阮夢晨在山洞的四周密林裏搜尋，尋找了整整三日，都沒有發現鐵甲軍的蹤跡。她感到十分沮喪，心裏又覺得不可思議，這近萬人的軍隊，怎麼可能幾天之內就轉移得無影無蹤呢？
阮夢晨隨即想到了隨雲夢居士南下的那幾艘貨船，她猜測鐵甲軍可能通過貨船進行了轉移。將隨行的殺手們叫來，阮夢晨給他們下達任務，讓他們沿著水路一路尋找鐵甲軍的蹤跡。與此同時，阮夢晨決定做兩手打算，她還拜托漕幫幫主淩雲逸也幫忙留意著鐵甲軍。
吩咐完手下後，阮夢晨自己也沒閑著，她一直在楚國和金國的邊界逡巡，企圖找到一些線索。可是幾日下來，她和飲月教的其他殺手都一無所獲。
阮夢晨覺得十分沮喪，這次南行竟然一點兒進展都沒有。既然沒有收獲，阮夢晨繼續留在南方也沒什麼意義，她決定啟程回京。
說不定在南宮昊空那邊，掌握到了鐵甲軍的線索，阮夢晨自我安慰地想道。總之無論如何，她得回飲月教的總部那邊去料理事情了。
京中的局勢暗中發生了些許變化，眾位大臣能夠明顯地感覺出來，龍光熙和龍永康之間的火藥味越來越明顯。
但是在這段時間裏最為讓眾人吃驚的是南宮昊空的表現。大家均知南宮昊空是楚皇義子，對他的真實身份卻並不知情。所以自然地，大臣們在選擇支持的皇子時，都不會把南宮昊空考慮進去。楚皇再糊塗，也不會將江山給一個外姓人。
因而南宮昊空在祭天大典上的表現就令眾位大臣驚訝了。妖狐一事，讓大家明顯看出，南宮昊空同龍永康針鋒相對，竟不分上下。而皇帝最終聽信了南宮昊空請來的一菩大師之言，讓龍永康當場十分難堪。
祭天大典之後，大家紛紛猜測，楚皇會不會想要將帝位傳給南宮昊空。太傅年譽祈聽了大臣們的言論，心中有自己的想法。他認為南宮昊空能不能當上皇帝，並不主要看楚皇的意願，更重要的是南宮昊空本人有沒有這份心。
南宮昊空文韜武略，樣樣精通，如果他真的有稱帝之心，又豈是楚皇能夠攔得住的？年譽祈心裏打鼓，他是效忠於龍光熙的，如果南宮昊空有野心，那必然會是龍光熙奪嫡之路上的一大勁敵。
年譽祈決定試探一下南宮昊空，他邀南宮昊空來自己的府邸一聚。
南宮昊空如約前往，他正好也來探一探目前朝廷中的口風。
太傅將南宮昊空迎入府中，先是說了一番客套的官話。南宮昊空並不願在這次談話中占據主動，因而他一直應和著太傅的話，想看太傅今日找自己究竟何事。
年譽祈說著說著，就將話鋒轉到兩位皇子身上。
“依將軍之見，兩位殿下誰會更得陛下青睞呢？”
南宮昊空沒有被這樣的問題所打動，他平和說道：“無論是哪位哥哥將來登基，在下都會盡力輔佐的。”
太傅聽到南宮昊空的回答，故意搖搖頭道：“在老臣看來，能同過世的太子一較高下的，隻有南宮將軍你了。”
太傅這話意思非常明顯，他是想告訴南宮昊空，在他的心裏隻有南宮昊空才可以取代太子的位置，最終坐上皇帝的寶座。
而南宮昊空依然表現得雲淡風輕，他道：“大人說笑了，太子就是太子，將軍就是將軍。在下雖然尊稱陛下一聲父皇，但是該有的分寸，在下還是懂得的。”
年譽祈聽南宮昊空說的義正詞嚴，忍不住為之動容。他心想，也許南宮昊空真的沒有稱帝之意。年譽祈不甘心地繼續追問南宮昊空：“將軍，你甘心嗎？”
“什麼？”南宮昊空疑惑地看向太傅，仿佛他問了一個十分不解的問題。
年譽祈解釋：“將軍這般文武全才，比兩位殿下要有謀略得多，就真的甘心屈於人下嗎？”他說完後，故意漫不經心地看著南宮昊空的神態，想看他的反應。
誰知南宮昊空突然大笑了起來，笑完後他爽朗道：“太傅，您怎麼會這樣想我？世人皆知我南宮昊空，不過隻想過閑雲野鶴一般的生活，怎會去把自己束縛在那皇宮之中呢？”
南宮昊空這一番話說得明白且真摯，讓太傅徹底相信了他沒有奪嫡的野心。
太傅年譽祈撫掌大笑道：“南宮將軍，剛剛老臣隻是想試探你的，如今你沒有奪嫡的野心，老臣就放心了。”
“太傅有何不放心在下的呢？”南宮昊空亦是笑著，輕鬆地應付太傅的話。
年譽祈假意道：“老臣平日裏最為欣賞光風霽月之人，如今聽了南宮將軍這一番話，簡直如同看見了知己。”
談話一下子轉為輕鬆，南宮昊空知道年譽祈對他的戒備已經鬆懈下來，因而也不再緊繃著了。
年譽祈看天色已晚，邀請南宮昊空在家中吃飯。南宮昊空想到府中也沒什麼緊急軍務要處理，便留了下來。
年譽祈同南宮昊空交談甚歡，一起就著月色飲了數杯。年譽祈甚至還主動提出要同南宮昊空結交。
南宮昊空詫異表示自己太過年輕，怎能同太傅大人成為至交。年譽祈笑著端起酒杯：“南宮將軍這樣說，就是嫌棄年某年紀大了。我們之間也可以成為忘年之交嘛！”
見不好推辭，南宮昊空便隻得應了下來，同年譽祈把盞言歡一夜。
太傅喝了一夜的酒，實際上一直都是清醒的。他之所以要同南宮昊空結交，就是要確保南宮昊空在自己的掌控之中，確保南宮昊空可以一直同龍光熙合作。
翌日，太傅去找龍光熙，告訴他南宮昊空並沒有奪嫡之意。
“此事可當真？”龍光熙有些不信。
“當真，老臣的眼光不會錯的。”年譽祈肯定道。
龍光熙放下心來，他決定繼續利用南宮昊空，去搜集龍永康方麵的情報。南宮昊空是一個不錯的合作夥伴，龍光熙心想，如果他能夠永遠效忠於自己，那真是天大的好事了。