬過半，殺得謀逆一派措手不及，失了先機。再等皇城外的援軍趕到，齊王一派已難成氣候。蕭妃見事已敗露，從宮殿中趁亂逃出，欲下手刺殺皇上，被侍衛錯手殺死，屍身至今還未裝殮，要等齊王謀逆一案落審，再做決議。”
傅恒還有半句壓在心裏沒說，先皇後多半是蕭妃使了手段害死的，為人子女，新皇斷不肯放過殺母仇人。如今蕭妃的棺槨還停在東別殿裏壓住不發，三伏的天氣，京裏也隻會比這兒更熱罷了。新皇此舉，同那曝屍示眾也差不離，京中群臣此刻隻怕同楊家之事牽扯上，其中內情也參透不少，哪有不怕死的肯開口替亡人求情的，不過事不關己高高掛起罷了。
其實照他的意思，英韶大可不必替後世留下這一筆髒汙。人死萬事消，先皇後故去都已經這麼多年了，墓中隻剩白骨森森，蕭貴妃如何，她又從何知曉，從何平心？說到底，還是留下來的人心有不甘，意有不平罷了。
“那邊境又如何？北狄不是同齊王約定了要八月初八共同舉事嗎？”
傅恒繼續說道，“毛將軍等人接了退防的聖旨，畢竟是武人出身，最忌諱的就是不行上令，恐被上頭疑有反心，因此的確領兵退往涼州，隻餘了不到千人鎮守邊關。到初八這一日狄子果真來犯，守關將士正定了死守之心，忽見城防下幽幽轉出一騎人馬，引頸就刃，定定地踏馬立與關塞前。小毛將軍正四下問是誰家女眷沒及時入關，忽見著列陣往前的北狄軍馬全止住了腳步，隱忍不發。”
徐明薇身上一僵，心裏隱隱抱了期待，原來大公主還活著？
傅恒知她所想，輕輕搖了搖頭，沉聲道，“北狼王素有野心，早存了入主中原之念，這回既是禦駕親征，斷無可能為著兒女私情，一折畢生所圖之可能。三軍陣前，北狼王隻避而不見，擊鼓命鐵騎前行。大公主迎著鼓點，含淚拋下一句，‘生我養我者，終不可負；知我親我者，亦不可違。父皇，母後，長生無能，護不得故土，唯有削肉還骨，以洗禍國之罪！’城防上將士才知底下站著的竟是和親公主，尚在爭執該不該開了城防將人迎進來，忽聽得底下一聲慘叫，竟是左手臂已盡數拉開，露出底下森森白骨，染了一地猩紅。”
徐明薇已經忍不住眼淚，吞聲嗚咽起來，失神道，“這又是何苦，又是何苦！”
傅恒所聽到的，唯有比這更慘烈罷了，不然，又何從不費一兵一卒，退了北狄三十萬鐵騎？
他沉默了片刻，才歎聲道，“天命如此，國與家，兩難相全罷了。”
“後來呢？”
“彼時大公主尚有一息之力，抬手欲挖雙眼之際，一箭飛射而來，正中其心口。城上兵士欲搶大公主屍身，但叫小毛將軍喝住，生怕是誘兵之計，隻能眼睜睜地看著北狼王拍馬上前抱走了大公主屍身。小毛將軍欲偷襲放箭，教他抬頭望來一眼，生生止住了。等眾人回過神，北狄大軍已然扯起白旗，悄悄退去。一場破國危機，這才解了。”
兩人一陣沉默，分明是該為之歡喜，為之慶賀的勝利，卻因為沾染上了故人鮮血，教人無法承受。
半晌，傅恒終於開口道，“誠兒年紀不小了，該是時候請個正經先生教著了。”
徐明薇有些訝異地看向他，片刻後，欣喜地點了點頭。