元真這稍一分神，便不由自主地悶悶然。此回臨行受命，早有聖旨在先，諸事皆由展昭拿斷，自己僅為協查。既然諸多隱情他暫時不便言明，自己也不該問。
思至此處，更覺適才問得唐突。如此一想，心情也隨之放霽，想這楚地景物風流，此時能與展昭共賞，合該是美事一樁，所謂苦中作樂。
主意打定，心下卻叫了聲糟。適才隻顧愣神，竟把個展昭給跟丟不見！
舉目茫茫，四處皆是熙攘人群，偏偏看不到展昭半闕影子。元真暗道慚愧，堂堂一個禦前侍衛，竟將個大活人給跟丟了，若是傳了出去，豈不叫人笑掉大牙。莫不是先行一步回了客棧，轉念一想，又生怕出了甚麼閃失。
心下一急，腳上便發了力。目力所及，那些個擺攤的叫賣的彈唱的，先前落在眼裏還是風景，此番反倒覺得礙眼非常。
奔了數十步，心下一個靈醒，想到甚麼似的，又折身返了回去。
至適才方位，元真立定身形仔仔細細尋望。越過沿街攤販遊人，隻見一條深深弄巷順著主街斜穿而入。元真好似心有所應一般，不自覺地挪動腳步，將身掩至一處靠得最近，又顧客頗豐的攤鋪之前，探首向那臨著街的巷子口望去。
隻見巷口處一戶人家自門外支了個小小攤子，展昭正立於攤前，雖麵上神情看不真切，卻隱約見他手中拿著個甚麼物事，執眼望著，竟似瞧得癡了。
元真更想一探究竟，便探長身子竭力望去，恍不知動作間頗帶了幾分有趣。此時隻聽耳畔傳來幾聲女子的低低癡笑。驀地似是明白了甚麼，偏頭向著自己藏身的攤鋪仔細瞧去，不禁臉上一紅，暗暗叫苦。適才不曾著意，現在才知自己竟是藏身於賣胭脂水粉，珠釵發帶的雜攤之前。
原來，因元真在這兒碾轉不走，加之神態癡癡，不知不覺地，自是引得一幹女子圍聚攤前不散，皆是假購置之名行偷觀之實。
元真臉上掛不住，便欲閃身溜走。好巧不巧，撞歪了攤主那掛滿發帶的樁頭，閃身欲扶，偏有一根發帶纏在了腕上。惹得那些個女子兀自偷笑不止，心道好可愛的男子。
元真大窘，誰知那攤頭竟轉身來到身前，臉上陪著笑道：“這位公子好眼光，俺經營玩意兒生意，少見公子這般識貨的。這發帶乃是上等材質，惟有這等好貨才配得起您這般品貌。”
原來這攤頭是個伶俐人，見元真為其帶來大好商機，樂得從中撈他一筆。見元真看著手中發帶發愣，便趁機向著那攤前圍觀的眾女子吆喝招攬：“看這位公子多識貨，俺這裏全是上等貨色，諸位娘子小姐也來看看瞧瞧，買些甚麼送與自家心上人，定樂得他更得疼你。”這話一出口，眾女子皆掩口哧哧偷笑，有幾個咬耳朵罵他說話好不要臉，卻仍是拿眼偷瞄元真。
元真當下所想便是拔腿溜掉。正自此時，隻聞身後不遠處一聲輕喚，知是展昭，心中一喜，丟了一塊銀角與那攤頭，轉身便向著展昭迎去。
待來至展昭身前，卻見其眼中似是含笑，心知是被他看了笑話去，登時便有些發窘。
行了數十步，元真一是微窘，二來不知該如何相詢，生生吞了適才疑問，竟是無話。展昭一直隨在身側，此時反倒開口笑道：“看來元真頗得人喜愛，想來終身之事定然無憂。”元真心中微驚，平日裏看這人淡然沉穩，很是少話，此番竟來調侃自己。
臉一紅，忙忙答道：“展大哥，你這是笑話我麼？”誰知展昭卻道：“怎是笑話，依你之品行，早晚要論及婚配良緣，今後不能若方才那般麵薄才好。”元真看展昭一臉正肅，卻不似在玩笑，一時竟不知該如何作答。
誰知展昭轉首一笑，又是輕輕搖了搖頭。元真大悟，“展大哥，你這招，是與先生處學來的罷！”
