木清溪臉上一陣青一陣白，白晌後才扯著笑道：“唉，也是，當年你娘過世時我已經從這裏回去了，一時沒有收到信兒，等到去歲過來才得了這消息，也怪大哥，連這點事都不通知妹妹，好歹那也是老三家的事，與你我可是一奶同胞。”
木清溪轉頭就把這屎盆子扣在了木雲頭上，好似她從來不知木柔桑家過得如此貧窮。
木雲張張嘴想解釋，木清溪接下來的話卻是叫木雲閉了嘴：“哥哥，可別忘了前兒我們商量過的事。”
商量什麼？還不是想趁著木柔桑兩兄妹年紀小，霸了她家的產業，當然，她也是邊走邊瞧，到底要如何用木柔桑這步棋，她還得好好思量一番，順便為自己的女兒謀條好出路。
“夫人，外去收穀子的管事們回來了。”林家媳婦進來回稟。
木清溪看了她一眼，滿意地笑道：“可是收齊整了？老爺說的數量都采購了？”
“是的，夫人，全是由管事們不錯眼在一旁盯著呢！夫人隻管放心，現在時辰已不早，管事們想請夫人示下，幾時可以起程。”
木清溪見外頭的事都處理好了，唯獨回木家的事一件沒辦成，說到底還是壞在木柔桑這丫頭手上，隻是這會兒她得趕回府裏去，到底不能在外頭長住，哪怕是娘家也不行。
“你去把行李再檢查一遍歸攏歸攏，若是無甚缺少就搬到車上準備回府。”
“是，夫人。”林家媳婦心中直樂嗬，看來，蔡媽媽這一次又沒機會翻身了，唉，連老天爺都幫她，她林家能不火旺起來嗎？
“大哥，大嫂，明年春我打算給鳳娥舉辦及笄禮，梳頭的福夫人我打算請老爺好友，同在縣城開醬菜鋪子的趙老爺的夫人，他家在縣城也算是有頭有臉的人。”
木柔桑聽後暗中撇撇嘴，開個醬菜鋪子了不起啊，有頭有臉是指在商戶中吧！
“桑丫頭，大姑知道你是個聰慧的，隻是慧極必傷，往後還是少思量些為好。”
尼妹哦，這是說她想太多了？！要是沒有這糟心大姑，她能想這麼多嗎？
“有勞大姑操心了，正如大姑所言，你我同姓木，這是祖上遺傳下來的血脈。”你我彼此彼此，就不要五十步笑一百步了，哈！
木清溪氣得牙幫子緊咬，差點一口氣提不上來，還得強顏歡笑：“哎喲，瞧侄女兒說的，大姑好著呢！”
就這麼兩人拌嘴的功夫，林家媳婦已與蔡媽媽把行李收拾妥當，回來請木清溪上馬車。
“大哥，鳳娥及笄時我會派人來接你們，桑丫頭與鳳丫頭到時一起來觀禮。”
木清溪又裝模作樣的囑咐，表現得自己有多舍不得離開娘家，活像這才是她的正經家似的。
木清溪這回學乖了，上回扯上木柔桑遭村人厭棄，這回一路哭哭啼啼才上了馬車，臨進馬車前，她還站在馬車上雙眼含淚一副不舍之樣。
木柔桑看著她樣子很想笑，眼兒一轉決定再給她添一把堵，省得日後來煩她。
伸出白嫩有著肉窩窩地小手，往自己大｜腿上一擰，哎喲，力道沒控製好，真她娘的痛啊，眼淚不受控製嘩啦啦地流下來。
她立即跑到馬車沿兒一邊流淚一邊大喊：“大姑，侄女瞧你這樣舍不得，你索性別回周府了，留在大伯家吧，我們幾個做侄兒侄女的給你養老送終。”
“噗，周夫人，嫁出去的女兒潑出去的水，你現在都是姓周了，還想木家人給你養老送終。”
“可不是嘛，去年還想把桑丫頭強拉去她家，也不知安了什麼心。”
“唉呀，看看木雲家的大女兒就知道了，人家啊，是打算搶回去養著，將來好送出去做妾，討好那些當官的，好為她家謀利，都說了十個商人九個奸，還剩一個是詐、六親不認。”
“喲，真是黑了心腸，那可是她的親侄女啊，這也下得了狠心。”
“人家為了賺銀子什麼事做不出來。”
......
