西行百裏，二人被押至方州河岸。此處河床尚平，腳下是方州沃土，對岸是陡峭山崖。河水由北山而來，遇到界嶺轉折向東，奔騰而去。岸邊築有高堤水渠，農田灌溉泉水正是由此地引去。
每年入春，北山雪水消融，河水暴漲輕則毀堤，重則淹田。花氏執政之後，年年冬季都要號集勞工加固河堤，以保農田。
此時，漫漫河堤之上號子響徹耳際，成千勞工赤膊上陣幹得熱火朝天。雖是寒冬，人人幹勁十足揮汗如雨。
玉椿見到這樣盛大的場麵，極為震撼。腳未站穩，尚在感慨當中，已上來幾人強行解衣服。他護住身體急得大叫，扭頭一看花吹雪亦是如此。那些人顯然未曾將這皇子放在眼裏，看來邳國民風如此，即使身為皇室也無特權。掙紮都無用，片刻二人衣被脫盡，冷得抱緊雙臂，四目對望，滿臉無奈，山風一來凍得全身打顫。四下一瞧，此處荒野，無一物可取來避寒。
花吹雪上前拍拍玉椿的肩，無奈搖搖頭跳上前，加入勞工隊伍。皇子已先行，自知躲不過去。玉椿隻得跟去。
石材均是從附近半山開采，然後運至河堤。玉椿不會開采，亦不懂築堤，隻得拉車推車，搬運石料。石料輕則數十斤，重則過百，再者山路難行。不出半個時辰，掌心便磨起血泡，稍不注意血泡破皮，痛得鑽心。手不能推車，欲歇又冷，便挽繩拉車。片刻，肩上皮開肉綻，痛如火燎。
玉椿委屈得隻想哭，抬頭欲找花吹雪，可眼中竟是一片光身晃動的人群，哪有他的影子。
好不容易掙到日落放工，這才隨人散去。人群中看到花吹雪，情況亦是如此。看到對方，再看看自己，二人抱頭，欲哭卻笑。
領回衣服，花吹雪做了一個飲酒的動作，大聲叫著。“走，喝酒去。”玉椿當即明白，連連點頭。酒癮一來，花吹雪急不可待，拉起玉椿奔向水渠旁的磨房。
磨房跨渠而建，屋中不僅有水力磨石，管道閘門也在其中。磨房主人也是看閘人，不僅掌管方州灌溉係統，還負責汛期堤壩巡視。
突見花吹雪闖入，看閘人興喜若狂，抱出一壇窖藏好酒。圍著鐵爐，花吹雪聞酒便歡，還一味索要下酒之菜。看閘人先是怔了一下，看樣子有些犯難，猛然想起白日裏挖渠之後撈了一盆小魚兒，早便洗盡入味。於是取來小魚，置油鍋於火上，用小火炸得金黃焦酥。不等出鍋，已被兩人爭著夾起，邊吹邊吃。就著小魚兒，一壇酒喝得底朝天。
因為有令，看閘任重不得飲酒。那酒本是偷偷藏著，以備禦寒，哪料今日盡數落入他二人之口。看閘人心疼不已，卻隻能在一旁瞪眼咽口水。
醉後，玉椿一頭倒在床上呼呼大睡。花吹雪尚有幾分清醒，纏著看閘人滔滔不絕，胡天胡地。聽得看閘人隻打哈欠，睡意朦朧。
花吹雪暢懷痛快，卻全然不知邳皇徹夜未眠。
邳皇經一夜深思，待早朝之時當眾宣布：傳位於次子花吹雪，親率精兵五千收複啞口。
待天明，聖旨傳到磨房，花吹雪還在夢中，酣聲大作。
玉椿被吵醒，頭似灌鋁，昏昏沉沉。莫名的被按倒下跪，聽人持卷高唱聖意。然後，再看著花吹雪稀裏胡塗的接了黃卷，稀裏胡塗的被人拉進了車裏。
皇家車隊已載著花吹雪離去。玉椿尚未弄清是怎麼回事，已被監工押至江防堤上。在風中顫顫驚驚吃完兩個饅頭，再次被強行扯下衣服。
玉椿氣憤之極，欲與其理論，卻遭來眾人哄笑。言語不通，站在人群當中蹦跳叫罵，與戲猴無異。想來可氣，但氣也無用，隻得賣力幹活。
江防大堤寒風凜洌。玉椿拉著車，口中不知將花吹雪罵了多少回。罵不夠朋友，丟下他獨自享福。到了正午，才有人領著翻譯過來接他回宮，自稱是奉了新皇的命令。
“新皇？難道昨日邳皇被氣，一步凳天了？”