莊王說著，眼中淚光閃爍，雙手發抖地按在地上，神情愈發激動，“臣也知，太子為儲君，侯爺為國之棟梁，理應有監督之責，但此舉未免太過，臣豈能如此任人羞辱？”
皇上聞言，臉色微微一沉，目光在莊王身上打量片刻，緩緩道：“皇莊賬目，怎會牽扯出這般鬧劇？”
“你不必驚慌，朕定會替你查明。此事若非真有原因，必還你清白。”
他側頭吩咐身旁的公公，“去傳太子與侯爺入宮，即刻問個清楚。”
莊王聞言，不禁麵露竊喜之色，稍稍拱手退到一旁，嘴角露出一絲得意，“多謝皇兄明鑒，臣不求他人畏我，隻求皇家尊嚴不容冒犯。”
不多時，蕭衍墨與太子齊步入禦書房，恭敬行禮，齊聲道：“兒臣（臣）參見父皇（陛下）。”
皇上目光冷淡，輕輕擺了擺手，“你們不必多禮，直言便是，戶部查賬乃是你們主使，竟還動用了太子的口諭。說吧，既然如此，太子為何借查賬之名擅入皇莊，扣人奪賬？”
太子聽聞，微微一笑，目光平靜地看向皇上，“父皇，兒臣之所以下令，實因皇莊藏有一名極為重要的要犯。若貿然抓捕，難免引起百姓恐慌，故而才以查賬為掩護，打算悄悄行事。絕無他意，豈料竟讓莊王誤會成了羞辱。”
“要犯？”莊王頓時變色，怒不可遏地看向蕭衍墨，“侯爺，你誣陷得倒是輕巧！什麼要犯，根本是子虛烏有！”
蕭衍墨淡然抬頭，語氣謙恭地向皇上道：“陛下，臣確是疏忽，事前未向莊王說明情況，是臣思慮不周，還望莊王與陛下海涵。”
他轉身朝莊王拱手行禮，“王爺，查賬一事並非衝您而來，僅是借個名頭，實在無意冒犯。”
莊王咬緊牙關，怒視著蕭衍墨的臉，冷笑一聲，“查賬不過是幌子？那麼，你所謂的要犯何在？如何不見你們將此人帶到這裏？！”
蕭衍墨微微低頭，不慌不忙地道：“正因為此人藏匿甚密，臣才不敢輕舉妄動。”
皇上聽著，心中微有不悅，眸色變得深沉，目光落在太子和蕭衍墨身上，“既然如此，那為何朕不知此事？戶部尚且未得聖旨，便動用口諭翻查皇莊賬冊，這不合規矩，你可知嗎？”
太子神情從容，向皇上拱手道：“父皇恕罪。”
“此事原為臨時起意，兒臣為盡快行事，才未及奏報。既然皇莊事關皇家顏麵，兒臣原打算將人擒獲後，再詳稟父皇。”
他回身向莊王行禮，“皇叔，若因此給您帶來不便，還望海涵。”
莊王冷冷一笑，未曾回應，目光帶著陰冷。
轉瞬間，他便將怒火隱去，拱手低頭對皇上道：“莊王府一向忠心為國，絕無藏匿要犯之事！太子、侯爺借查賬為名行羞辱之實，臣不敢辯駁。臣隻求陛下公允判明，還臣一個清白！”
皇上眼眸微眯，深深凝視著眾人。
他端起茶杯，沉默片刻，緩緩開口：“此事雖情有可原，卻也有錯在先。未得朕的首肯，便以口諭查賬，確實有失穩妥。”
他目光轉向蕭衍墨，淡然道，“衍墨，查賬之事你既有疏忽，不如暫且放下，朕會命戶部另行調查。皇莊之事乃皇家重地，你當謹慎處置。”
蕭衍墨垂眸，聲音低沉，“是，臣謹遵聖命。臣承認，未曾與莊王溝通確實不妥，以後定當牢記。至於賬冊，若有遺失，臣願意親自核查並補償。”
幾人在禦書房裏暗自較勁時，隻聽外麵通傳：“戶部尚書求見！”
皇上眉頭一皺，目光掃過眼前的眾人，淡淡地說道：“讓他進來。”
片刻後，戶部尚書步入禦書房，神色凝重，身後還押著一名麵色蒼白的男子。
那人正是李錚，他雙手被捆，麵露驚惶，但眼中仍帶著倔強。
“啟稟陛下，屬下查賬時發現有人企圖銷毀皇莊賬目，屬下命人攔下，這才將其擒獲。”
戶部尚書恭敬地行禮，而後指了指被押的李錚，緩緩說道，“此人正是莊王府中李錚，他剛才已供認，是田莊管事授意他將賬本銷毀。臣等不敢隱瞞，特來請陛下明鑒。”
皇上目光陡然變冷，緩緩落在李錚身上，眸色深邃，帶著幾分不容置疑的威嚴，“李錚，你為何膽敢銷毀賬本？”
李錚緊咬牙關，片刻後才顫聲答道：“陛下，屬下身為莊王府下人，家中老幼皆在王府倚仗之下，屬下隻是奉田莊管事的命令，絕無半分私心。至於緣由，屬下並不知情。”
莊王臉色一變，憤然喝道：“李錚！你身為府中管事，怎敢擅作主張！這些賬冊關乎皇莊收入，你怎能妄動，置皇室顏麵於何地？”
說著，莊王低頭恭敬地向皇上道，“陛下，臣平日裏以寬仁待下，李錚竟妄自行事，這是臣監管不力，失察之過，罪該萬死。”
皇上麵無表情，冷冷地看了莊王一眼，似在審視，又似在深思。
他轉而向戶部尚書道：“賬目可有損毀？”
戶部尚書連忙俯身回答：“稟陛下，賬冊幸得護住，尚無毀損，隻是其中有些賬目出入明顯，尚需仔細核查。”
皇上微微頷首，眼中閃過一抹冷意。
他定定看向莊王：“皇莊乃皇家之物，你竟如此疏於監管，縱容下屬妄自為之，令朕顏麵何存？朕觀你府中這般怠慢之風，已非一日！”
莊王聞言，神色微變，連忙跪地，語氣惶恐，“陛下，臣從未敢怠慢皇莊之事，皆因臣疏於管束，才有此等疏漏。臣深知錯愧，願受罰。”
皇上冷哼一聲，眼神冷冽，“你平日疏於管理，才致使皇莊賬冊如此混亂，朕豈能將皇家之物再交於你手中！”
說罷，皇上輕輕一揮手，轉頭吩咐道，“自即日起，皇莊交由太子全權監管，莊王既有不力之過，便好生自省！”
這話一出，莊王臉色驟然慘白，抬頭露出一絲震驚，“陛下，這……”
皇上擺手，目光冷淡，“不必再言，康王手裏的皇莊也一並交由太子處置，省得朕日後再費心。”
莊王頓時覺得四肢發冷，雙手不禁握緊，指尖微微發抖。
他低頭跪伏於地，不敢再多言。
皇莊是他在京城中最穩固的根基之一，皇上這一決定等於連他賴以為生的經濟命脈都一並切斷，若是如此，日後他在朝中還有何資本與太子、蕭衍墨相抗？
蕭衍墨眼見莊王神情黯然，微微低頭，唇邊閃過一抹不易察覺的笑，稍稍拱手道：“陛下英明，殿下素來公正嚴明，必會妥善處置皇莊之事，決不負陛下所托。”
太子也微微頷首，恭敬道：“兒臣定會遵父皇教誨，將皇莊經營妥當。”