馬將軍徹夜未眠。 ＷｗＷＣＯＭ
親王姬夜昨日下午便已經趕到，專為犒賞雷公山獲勝的軍隊而來，事情雖然很突然，時間也很倉促，但各方麵進行得倒也有條不紊。所有迎接軍隊班師回營的儀式，在親王抵達後的兩個時內，便已經準備妥當。
但是馬將軍堅持要讓慘勝的貪狼營自己走回來，一個人一匹馬都不會派去接，於是大家便隻好等。
一切看似平靜無波，一件原本很突然的事，很自然而然地，變成一次王朝精心策劃後的行動，別民間不知道真相，就連第四軍內部，許多人都相信了民間傳來的法——之前的嚴令，不過是王朝的一個障眼法，貪狼營隨那少年進山，也根本不是將軍臨時起意，而是有預謀的秘密行動。
能順利渡過這次事件隱藏的種種危機，一切都得功歸於馬將軍。
在沒有收到軍令的情況下，私自出兵攻打，就算最終能獲得勝利，這本質上也是一次違法的軍事行動，真有人拿這個把柄事的話，身為主將的他難辭其咎，何況，王都不光有人不願意見到此事，甚至還有手眼通的人一直阻撓。所以，報複是必然的事情。
馬將軍最開始的打算，是先派出貪狼營在前線耗著，反正攻打已經是必然的事，反正派不派兵，他都極有可能會成為相應後果的要責任人。既然如此，索性他就以此為導火索，刺激王朝提前下令攻打，這樣一來，就算暗中阻撓的人要借題揮，他最多也就承擔一項治軍不力，縱容部下的罪名。
結果完全出乎意料，在軍力嚴重不足，雷公山強敵當前的情況下，貪狼營真的隨著那少年打了上去，並獲得了最終的勝利。
訊號傳出的第一瞬間，馬將軍先想到的，不是為手下兒郎們的表現感到驕傲，而是危機。
毫無疑問，王都阻撓的人，在得知這個晴霹靂後，定然會采取猛烈報複，甚至得知具體情況後，繞開他這個主將，直接對什麼都不知道的貪狼營下手都有可能！
拚上性命為王朝立功，怎能不獲得該有的榮耀，反而要被陷害？
這斷然是沒有道理的事情！
於是緊急回營後，馬將軍做了三件事。
派出騎士，光明正大地向王朝報捷，沿途將消息散播出去。
秘密派出心腹，炮製了王朝施障眼法，秘密派出精英加強貪狼營，突擊雷公山的法。
秘密上疏，將真實情況一五一十地托出，向國君大人請罪。
三件事情最先做的是第三件。馬將軍相信國君的態度是他想的那樣，所以心甘情願賭上一把！
結果不言而喻，他賭對了。
國君認可並接受了他的決定，親自出手，將此次事件變成了一次如坊間謠傳那樣的秘密行動，將那些各懷心思蠢蠢欲動的人壓了下去。
至於國君是迫於無奈才接受這個法，還是本來就願意見到這種結果，便不是馬將軍在意的事情了。
他要的是貪狼營那些為王朝浴血奮戰的漢子們，免於迫害，獲得該有的榮耀。這是他的底線，誰也不能把黑手伸到第四軍下邊，那些事情有他擔著就夠了。
……
霧氣繚繞的晨陽中，全副武裝的軍人們從各個駐紮地縱馬而出，逐漸沿路排成了兩條從大營開始，一直連接森林邊緣的長龍，以迎接攻山軍隊的回營。
馬將軍和親王一道，登上了臨時搭建的檢閱台，看向遠方，開始了漫長的等待。
當蘇越背著趙千戶，與貪狼營僅存的百來條漢子一道，以疲憊之軀，拖著一排排放著戰友屍體的木架，走出茂密的叢林，來到昔日的那條封鎖線時，迎接他們的是全副武裝的同袍。
啪的一聲，整齊結隊的軍人們紛紛舉起了武器，神情肅穆，向這支以寡敵眾的軍隊表示最崇高的敬意。
靜靜地看了同袍們一眼後，貪狼營的漢子們埋下頭，繼續費力拖動身後的木架。
沒有任何一人的背上空著，即使負責看押俘虜的人，隻要還能走的，身後都拖著一具木架。
當隊伍完全走出森林，迎接的軍隊再也不忍看到這一幕，提出幫忙時，被堅硬的藤條勒的滿身都是血的漢子們，紛紛用沉默表示了拒絕。
沒能一起浴血奮戰，便要一起回營。
正是這個執念，讓所有活著的人，得以將同袍的屍體，從原始森林裏拖了出來，此時已經回到家門口，又怎能讓別人代勞。
於是迎接的軍隊，隻得將以婦女兒童為主的俘虜接管後，沉默跟在他們的後麵。
所過之處，兩旁的騎兵皆高舉長矛斜刺蒼穹，為他們保駕護航。
三十餘裏的路，從早上一直走到黃昏。
