“去年上爛柯寺時，正值秋季。”葉孤城說。
他身旁是有些興奮的穀凝，聽著葉孤城一句句開口，穀凝不時詢問：“你當時是什麼修為？”
葉孤城抿了抿嘴唇，沒有再開口，不知為什麼，他看到穀凝臉上的興奮，忽然有些意興闌珊。
穀凝看到葉孤城臉上的淡漠神情，又撅了撅嘴，這些日子，她做這個動作的次數明顯比以前要更多。
兩人一步步向前，每一步都拉出道道幻影，閃現在數裏之外。
這兩天穀凝的境界提升越來越快，快到讓葉孤城深覺心驚的程度。
“好了。”葉孤城腳步忽然一停，望向遠處視線裏，隱藏在山間的華美寺廟。
偏過腦袋，看向穀凝，“你在這裏等一等。”
“為什麼？”穀凝問道。
葉孤城露出追憶之色，“我曾與自己說過，再歸來日，一定獨力上山，與當年那些人爭個公道。”
穀凝聞言笑道：“孤城，你要獨力上山自然可以，我上去並不插手，隻想瞧瞧你的公道。”
聽穀凝問出這句話，葉孤城的眉緩緩挑起，心底不斷重複著她在說的，“瞧瞧你的公道。”
他上下看了穀凝一眼，忽然問道：“不過是接收一場傳承，你怎會變成這樣？”
穀凝的興奮僵在臉上，勉強笑了笑，“孤城，你是什麼意思？”
葉孤城看著她，許久之後搖了搖頭，“沒事，你留在此處，我去去便來。”
他轉身離去，留下穀凝一人站在那裏，神色莫名。
半晌，穀凝展顏一笑，唇紅齒白，眉目間卻沒有以前的半分柔意，她輕輕地，就像對著遠去的葉孤城在說，“你瞧不起我，你敢瞧不起我！我總有機會讓你知道，我比穀媚，比你更強一萬倍！”
數十裏外，葉孤城的腳步微微一頓。
他心底暗暗想道：“稍後再去喟歎觀與陽關時，不妨先瞞著，一切事情解決之後，再來找她。”
葉孤城從未有過這種羈絆，即便是當年修為低微的穀媚隨他在祖地戰場行走，也從未令他覺得束手束腳。
他的心底莫名有些反感。
前方，爛柯寺的影子越來越近，寺廟隱在山上。
天下眾寺之首，可通天下寺的爛柯寺。
孤城劍的劍鞘開始震顫，這道當初一出世便驚天下的劍鞘，入世以來第一戰便是在爛柯寺中。劍鞘有靈，當初被迫逃走，想來也有許多不甘吧。
葉孤城將它從背後解下橫在身前，一手持劍柄，緩緩出劍。
唰
孤城劍的清亮劍光映射在他的眸間。
天空中漂泊的白雲忽然碎裂，化作魚鱗狀。
葉孤城看向遠方，眸中光芒映照時，將爛柯寺前的大殿看得清清楚楚，從殿前的青石板，到殿內的無聲佛像，再到寺中後院。
他的目光，最後落在爛柯寺下山的青石台階上。
劍鳴和劍鞘的震顫愈盛。
“今日上山，就從這條路開始。”
爛柯寺後院。
一個慈眉善目，眉長無須的老和尚打坐入定，手中鼓槌與木魚相擊，與室內檀香相輔，古韻深重。
噗！
一道窗紙被戳破的沉悶響聲。
老和尚睜開眼睛，長眉微皺，看著以幹癟荷葉製成的木魚，“為何今日總心神不寧？”
他將鼓槌放下，起身向外走去，推門而出。
抬頭望向遠方，眸光映照，千裏山河。
正見一道劍光由遠處而來！
老和尚的瞳孔一縮，渾身寒毛瞬間炸起，繼而開口，“鼓鍾！有大敵！”
聲音傳遍爛柯寺，從後院開始，響徹整座山峰。
劍光已頃刻而至！
薄而亮，堅韌而快速，輕飄飄地落在爛柯寺下山腰處。
爛柯寺後院的老和尚麵現駭然之色，“是化神！”
“化神之上的大神通者本不得出手！如今是誰壞了規矩？今日爛柯寺有大難了！”
一聲轟天巨響！
山石滾落，土沒塵埃！
爛柯寺上鍾聲陣陣，寺內的數萬弟子早已經亂成一團，四下逃散，有人高喊，“護寺！護寺！”
