當年，白玉堂命隕衝霄，引起江湖幾多驚變。
無奈時光最是無情，轉眼間，寒暑幾換，光陰消磨，英雄漸被淡忘，徒留傳說消弭於市井坊間,竟成酒樓茶社佐飲談資，說書的一時興起，吐沫橫飛，擅加描白，真把錦毛鼠渲染得神勇尤勝神仙，聽得堂客們不禁咂舌，卻不管故事背後多少辛酸多少血淚。
暮春漸暖，入夜還寒。適夜將至，兩匹駿騎蹄飛如雪，揚起風塵如煙，加快行程跋涉於去往襄城的山間便道，卻顧不得賞這沿路暮春美景。
連番幾日趕路，終於落夜之前趕至襄陽。二人皆自行夜行人規矩，直等到薄暮冥冥方才進城。
待尋得一家客棧落腳，二人略略收拾停當，元真方才輕叩隔舍同行之人的房門。
幾日來，為得最佳時機進城，兩人饑餐渴飲曉行露宿，辛苦自不待言，甚或連話也說不上幾句，元真雖是青藍尤勝，但終究年輕好奇，這一回心頭實是有諸多疑問待詢。
待那人應了門，元真卻偷偷自自門外理了理衣衫，方才入內。
時值天已見長，屋內無須掌燈，展昭原是背對自己收整隨身器物，見他進來，便轉身一笑，朦朧光影之下，平添了幾許溫厚。元真見狀，心頭一暖，說話也少了些規矩：“展大哥，咱們今次為何不直接去拜謁金大人，為何偏偏放著官驛不住，卻便裝謹行，還要宿住於此？”
展昭示意元真坐下，為其斟上熱茶，笑道：“切莫心急，如此行事，我自有考量，稍後便細細告與你知曉。”
展昭不過二十五六歲年紀，但舉止間已顯儒將風姿，又比元真年長幾歲，自是處處照顧提攜，元真與展昭一處共事，相熟兩載，久而久之，對他頗多了幾分渴慕。加之此行聖上密令交辦在前，知天子垂恩，自己更是職責在身，不由多言。
再見展昭如是回答，竟是不自覺地奉起茶盞，口中應道：“展大哥放心，聖上此番禦差，囑我隨行相伴，實是天恩浩蕩，我自是甘願由你吩咐調度，絕無怨言。”展昭聽罷，不由泯然一笑：“元真，此地不比京都，何須如此禮數客套，自在些便好。”
元真聽罷，抬頭望去，隻見展昭容顏之上，雖是溫厚親和，卻總覺其眉目間似隱著一抹憂愁，如此一想，竟是走了神，待神遊三山，卻驀地想起一事，便順口說道：“展大哥，此次一行，公孫先生囑我多照應著你些。”
話一出口，方驚覺自己失禮，不料展昭隻是一笑，竟向著自己行禮道：“那便勞煩你了。”一句玩笑話，卻使得元真忽地如坐針氈，險些將一口茶噴出，慌不迭地放下茶盞。
此時恰聽展昭言道：“你且回房收拾些許，半個時辰後，隨我前往來雁樓打探一番。”元真見當夜便有行動，竟有些興奮，行禮便去了。看著元真躍躍欲試的背影，展昭竟不由歎了口氣。
想元真身份，實也特殊，幾年前，自襄王密謀事端遭泄，仁宗雖無實證，亦無舉動，卻暗中加強京中防範，著令從三品以上官員保薦禦前侍衛數名，再行選任護駕左右。這元真便是那驃騎大將軍塗善自其亡妻族人中選出保薦。
塗善功高善任，深得仁宗寵賴，再加之這元真確實年少才高，文采武功均是風流出眾，殿前比試中拔得頭籌，不久便得仁宗賞識，帶在身側護佑。
誰知仁宗卻是遲遲不予點品定銜，隻做侍衛一職，更使其前往開封府處聽
朝中人皆知包拯曾於殿前參過塗善，因其克扣暴斂下屬無度。
包拯向來剛正不阿，為民請命。此事自是得罪了塗善。
兩人雖同朝為臣，麵上相安無事，但塗善幾番挑釁暗恐，這禍根卻早已埋下。
而仁宗在這個當口，偏偏令元真到開封府前聽命，雖有調停協解之意，但思其深層之意，卻是借元真之力，使得這文武股肱二臣得以相互製衡。隻能歎一聲高明的帝王之術。
開封府眾人對此事心照不宣。好在元真生性耿直練達，也好相處，處得久了，眾人倒也漸漸對其放下敵意，多讚其赤子之心，尚未蒙塵。府上諸人本就通達，大人待他也不外道，隻是先生時時提點罷了，時光倏忽，竟已共處兩載。
想那塗善，雖行事存失，但仍為國之忠臣，倒也罷了。隻是一想到他與大人素來有隙，便總覺心中惴惴難安。思至此，展昭不由得又是歎了口氣。