當落陽鎮的大營外，從各個地方趕來見證這一時刻的平民們，終於見到這支屍體遠遠多過活人，異常沉默的勝利之師時，紛紛為這一幕慘狀紅了眼眶。
“王朝威武！第四軍威武！貪狼營的勇士們，威武！”
“加油！王朝不會忘了你們！王朝子民會感激你們！”
隨著兩聲呐喊，軍營外頓時爆出陣陣衝破雲霄的聲浪，人們紛紛用出最大的力氣，喊著簡短的口號，為這支完成數百年來，王朝對雷公山脈最大一次壯舉的軍隊打氣，傳達他們的祝福。
震炮聲中，姬夜親王與馬將軍一道走下檢閱台，來到隊伍之前，由前者代表王室與子民，向獲勝歸來的軍人們致敬，表達謝意後，在大量騎兵的簇擁下，緩緩走進了軍營。
隨後，姬夜親王鄭重宣布，將贈予貪狼營最高榮耀，每一個參戰勇士，都有資格獲得“鐵衛”勳章，永遠被王朝銘記。
鐵衛勳章，是王朝軍人的最高榮耀，已經許多年不曾放。每一個擁有鐵衛勳章的軍人，其名字都會出現在“黑炎閣”的牆上，與王朝曆代做出卓越貢獻的人一道，被所有人銘記。
蘇越不是王朝軍人，自然無法獲得鐵衛勳章，而王朝犒賞軍人的名單裏，也沒有他的名字。
對此他沒有任何想法，並不覺得王朝虧待了自己。
如果不是那些死去的軍人，用生命完成他交付的任務，替他爭取時間，最終的勝利或許根本就不會有，所以這些人獲得最高榮耀，是實至名歸的事。
當然，這並不意味著，他已經被王朝遺忘。
……
在姬夜親王代表王朝，對雷公山一役的軍人進行封賞的同時，曾經被蘇越誤認為是青樓的那棟清幽木樓裏，也秘密迎來了兩個客人。
一個是與姬夜親王頗為神似，兩鬢微微白的壯碩男人，而另一個，赫然便是被武長老打傷，下山後便失去了蹤影的二當家蕭然。
兩相無言許久後，國君姬炎方才無奈地搖搖頭，微歎著打破了沉默：“你確實做了件對的事，但是，這並不意味著你能回來。”
二哥蕭然笑了笑，沒有話。
“為何一定非要回來呢？回來又能做什麼呢？”
沉默片刻後，蕭然苦澀一笑，回答道：“不想，也不敢做什麼，隻是不想再當山賊。”
“其實我想讀書，但是從我便被告知，我要當一輩子的山賊。沒人告訴過我這是為什麼，也沒人告訴我不當山賊還能做什麼，如果不是後來，偶然知道了那些事情，或許我就真的當一輩子的賊了。”
頓了頓，蕭然道：“我不喜歡當賊。”
姬炎似笑非笑道：“但是你當得很好。”
蕭然笑了笑，沒有話。
盯著他看了一會兒後，姬炎道：“既然不當賊了，那麼願意來當王宮侍衛隊隊長嗎？都城戍衛隊也缺一個統領。”
蕭然笑著搖頭，很堅定。
“你應該知道，你想的那些是不現實的，我也隻有給你這兩個位置，才能即讓你有安身之處，又不會引起太大的反應。”
認真地看著他，國君姬炎問道：“所以，為什麼要拒絕？”
“那不是我想要的，所以不願意。”
想了想，蕭然道：“現在不現實的事情，將來未必就同樣不現實。”
“你……”
好話了一堆，對方卻完全油鹽不進，國君姬炎不禁開始有些不悅，想什麼卻沒，而是沒好氣換過話頭道：“做了那等事情，不願意的話，你就沒有容身之處，不在王朝待著，莫非你還想到處去流浪？”
蕭然點頭道：“到處走走也無妨，反正山上待膩了，早就想看看。”
“真那樣，你還不如待在王城還安全些。”姬炎冷冷道。
輕輕一笑，蕭然道：“我不喜歡當賊，最大的原因就是不喜歡老在一個地方待著，好不容易擺脫那地方，卻又要為了活命待在一個更壓抑的地方，那我還不如別下山。”
姬炎眉頭大皺，不悅地盯著他道：“所以你今其實是來告別的？那些話隻是為了讓我討厭你，巴不得你趕緊走？”
蕭然點頭。
麵色不善地看著他，沉默良久後，姬炎冷冷道：“那快滾吧，賜你自由的榮耀。”
“謝謝。”蕭然頓時笑著起身，恭敬向國君行了一禮後，轉身往外走去。
姬炎動了動，似乎想起身攔住他，但最終什麼都沒做。
於是，在雷公山賊匪除盡的同一，曾經故意將王朝貴族們流落到山上的族人，編造成探子名單送給武長老，直接導致那些人被屠盡，王朝態度大轉變的二當家蕭然，飄然離開了王都，離開了炎王朝。
誰也不知道這個永遠笑臉待人的人在想什麼。
……