有人衝天而起，眸光射向數裏之外，探尋來犯之敵。
奇怪的是，劍光過後，爛柯寺安然無恙。
爛柯寺的一眾弟子在短短時間內全部聚到殿前，一眾長老憂心忡忡，有弟子麵現茫然，依舊不明白究竟發生了什麼。
方丈身著紫金袈裟，望著山下。
直到此刻，他們依舊沒有看到來者究竟是何人。
“方丈！”
山下有弟子高喊，形色匆忙！
爛柯寺方丈麵色一沉，匆匆來到這名弟子麵前，“山下是什麼情形？”
這名弟子神色間十分奇怪，幾分恐懼又有幾分慶幸，“方丈，剛才那道劍光，並未落在寺內，而是落向了山下的青石台階。”
“青石台階。”方丈重複一遍，道：“走！下山去看看！”
“不必了！”從大殿佛像之後，老和尚緩緩走出。
方丈與一眾長老同時躬身，“長老。”
殿內的驚慌氣氛，似乎平靜許多。
“嘉樹長老可曾看到來者是誰？”方丈問道。
“不必問來者。”嘉樹一步步來到爛柯寺前，望向遠處，有看透世事處變不驚的淡然，“客從遠方來，等著就是了。”
方丈又道：“方才苦智說，那人的劍落在青石階上，您不去瞧一瞧嗎？”
嘉樹雙手合十，“我親眼見它落在爛柯寺的下山路上，劍氣交錯，劍意橫生，三十年不散。”
方丈聞言微驚，“劍意三十年內不散，對寺內弟子進出可有什麼影響？”
嘉樹徐徐道：“若他不願撤去這一劍，三十年內爛柯寺不得下山入世。”
殿內所有人大吃一驚！
一時群情激奮，“豈有此理！此人將下山路攔住，是以為自己無人可敵，要將我等一網打盡嗎！”
嘉樹長歎，“從方才的一劍看，此人是化神無疑。”
聽聞化神二字，殿內頓時一靜，嘉樹又道：“若我看得不錯的話，或許是位故人。”
嘉樹回頭，看著殿內的一眾弟子，“稍後我出寺與他聊一聊，若真的是那一位故人，今日爛柯寺之禍必不可免。”
聽聞嘉樹說是故人，爛柯寺方丈渾身一抖，不可置信，低低道：“長老是說，青峽之前，淩雲渡天驕門之子？”
他這句話刻意壓低聲音，絕不讓其他弟子聽到。
嘉樹並未回應，待方丈說完，他已轉身大步向山下走去。
方丈連稱幾句不可能，再抬頭時，渾身已被汗水浸透，喃喃自語，“當年那人離開時堪堪與嬰變後期相比，與嘉樹長老動手時處處都在下風。短短一年，不過短短一年！就算此人天縱之才，也不可能在這麼短的時間內突破化神玄關！”
爛柯寺殿內一眾弟子因為嘉樹長老一聲故人，一陣騷動。
混亂中不知是誰一聲恍然似的驚聲失語，“莫不是青峽之前的葉孤城？”
大殿一靜！
爛柯寺是世外之地，在世間敵手極少，近百年來唯次稱得上大敵的，也隻有當年的葉孤城了。
一瞬間，大殿內眾人似乎已經篤定。
“原來是他！”
“他當日不是受淩雲渡華真上人所誅嗎？”
“不知又使用了什麼手段苟且逃生！”
“這臨陣脫逃的手下敗將還敢再來！”
“似這種丟棄師傅，獨自苟且偷生的敗類人人得而誅之！應立即通知喟歎觀陽關和淩雲渡三地！”
隻有爛柯寺方丈沉默不語，望著遠處走向山下的嘉樹麵露憂色。
嘉樹踩著爛柯寺前的青石板一步步下山。
山下百裏外，葉孤城向前走出三步，每一步越過數十裏，所過之處，天空中雲海受劍意所驚，變作鱗狀。
又過三步，他來到山下。
他抬頭，看向山上一步步走下來的老和尚。
老和尚臉上的皺紋極深，比上一次見麵時更深，皮膚鬆弛，身形佝僂，隻有慈眉善目的模樣還沒有變化。
嘉樹在葉孤城麵前站定。
兩人之間有一道極細的裂縫，裂縫貫穿山體，由前到後，劍意彌漫。