反觀元真，竟與自己當年頗多相似，自己當年亦有這般少年熱血，隻是現如今卻被錘煉得心誌深沉，生生隱下了幾多心思與辛酸。
想元真終是未經江湖曆練，更不知生死一戰已然迫在眉睫。展昭左右思量，全然未將旁人那一番心思縈於胸中。
待暮色四合，二人轉出客棧，行至襄陽縣中街之上。襄陽縣雄踞荊楚大地，古城風韻不可言喻，又是襄王封地，富庶逼人尤勝州郡。
南方的天氣本就比北土暖些，微風一拂，真是美不勝收。但見沿街店鋪燈火通明，燦如晨星酒肆飯館，旗搖飄動，過往遊商路人更是絡繹不絕。荊楚之地頗多異族，一路上，倒見了不少做蠻夷打扮的異族行人，間雜其中，倒也融洽。因二人容貌皆是俊逸，蠻女又無甚規矩禁製，一路上向著二人大肆打量，毫無扭捏之態。
元真畢竟年少，自進宮當值後，恪盡職守，護佑天道，本無賞樂心思，但今次出京便與展昭相伴獨行，又見這別樣風情，眉目間自是多了些喜悅，左顧右盼間不忘與他分享心境。展昭心中所想卻迥然不同，想這荊楚之地富庶如斯，襄王當是費了不少心思。
正思量間，依二人腳程，已然轉過數條街巷，吹彈說唱之聲和著薄涼夜風徐徐傳來，赫然間朱紅門扇對開，氣勢恢宏。食客穿梭鬧熱，已然來至那名坊酒家：來雁樓。
展昭自門前略一沉吟，舉步踏進。元真見狀，緊隨其後，卻不知展昭作何打算。
不多時，二人來至中廳，卻見一眾華美之士繞桌而坐，似是在等候甚麼。二人找角落處落座，元真不解，低聲問道：“展大哥，這些人是在做甚麼?”展昭偏頭低聲答道：“此處有個神算子，百裏聞名，每日隻算五十人，求卦者絡繹不絕，今日我也想找他算上一算。”
言罷，向堂倌討來紙筆，待到真正落筆之時，手卻是微微顫抖。元真敏慧，側目偷觀，似見他眉間一抹哀愁轉瞬而逝。待到落筆，寫下兩字，又予了堂倌幾兩銀錢，並附耳交托幾句，那堂倌方才欣然去了。
元真如墜雲裏霧裏，問道：“展大哥，你這是問卦？此前已然等候了這許多人，哪裏挨得到咱們倆個？”展昭垂眸一笑；“靜候音信罷。”
果然不多時，堂倌奔來相請兩人，元真心裏對展昭著實佩服了一把。
待來至三樓一間敞亮雅閣，裏麵一人，透過懸掛珠簾，身形雖瞧得不甚清楚，但尚未待堂倌傳報，已然開口言語，聲若洪鍾：“不知這位先生尋那死人作甚。”展昭聽罷，身形竟微微一晃。
元真自其身後方欲相扶，卻聞展昭沉聲應道：“死生同契，但求無悔。”其人說話如慣常般溫潤，但元真卻似聽到了一抹別樣心聲。
屋內人道了一聲請，二人掀簾入內，元真禁不住好奇，四下裏打量，卻見屋內修做內外雙隔，外間青鼎玉器，陳設不俗，還有淡香繚繞，悅人心脾，恍然有幾分飄渺。
神算子隱於裏間，仍是難見真容，聲音透過隔帳，頗為深沉：“先生適才測了兩個字，問了兩個人。可惜，皆是亡故之人，今生再也無緣得見，先生福薄阿。”
元真一聽此人對展昭言語間頗為不敬，不由心頭微怒，揚聲嗬道：“你這人好生失禮，我們前來問卦，你見也不見便信口胡言麼。”還待言語，卻被展昭自後按住手腕。
元真也覺有些莽撞，臉一紅，便退至展昭身後半步。此時聽聞展昭向著內間清聲道：“煩請見諒，人言神算子能言善算，能推算人之前世今生，無一不準。可是此番卻是頗有偏差。”
隻聽屋內人哦了一聲，再度開口，竟多了些興味：“閑人半生忠於此道，不敢托大與祖師爺相比，但自問尚無失算。先生既如此說，那便來論道論道。”
元真見這人好不狂妄，先是出口傷人，又遲遲不予現身一見，便轉頭向展昭看去，恰瞧見展昭也拿清亮眸子示意自己稍安，心裏雖替展昭不忿，但仍是撩衣坐於展昭身側。
此時聽那神算子言道：“先生問的第一字，白玉本該無瑕，卻是烏雲蔽日。字品雖屬上佳，可惜筆墨沾痕染汙，筆鋒帶血，實在不詳，此人斷無生機。”元真坐於展昭身側，雖此時尚不知展昭寫得是個甚麼字，但總覺他適才神情，斷與這人有極深的淵源，想到此處，偷觀展昭，見他隻將手緊扣於木雕椅扶手之上並無其他。卻不知為何，心情忽地一黯。