二人踱步偏街，路人漸稀。展昭緩下步子，方問他為何不自回客棧，卻仍原地流連。元真哪能將自己宛似幼童丟了摯親，卻偏又尋他不著的古怪心事相告。便言自己貪戀楚地風流，隻顧留戀玩賞。
展昭停住，低語道：“離此五百裏處便是那鍾山山脈，山勢險峻不說，其中又多有苗夷村寨散落。算來離那千道會的日子漸漸緊了，此事實是棘手。”
早知此回肩負重責，但元真少見展昭如此凝重，不由答道：“展大哥，難道你是擔心那夥賊人作惡？若是依我，便去州府借兵，一舉蕩平那夥匪寇！”
展昭卻是偏過頭來，神色鄭重道：“今後行事斷要與我商量斟酌，萬不可莽撞。”言語間透出一股威儀，元真本還想問，此時卻訕訕地住了口。
展昭看他神情，溫聲道：“話說重了些，但生死攸關，實須謹慎思量。元真你是聰慧之人，假以時日，必成良才，隻是尚缺些曆練罷了。”
言辭懇切，元真聽罷，心中有感，迎著展昭目光，不由言道：“得展大哥提點，我歡喜還來不及。平日裏我也自省琢磨，盼著多長些閱曆見識，以求能早日與展大哥你並肩分憂。”看展昭溫和眼神中一絲怪責，立刻補道：“更願盡一己綿力，護國為民。”
展昭一笑以表讚許，囑其先回客棧休息。元真隻說不累，言及這古城風貌，實是難得一見，今夜定要賞玩賞玩。
兩人踱步並肩而行，卻與那客棧方向愈行愈遠。房舍漸稀，周遭愈發空曠，四野裏自生的樹影花叢，婆娑朦朧。
再行深處，眼前一片桃花林。桃花雖謝，芝蘭草香卻愈發地淡雅撲鼻。展昭信步其中，似是故地重遊一般，不自覺地，已將元真落於身後。
元真隨後而行，隻覺適才他眉目間似有一抹悵然。心中原本想問那千道會，也暫時壓下未提。
此時，清風吹葉，花叢中鳥兒啾啾低鳴。林葉簌簌中，隱約夾雜著似是銀鈴晃動的清脆之聲，叮鈴鈴地由遠而近。
元真斂起心思，暗暗將手按在腰間寶劍之上，旋身來至展昭身側。
二人隱至桃林深處以觀情勢。由那方位，知是有人正自遠處向著兩人奔行過來。漸漸近了，襯著如水月光，容貌雖瞧得不甚真切，確知是個少女，邊跑邊四下裏瞧著，那清脆的叮鈴聲正是自她身上發出。
那少女跑得倒快，不多時竟已越過兩人隱身之處向前掠去。此時，元真忽聞一縷腥臭味，夾雜在這花草清香中，十分地古怪。此時隻見展昭忽地扯住自己手臂，身子一旋，竟已帶著自己退離原地一丈開外。
元真全神貫注去戒備那少女，哪料到展昭有此突然舉動，待腳尖一落地，便疑惑地向著展昭看去。隻見他眉頭輕蹙，正向著適才二人立身之處仔細探望。元真就著他視線瞧過去，卻是甚麼也沒看見，更覺疑惑。
方要開口探問，忽聞展昭低語了一聲小心，一個箭步上前便將自己擋於身後。正是此時，那股腥臭氣息更甚，隻見前方驀地幾道銀線，映著月光，竟直直向著二人射來！
還未待元真反應，展昭已遞神兵相迎，隻見他腳下微移，淩空唰唰挽了幾個劍花，隨後錚錚幾聲脆響，已然將暗器磕於地上。
元真自展昭身後，仍感劍氣逼麵迫人，心下禁不住叫了聲好。待躍至展昭身側，低頭看去，地上躺著幾尾細細魚骨梭，銀鋥鋥地閃著寒光。方要說話，此時隻聽前方一聲呼喝，雖如夜鶯悅耳，卻含著怒意：“是哪個在鬼鬼祟祟，出來！”
聽得元真心中好惱，哪有這般道理，毫無因由便暗箭傷人在先，還反過來倒咬他人一口無良。轉頭恰見展昭向自己示意，隻能隨展昭轉出身來。