嘉樹麵露讚歎，“當日我見你時，便知你道心通透非常人可比。華真說他將你誅於手下，我一直不信。卻沒有想到短短一年，你已歸來。”
葉孤城皺眉，越過他望向遠處爛柯寺，“爛柯寺方丈何在？”
嘉樹道：“我此次代方丈前來，是想為爛柯寺謀一生路。”
葉孤城低頭，看著嘉樹，心中忽然湧起一股憤怒，怒極冷笑，“爛柯寺中的禿驢越來越不要臉了，明知我不會向你動手，居然將你推了出來。”
嘉樹聞言麵露欣慰之色，當初他隻是在青峽前看葉孤城天縱之才，一時生了惻隱之心，因此沒有將全部的神通施展。其實當初他和葉孤城的勝負在五五之數，他的行為並算不上手下留情，卻沒想到葉孤城還一直記得。
他看著眼前年輕人的憤怒，開口道：“我說想要為爛柯寺謀一條生路，其實也是為你求一條能解你心中怨氣的捷徑。”
葉孤城的神色中略帶一絲嘲諷，道：“我沒想到你也會說這種廢話。”
嘉樹搖頭，“方才我看你一劍，已經堪比化神，是我萬萬不能及，就算此刻爛柯寺上眾人齊上，也未必是你一合之敵。”
葉孤城微微抬頭，年輕人特有的驕傲意氣一時顯露出來。
“但，你可知道為何這數千年來，各世外之地嬰變眾多，卻不見化神？”嘉樹道。
葉孤城微微一怔。
嘉樹道：“化神與嬰變差別極大，要晉入化神的確極難，就連當年驚才絕豔的逸明真人都卡在嬰變多年。但世外之地這數千年來，稱得上天才的不知有多少，逸明真人也不過是其中一道小小的浪花兒。”
他看著葉孤城道：“也所幸你回來的及時，若再晚來一年，你當初受世外追殺的罪魁禍首，未必還會留在淩雲渡。”
葉孤城心中一動，“你是說，華真老兒已經化神？”
嘉樹頷首，接著開口道：“冤有頭，債有主，你要複仇本是天經地義，爛柯寺當初闖的禍事如今也的確該還。但，你留腳下這一道劍痕已經足夠，上山殺一兩人也是應該。我隻怕你心中殺意太濃，無法收手，到時候惹出某些不世出的人物。”
他一番話苦口婆心，手中佛珠攢起，一粒粒撫過，“到了我如今的年歲，天人劫即將再臨，命不久矣，爛柯寺於我而言已經算不得什麼。方才這幾句話，還需你自己斟酌。”
嘉樹閉上眼睛。
葉孤城緊緊盯著他，驀然一笑，“今日我來此，本就不曾打算殺人。”
嘉樹睜開眼睛，麵露疑色。
葉孤城低頭瞧了一眼腳下劍痕，“爛柯寺的禿驢向來極喜歡多管閑事，若將他們留在這狹小廟堂，令他們三十年不得下山。自此之後可通天下寺的爛柯寺便無法入世，豈不是比殺了他們更有趣？”
嘉樹麵上一直隱隱流露的讚賞之色一時再也無法掩藏，雙手合十，微微低頭。
他回頭望了一眼山上爛柯寺，轉過身低聲對葉孤城道：“其實我也瞧不慣這些後輩，又礙於長老身份不能出手教訓。”
葉孤城微怔。
嘉樹低頭，看著他一劍斬下的劍痕，道：“這一劍，威懾爛柯寺三十年。”
“這是你的時代。”他說。
葉孤城抿嘴不言，收劍，向遠處走去。一步數十裏，一路向西。
那是喟歎觀的方向。
嘉樹手握佛珠，向葉孤城遠去的方向微微躬身，念一聲佛偈，轉身向山上走去，身形比下山時更加佝僂，如同一個尋常老人。
山上，爛柯寺中。
方丈迎上嘉樹，“長老，怎麼樣？”
嘉樹跨過殿門門檻，看著殿內黑壓壓的人群，“自今日起，爛柯寺封寺，三十年。”
殿內一陣騷動，爛柯寺方丈看著嘉樹，臉上難掩失望之色。
在方丈背後，眾弟子群情激奮，“為何要封寺？”
“我爛柯寺大能者眾多，還會怕他不成！”