這些村婦有了木柔桑發話，今年的大白菜照收，個個都牟足勁兒討好她，對於木清溪來收穀子也不似往常恭敬，更不要說她壓價很利害。
木清溪聽聞周邊議論越來越不像話，這臉色越發難看，也顧不上故作姿態，連忙鑽進馬車裏，都沒有同木家人道別，便吩咐馬夫趕緊起程。
送走了木清溪，木柔桑覺得連空氣都要清爽幾分了。
“姑娘，咱們現在去哪兒？”春染這時問她。
“回家，睡懶覺，啊，累死我了，大姑說得對，慧極必傷，所以，我要把這幾天虧損的精力都養回來。”
無視木雲兩夫婦帶著自己的兩個丫鬟施施然離去。
“你說鳳丫頭養在她家好嗎？”木楊氏腦子笨不能怨別人。
木雲剮了她一眼，自已怎麼當年就相看上了這個蠢婆娘：“有什麼不好，不費咱家一米一線，沒看到鳳丫頭如今長的那俏模樣，身上穿的哪不是小姐家才有的衣裳。”
木楊氏撇撇嘴卻沒有說什麼，木鳳釵雖穿的是木柔桑過去的舊衣裳，可兩人都在長身子，這剛穿上身的衣裳過不了多久又小了，她的那些衣服少說也有八成新。
天氣一日涼過一日，木柔桑天天坐在屋簷下盼木槿之歸來。
“姑娘，這邊兒可是也要鑲上白兔皮子？”春染與春意兩人的針線越發做的好了。
木鳳釵穿著木柔桑去年的兔毛坎肩兒，瞧著也是粉雕玉琢：“堂姐，這是什麼衣裳啊？鬥篷不似鬥篷。”
木柔桑笑道：“這是大氅衣，等到十二月初，我家便能出孝了，給哥哥做幾件亮色點的衣裳，好過年穿著。”
她手中拿著一件嫩柳葉色錦緞外衣，正用細白線在上麵繡著零散的竹葉兒：“春染，那些兔皮子都是製熟了，你和春意兩人多費些時間把這裏麵的兔皮子縫好。”
“是，姑娘，奴婢瞧著這天氣怕是要下雪了，姑娘自己可也得做兩身。”
木柔桑放下手中的針線說道：“我在家中隻需做兩件輕快的棉襖就行，到時再做件兔皮鬥篷。”
春意覺得這過年又是要出門走親戚還要送節禮，一件怕是不夠：“姑娘，何不多做兩件呢，可是忘了今年過年，姑娘與少爺怕是要多走些親戚。”
往日過節送禮都是木槿之去的，他忙得腳不沾地不說，因有孝在身，也不會在別家待很長時間。
“說起這一茬，我哥的衣裳怕是不夠，這些學子哪個不會邀去喝茶、品茗、組個詩會什麼的，還是得多做些，這樣，我哥已經有兩件深色的厚鬥篷了，再做上兩件輕薄些的，這大氅也要多備上兩件，冬天的衣裳太難幹，留著也好備用。”
這樣一說下來，木柔桑自己又要添了兩件新兔毛抖篷，再做上兩套新冬衣。
待到這些衣裳做得差不多時，已是十一月中旬，桃花已經在她家學了半個月的女紅，劉桂香與劉桂芝兩人也時常來走動一下，因幹娘一人在家，兩人到是沒有再留過夜，都是打發旺財叔送兩人回府。
“姑娘，這些衣裳已經都縫好了，少爺回來看到這些衣裳怕是要高興壞了，隻是這一件是?”
