王珂和徐凡是鄂州這片江湖裏的兩條好漢。
大明版圖遼闊，高祖皇帝立國後，將天下分為二十六州，每個州設一名巡撫一名總督，共同治理該州事務。
州下麵設立郡縣兩級，這樣能保證皇帝的命令能第一時間傳達到位。
後來經過洪貞帝的調整，現在全天下共有三十州，鄂州就是其中之一。
鄂州的位置特殊，從大明的整個版圖上看，它處在整個東部地區的中央，素來有九州通衢之稱。
交通要道上，往往魚龍混雜。
鄂州更是如此。
南來北往的江湖客在這裏聚集，最終形成了鄂州的特產——綠林響馬。
其實這東西古已有之，據說高祖皇帝也是響馬出身，從徽州開始，一路推平天下，坐上了那最高的寶座。
但高祖登基後，卻將剪除響馬當成了最重要的幾項任務之一。
就算北元西梁環伺，他也專門派了一支精兵，去響馬猖獗的地方掃除禍患。
但是，要同時麵對西梁和北元的夾擊，還得分心對付響馬，就算高祖皇帝手段通天，最後還是力有不逮。
剪除響馬的事情就擱置了下來。
後來，陸星河帶兵橫推北元，順帶震懾了西梁之後，剪除響馬的任務才被重新拾了起來。
據說，陸星河班師回朝後，沒去遼州收拾叛軍，也沒去嶺南震懾安南，而是領了一支由錦衣衛和禦林軍組成的百人小隊，從東海之濱開始，一路清掃到鎮西關下。
起初幾個州的響馬還想聯合起來對抗一下，可是，他們既沒有訓練有素的軍陣，也請不到能正麵抗衡陸星河的仙品武者。
他們向全大明演繹了什麼叫一觸即潰。
幾千人的響馬被一百多號人團滅。
態度不好還想負隅頑抗的就地殺掉，願意投降的直接流放遼州，讓他們去打叛軍。
一個月連續收拾了三個州的響馬之後，曾經為禍江湖的綠林響馬終於心態爆炸。
陸星河發現，第四個州裏沒有響馬了，倒是多了幾個村子。
雖然他們的房子蓋得歪歪扭扭，手裏的農具也是刀槍棍棒重新打造的，但他們就是堅持聲稱自己祖祖輩輩都居住在這裏，刀耕火種，是大明的忠實子民。
見多識廣的陸星河也是第一次見這種事情，他想了想，不僅沒有戳穿他們，還給他們發了賞錢。
下一個州，也是如此。
陸星河給予了他們口頭表揚。
再下個州，依然如此。
陸星河把他們都抓了起來。
響馬頭領很不服氣，為什麼前麵兩個州的響馬裝農民就能蒙混過關，於是他向陸星河喊冤。
陸星河說前麵的響馬雖然不太聰明，但人家造了房子，也重新打造了農具。
你們呢？就搭了幾個棚子，還把雁翎刀綁在齊眉棍上假裝鋤頭，態度實在不認真，不抓你們抓誰？
響馬頭領還是不服。
陸星河說你既然不服我講的道理，那我的拳腳也有幾分道理。
後來沒用多長時間，響馬頭領就服了。
這個州被抓住的響馬被流放到了鎮西關城下種地。
那裏氣候獨特，極適合種植瓜果，他們種出來的蜜瓜甚至還被當做貢品送進過帝都。
當然，這都是後話了。
這批響馬的故事告訴剩下的響馬，單純模仿也是不行的，得找適合自己的辦法。
於是鄂州的響馬下湖打魚，湖州響馬上山采茶，滇州響馬上山摸菌子。
嶺南的響馬不知怎麼想的，做起了買賣人口的勾當，想乘船將爪哇國的黑色土著販賣回大明。
但據說路上遇到了大風，好像被吹到了大洋另一側。
陸星河也懶得管他們，隻要不在大明境內為禍一方就行。
戰神所到之處，響馬紛紛改行。
隻有鄂州例外。
其他州的綠林響馬都有個組織，有個什麼總瓢把子之類的人管理一州之內的響馬。
但鄂州不同。
作為九州通衢，這裏江湖的成分異常複雜。光是叫得上號的響馬勢力，就有十幾股。
零零碎碎的個體戶響馬，那更是數不勝數。
而且，鄂州南邊是雲夢大澤，北邊則是深山密林，把這些響馬逼急了，就往這些地方一鑽，就算陸星河把卓雁和魏鈞叫上，也未必能找到他們。
所以，陸星河隻是去鄂州轉了一圈，把最大的幾個響馬勢力收編之後，就班師回京了。
從那之後，陸星河的名字愈發響亮，先是兵臨北元都城，又是馬踏江湖綠林，戰神之名再也無人質疑。
這些耀眼的戰績裏，唯一的小小瑕疵就是鄂州的響馬沒有連根拔起。
王珂和徐凡，就是這點小瑕疵裏兩粒更小的瑕疵。
十幾年前，陸星河馬踏綠林的時候，他們就在鄂州混。
現在，他們還在鄂州混。
不過，他們已經從當年跟在別人屁股後麵的小馬仔，成長為了小有名氣的高手。
專門為富人或官員幹一些見不得人的事情。
今天攔下這架馬車，也是被人指使的。
半月前，一位不知身份的男子找上門來，給了他們五十兩黃金當做報酬，讓他倆去帝都拿下一個人，從他身上找到一件特殊的東西。
王珂和徐凡這輩子沒見過這麼多黃金，於是痛快答應了。
後來兩人複盤的時候才意識到，他們答應的太痛快了，萬一那人是讓他們去找陸星河或者洪貞帝……
那豈不是找死？
好在，那人說了一個他們從沒聽過的名字。
李賀。
沒有半點知名度。
小嘍囉中的小嘍囉。
兩人立刻啟程，風餐露宿，日夜兼程地趕到了帝都，也找到了李賀。
可是，這家夥不是在錦衣衛衙門，就是在刑部衙門，他家裏也跟菜市場似的，人來人往熱鬧非凡。
這兩位居然一直沒有找到下手的機會。
但他倆頗有耐心，這是他們的優勢。
如果沒有耐心的話，當年陸星河馬踏江湖的時候，就已經把他倆給踏了。
等了幾天，他們終於等到了李賀出城。
可是李賀跟陸映橙騎的馬實在太快，等他倆反應過來，準備追趕的時候，兩人已經進入了紫竹山莊。
“守住他們的必經之路！”王珂惡狠狠地對徐凡說道，“我就不信他們不回帝都！”