有弟子低低耳語，“嘉樹長老天人劫將至，早已經沒了銳氣，否則那區區一個葉孤城，我等何懼？”
一名弟子終於忍不住振臂，“下山！”
“下山！”
嘉樹低垂眼瞼，道：“方丈，該說的話我已經說過，爛柯寺封山，已經是最好的結果。”
方丈從方才聽到嘉樹的封山之言後，麵容逐漸平靜，“那葉孤城隻是在山下留了一道劍氣，我等尚未嚐試能否度過便貿然封山。正如諸弟子所言，長老，你或年事已高，沒了該有的銳氣。”
一名金丹期弟子這時越眾而出，“方丈！我願先行下山，蹚一蹚那葉孤城留下的禁製！”
方丈回頭，看著那名弟子，麵露讚賞，“好！”
那名弟子聞言，催動了金丹期的修為腳下一踮，已經在天空中劃過一道直線。
殿內眾人皆屏住呼吸。
須臾之間，那人飛躍山下。
“過了！過了！”
“原來那葉孤城隻是虛張聲勢！”
眾弟子驚呼。
嗖
空中忽然閃過一絲羽翎似的亮光，一道由虛幻光芒組成的身影一閃而逝。
金丹期弟子的身影陡然頓住，一息之後，雙腳和雙腿分離，緊接著是雙腿及膝，腰部及肩。
身體在一瞬間已經被分為十數塊。
“是葉孤城！”
“是他！”
“原來此人就藏在山下！”
“卑鄙無恥！”
嘉樹被一眾爛柯寺弟子冷落在後，聽著他們一聲聲議論，望著遠處那道隱約消散光芒幻影，他的目光越來越亮，帶著傾佩讚歎，“那不是他。原來他的劍意，已經到了這一步。”
爛柯寺方丈的麵色難看，他望著遠方已經碎裂成塊的屍體，道：“首星言，你去！”
眾弟子中走出一名元嬰後期的真人。
首星言的麵色有些忐忑，他方才親眼看到那名金丹期弟子的死狀，隻覺那道劍影深不可測，雖說隻是一道虛影，他卻未必能敵。
方丈道：“若見形勢不對，提早撤回。”
首星言心下稍稍一鬆，點頭領命，“是！”
他轉身飛向遠處，即將掠過山下時，下方虛影一閃，就像一把鋒利的刀切過豆腐，悄無聲息，迅速分離。
又出現一具四分五裂的屍體。
這一次，爛柯寺殿前已經寂靜無聲，沒有人開口。
半晌，一人低聲道：“任他葉孤城境界再高，這一道劍氣，總不至於逼得嬰變期也無法走出去！”
他這句話說的有些隱晦，但所有人都懂得他的意思，心下齊齊暗道：“或許，可以讓嬰變期的長老一試？”
“不必再試了。”嘉樹從人群中走出，徑直越過方丈。
他運轉元力向遠處高聲喊道：“葉施主！你便再出一劍！斷了我爛柯寺弟子的妄想！”
他的這句話喊得有些難聽，至少有些慫，爛柯寺方丈的麵色有些難看。
一息之後。
遠處響起劍鳴聲。
一柄長劍自千裏之外而來，劍身清亮，刃刻孤城，它席卷滾滾嘯聲，劈開雲浪，向爛柯寺而來。
爛柯寺建在山間，寺廟眾多，延綿數裏，共十三座連體山峰。
孤城劍由雲浪落下，正落入山間。
一聲轟天巨響！
唰唰唰！無數劍氣隨劍身落下，攜催枯拉朽之勢！
條條裂縫劈開，不知多少山石瞬間化作齏粉，虛空中音爆聲陣陣，仿佛天塌地陷！
滾滾塵埃中，孤城劍衝天而起，穿入雲霧中，再度消失，隻有興奮的劍鳴聲不斷傳來。
爛柯寺殿前，所有人都已將這一幕映入眼簾，待到煙塵消散，一座千丈高山已經化作由齏粉堆積的小土堆。
滾滾塵埃還在向遠處蔓延，微風一拂，又平白吹起一陣陰霾。
在爛柯寺眾人的驚悸目光中。
嘉樹長老似早有所料，轉身向爛柯寺後院走去，“自今日起，爛柯寺封山。”
“三十年。”
那年冬，爛柯寺上響起鍾聲。
鍾響十二聲，是封山之兆。
鍾聲傳遍世外。
這是一柄劍逐一探訪各個世外之地的開始。