這回瞧得真切。不遠處，一大叢花樹下，適才那名少女盈盈而立。約莫十六七歲年紀，姿容清麗，頭上一簪步搖，懸下一簇小銀鈴，正是它發出叮鈴之聲。
少女隻手叉腰，一手指道：“你們兩個淫賊，這回給我逮到，絕饒不得！”
若不是展昭在一旁，元真早已上去嗆聲。心道這是哪般道理，竟被莫名其妙地侮做淫賊。自己倒也罷了，以展昭端方，又哪裏像個登徒子？！
展昭卻是不惱，此時向著那少女秉劍施禮，朗聲道：“姑娘想必是誤會了。不過恕在下冒昧，敢問姑娘與那毒書生，是何淵源？”
那少女就著這個當口兒，和著月光也正上下仔細打量著這兩個“淫賊”，嘴上仍是不依不饒，聲音清脆如銀鈴：“甚麼讀書聲，鳥叫聲！看你們兩個年紀輕輕的，竟然做這等醜事，若不是我以身為餌，恐怕還釣不到你們這些淫賊上鉤！”
元真聽得鼻子都被氣歪，一個姑娘家怎地說話如此沒羞。又見她口口聲聲將自己二人指做淫賊，也顧不得對方是個女子，衝口便道：“姑娘說話好沒自重，怎能胡亂指認，辱他人名聲！”還要言語，卻被展昭製止。礙及展昭，方才止住了話勢。
展昭向著少女，仍是溫言相詢：“看姑娘出手不凡，定師出名門，卻不知姑娘與那季高季先生是何關係。”
少女本還想與元真爭執，一聽展昭“誇獎”於她，竟不禁滿心得意，也覺或是誤會，但仍戒備未懈：“甚麼季糕年糕，不認得！兩個大男人，半夜三更的，偏往這林子裏鑽，任哪個瞧見不起疑！”
元真氣得險些吐血，這個小丫頭嘴巴真是惡毒，竟辱二人……清白！展昭好涵養，自己卻是忍無可忍，揚首喝道：“你說話好沒教養！是哪個教得你！”
這下子惹惱了那少女，心道竟敢罵我的大哥哥，饒不得！於是雙腕揚起，鏘亮亮一聲，竟是兩把如雪短刃在手，作勢拉招。
正值雙方欲拔劍相向之時，不遠處一縷簫鳴，似是鷹翔玄空，透著一股低沉悠長。那少女聽到，身子一凜，低聲自語道：“糟啦糟啦，來得這麼快！”又衝著元真叫道：“喂，這回本姑娘就放你一馬！下次給我看到可沒這麼好運！”話音方落便欲轉身溜走。
卻見展昭身子一動，口中急喝道：“姑娘小心！”言罷執劍在胸，旋身向前。
誰知那少女卻不領情，見二人異動，隻道有詐，竟迅即將手嘬於唇上，登時數條細細銀絲，寒森森地向二人射來！
展昭眼神一變，懸步相抗，與元真合力，先是將那些個銀針叮叮擊落地上。再是一個淩躍，已然來至少女身前一步。
忽見少女嘴唇嘬起，情知不妙，心中道了聲無奈，伸左手接住少女口中打向元真的棗釘。右手揚劍，劃出劍氣數道，猶如飛龍遊舞，將個少女護在其中。鐺啷一聲，擊落了直衝著其後心而來的短箭！
少女聞聲，猛一回頭，方知展昭實是在救自己的命。拿那黑白分明的眼睛瞧著這個豐神俊逸的藍衫人，心底裏仍是難棄敵意，嘴裏強道：“哪個要你多管閑事！”
元真此時提劍在手，目睹適才一番變故，對這少女更是不滿，搶上身來言道：“展大哥，你沒事罷？！”
展昭搖頭，那少女卻瞪了元真一眼，也不言語，借機縱身躍入桃林之中。元真欲追趕，被展昭抬手攔道：“莫去！”
元真登時收了腳步，向展昭看去，隻見他眉頭緊攏，卻向著前方探望。元真定睛一瞧，隻見林柳深深之處，依稀一角白衫閃過，瞬間便消逝得無影無蹤。
展昭微微一怔，舉步便欲追趕，臨行仍不忘回頭交待：“你先行回客棧等我，我去去便回！”言罷提氣縱身點地而去，勢如疾風閃電。
元真留在原地，看那人身影融於沉沉月色花海，隻覺適才他神態間頗有幾分異樣，竟不似平日那般淡然，禁不住擔心起來。