春染不明白怎麼多出了一件赤金素錦兔毛大氅，看看尺寸不像是自家少爺的。
“哦，那是送給楊子軒的年節禮。”她想起小桐說過，鮮少有人會給他縫衣裳，怕是真心疼他的人極少。
“唉，姑娘這日盼夜盼，也不知少爺什麼時候才會回來，如今下大雪了，怕是路不好走。”
木柔桑推開西次間南麵的窗子看向正院，上麵已經鋪上一層厚厚的雪：“往年也是這時候下第一場雪，哥哥不知在路上有沒有受凍。”
“姑娘盡管放心，少爺身邊不是還跟著拾書與研墨嗎？還有旺貴叔不也同行，左右肯定是不會凍著少爺。”
木柔桑笑笑，這也就是如今家裏好了才嬌貴著他，她可沒忘記剛來時，木槿之可是鼻青臉腫的，是出門乞討時被那些劃了地盤子的人打的，隻因他不肯交出自己好不容易討來的吃食，隻為留著給自家妹妹吃。
“是啊，堂姐，堂哥那麼利害，肯定不會凍著的。”木鳳釵放下手中的花繃子，自家堂姐這些日子越發瘦了，想必是擔心堂哥路上安危。
“姑娘，大喜，姑娘，大喜啊！”招仕爺爺從抄手遊廊處往正屋跑，一邊還大喊：“姑娘，少爺可回來了！”
“哥哥回來了！”木柔桑高興壞了，撩起裙子往外跑，全然不顧春染叫她多披件衣裳。
她跑到前院，木槿之正從牛車上下來：“哥哥！”她哈著白氣高興的喊：“可回來了！”
“妹妹，哥哥回來了！”
木槿之比出門前變成熟了不少：“哥哥長高了不少，也瘦了不少。”
“妹妹也瘦了，怎地不多穿點，快些進屋去。”木槿之解下身上的薄鬥篷為她披上，牽著木柔桑往回走。
“喂，我說你們兩兄妹就是這樣待客的啊！”不用回頭，木柔桑用腳趾頭也能猜出他是誰。
木槿之到是不好意思了：“哈哈，見著妹妹一時激動，忘了楊大哥還在車上。”
楊子軒穿著一件銀底紫團花錦襖，也不用小桐為他撐傘，自個兒從車上直接跳下來。
“可是凍死爺了。”
木柔桑笑道：“哥哥，你們可是還沒有吃飯？”
“沒有，一路上緊趕慢趕，還是沒能在下雪前趕回家來。”
幾人回到屋裏，木柔桑吩咐丫鬟趕緊再生上兩個碳盆子為兩人驅寒：“春意，你去廚房告訴旺財嬸子，告訴她少爺回來了，快些準備飯食，這一路空著肚子回來的，對了，先熬些濃薑湯給兩位爺暖暖身子。”
“是，姑娘，奴婢這就去，這回姑娘可以安心了。”
木槿之笑道：“到是叫妹妹在家擔心了。”
“還說呢，說好了隻出門一個月的，你們倆到好，樂不思蜀，眼看著快過年了才回來，一出門便是四個月，都不知幹爹帶你們去了什麼地方。”聽著木柔桑的數落，木槿之笑得很幸福。
幾人就著火盆子喝著熱茶聊天，木槿之把一路發生的事都告訴她：“幹爹帶我們遊學，卻是一路行一路學，無論是天文，地理，哪怕是不同地區的莊稼生長都會一一說明，每經過一個地方，幹爹就把那個縣的縣令說來於我們聽，又說他們轄內頒布了什麼行政都一一道來，還考問我們為何要如此布政，對百姓有何益處，這次出門不虛此行。”
楊子軒在一旁笑道：“讀萬卷書不如行萬裏路，先生也是為了我們將來能做出更好的錦繡文章，話又說回來，我才發現，原來你兩兄妹還是個不漏餡的，著實瞞得我好苦，沒想到你哥的手腳功夫那麼利害。”