而屋內之人停了片刻，進而言道：“而這第二字，運筆甚深，筆筆如刀勝劍，暗含殺機。加之這字本就不詳，所問之人，恐怕更是死了多時，早做了地府孤鬼。你看閑人算得對也不對？”
展昭整了整心思，方才朗聲應道：“先生欠妥，這第一字，雖看似死路重重，但生機綿綿仍存。兼之瑕不掩瑜，總有雲開霧散真相大白之日。”元真自一旁暗自驚歎，少見這人說話間如此慨然，似下了決心一般，竟不禁對那個字兒有了更大的興趣。
再聽展昭言道：“而這第二字，先生解得不對，雖此人早便該死，卻至今仍逍遙快活於世，試問天理何在？倒是蒼天有眼，遲早會委人拿之。”
那神算子似略一沉吟，回道：“聽先生言語，對這二人態度，竟是冰火兩重天，敬煞了一人，又恨極了一人。”聽神算子言及私情，元真不禁將整個身子側了過去。
共事兩載，身邊這人向來喜怒不形於色，行事舉止也是波瀾不驚從容有度，很少聽聞他談及自己的私事，而府上諸人亦甚少涉此話題。對於展昭，除卻公事辦案，元真竟真的幾無所知，心裏實是好奇得很。聽二人言談，隱約覺得展昭在有意布局，而那兩個字究竟為何，倒也猜得七七八八。隻是經展昭之口，心中那份好奇更是有增無減。
傳聞那白玉堂與展昭頗有一段恩怨淵源。元真本非多事之人，更知其中多半，乃是坊間以訛傳訛。不過，念頭驀地一起，心裏竟有一絲空蕩蕩地難受。
自己一番胡亂心思，隻看展昭如何答複，誰知展昭卻隻平淡說道：“何談愛恨，不過遵循天理法度說些公道話罷了。”
神算子朗聲笑答：“先生果然不俗，為表心意，閑人聊以一卦相送：先生一生，諸多磨難，他日玉堂金殿之上，乃是先生歸宿。”
玉堂金殿，那不是靈堂麼？元真心中氣惱，轉眼看展昭，展昭也不惱，淡然回敬：“先生此番解惑，令人受益匪淺，改日定然再來拜會，告辭！”言罷，將兩錠銀元寶放於方桌之上，向元真微微點頭，元真領會，二人轉身而出。
待二人走後良久，神算子方自內間轉出。初見隻以為是白麵書生，但眼中卻暗含精光隱隱。
他拿起展昭適才放於桌上的元寶仔細觀看，上麵竟有幾道深深指印。心中一驚，暗忖道：“看來這回是來了狠角色。”登時眉頭緊鎖，轉身回至內間，與屋內一人低聲交待，隻聞一句，言語間頗為狠辣：“速速放出消息，叫大家緊著些！”
再說元真伴著展昭出得來雁樓，心中疑慮更甚，見展昭卻不重拾話題，更覺麻癢癢得難捱。
終於禁不住問道：“這個甚麼神算子故弄玄虛，裝神弄鬼的，連個臉兒都不敢露。展大哥，你適才是在做試探麼？”
展昭緩步行於街上，此時反倒認真玩賞起沿街美景，神色間多了分輕鬆，整個人更顯溫和。聽元真實是在小心探問，便偏頭笑答：“非是試探，實乃打草驚蛇敲山震虎。”元真啊了一聲不明所以。
展昭看著元真那略顯稚氣的飛揚麵龐，不由答道：“樹高草深，若不兵行險招，又怎能引蛇出洞？此人身份特殊，與你我所辦之事脫不開幹係。”
元真心底早便對展昭歎服，知展昭素來行事謹慎，此前雖有感悟，但這回聽展昭一言，心裏更添了敬佩。燦然一笑，答道：“我看展大哥才是神算子。”展昭一笑不語。
二人並肩而行，其時，明月在天，街前燈火煌如明星，更為這古城添了一番景致。元真一旁行走，忽覺鬧熱鼎沸熙攘之聲漸漸遠去。
又行了片刻，元真仍是挨不住心中疑問，終是問出了口：“展大哥，你適才問的那兩個字兒，元真愚鈍，隻猜出其一，可是個……‘白’字兒？”話一出口，已知唐突，但暗中自找借口為自己開脫，認定自家隻是好奇使然，不問不快。
展昭仍是緩步向前，口中應道：“說來慚愧，我也算假公濟私一回，將私事雜與其中探問，著實不該。”
元真聽罷，心頭一驚，竟是緩下步子，心裏不知作何感想。再是抬起頭來，展昭已與自己拉開幾步距離，雜在絡繹不絕的人群之中，徒留了一個清瘦背影。微風拂來，恍然不沾俗世。