由於對手的魔法準頭非常精確，射程也很長，無法一味地看著前方全力狂奔。再這麼下去，遲早會被追上的，更危急的是持弓的哥布林一定也會發動射擊。
“可惡！聽好了，一看到下一條岔路就立刻轉進去！”
原本應該謹慎前進的，但現在這個狀況，實在無法這麼悠哉。少年們發現一條往左的通路，二話不說便轉了進去——下一瞬間，隨即停下腳步。就在他們的正前方，一群小木偶集團正朝著他們走過來。
“被包夾了嗎？”
小木偶的數量有四隻。以數量來說，比後方追過來的哥布林們好處理多了。看來隻能先收拾掉小木偶後，再迎擊後方追上來的哥布林們了。正常少年們做好覺悟時。
“什、什麼！？”
一陣猛烈的強風從通路吹襲而過。強風象是完全無視僵立在原地的少年們，卷起小木偶們於半空盤旋回繞。
魔物先是被卷上半空，接著被狠狠地摔向天花板、牆壁或地麵。當暴戾的空氣漩渦平息之後，下一瞬間，就看到解體的小木偶的手腳散落於通路上。
“這、這是怎樣？”
愕然噤聲的少年們麵前，一個人影從通路後方走了出來。來者身高與他們差不多嬌小，不是魔物。
“小、小孩子？”
“你們才是小孩子吧！”
說話的口氣十分老成。在火把的照亮之下，隻見對方雙手扠在腰間，一副趾高氣昂的模樣，是位有著一對尖耳、體型嬌小的妖精族女性。
妖精的身邊纏繞著白色煙霧，一道有如霧氣般的人型不明物體飛舞於妖精的周圍。那是風之精靈，也就是說，眼前這位妖精是名精靈術士。無視瞠目結舌的少年們，妖精輕輕地歎了口氣。
“雖然發出通知了，但似乎來不及轉達給你們。”
“什、什麼？”
“之後再說吧，當務之急是先轟飛那群哥布林。”
妖精如此說完後，便不急不徐地朝著魔物們進逼而來的方向走去。
無論是小木偶或哥布林集團，對妖精而言，兩者的級別相去不遠——全都不堪一擊。妖精召喚出風精靈與火精靈，使出火焰旋風，在轉瞬之間便掃飛哥布林們，完全是不同次元的力量。妖精將視線重新轉回目瞪口呆的洛伊德一行人身上。
“啊，我叫作奧莉亞。”
“呃、我叫洛伊德，他們是奈傑爾、歐恩以及可蓮。”
“是嗎？在那條通路遭受以魔法發動的狙擊，應該很難應付吧。”
“你、你怎麼會知道？”
“是那邊那隻闇之精靈通知我的。由於是並未訂下契約的精靈，所以沒有立刻出手協助，真是抱歉。”
奧莉亞這麼回答。不過，正是因為有精靈的通知，才能及時出現援助。
“我是冒險者公會的相關人員。前幾天，迷宮的淺樓層發生了一些問題，我現在就是來調查那件事。公會應該已經發出通知，在調查結束之前，先不要探索淺樓層……你們沒聽說嗎？”
“完全不知道。發生了什麼事啊？”
“我不能回答你。地下十一樓以上全部禁止進入，可以請你們和我一起前往石碑嗎？”
“你的意思是要我們回去嗎？雖然剛才的確遇上了危險，不過，因為一些理由，我們現在還不能回去。”
奧莉亞聽完歐恩的話之後，十分認真地打探著少年們的臉。須臾，她從少年們的表情中似乎讀出了什麼苦衷，閉上眼小幅度地搖搖頭。
“為了讓你們認同，我就稍微回答一下你們的問題吧。絕對不能說出去喔。”
“我們明白，請告訴我們吧！”
“前幾天，有人在這個樓層召喚出正常來說絕不可能存在於此處的強力魔物。雖然那隻魔物被打敗了，但屍體似乎被迷宮所吸收。你們之所以會遭到哥布林群起圍攻，或許也是因為這個原因。”
聽見奧莉亞的話後，洛伊德一行人麵麵相覷。他們對迷宮的了解雖然不算詳盡，但曾聽說過被打敗的魔物會有如被迷宮吸收一般消失無蹤，而且也曾親眼看過。
然而，例如妖精、小矮人以及其他與人類關係友好的魔物，若在迷宮內喪命，屍體也不會被吸收。所以，一般認為，迷宮應該是基於某種標準來選擇吸收的對象。
而有關於吸收，也有一種說法是主張迷宮很可能會將魔物的屍體拿來重新利用。也就是說，以此次的情況而言，就會擔心是否將有強力魔物出現在淺樓層，或是出現比平常時為數更多的魔物。
“那是真的嗎？”
“不知道。或許有，也或許沒有。所以我才會來調查有無異常啊。”
“你說的異常是例如剛才的哥布林集團嗎？”
“那種規模的集團偶爾會出現，所以無法斷定為異常。這下子你們可以認同了嗎？”
聽見奧莉亞再三規勸他們返回，再加上剛剛才被她所救，洛伊德他們實在也不好多說什麼。可是，奈傑爾仍是執拗地搖頭回答：
“等、等一下，我們無論如何都必須賺到錢才行。我相信你是冒險者公會的相關人員，所以那個，對了。可不可以等我們到達更下方的樓層再說呢？”
奧莉亞蹙起眉。少年們的目的應該是前往可以賺錢的地下二十樓之後吧，的確，地下十一樓之後並不在調查範圍之內，而且他們隻要再一下就能到達了，隻是，根據奧莉亞的觀察，少年們實力尚嫌不足。應該進一步鍛煉好實力之後再來才對。
要立刻這麼出言否定，當然很簡單。然而奧莉亞並沒有這麼做。
“你們有什麼苦衷嗎？”
當她這麼一問時，洛伊德他們各個噤聲不語，奧莉亞的眼神變得幽遠。
不是說不出口，而是不說。奧莉亞感覺得出來，眼前這群少年們對他人充滿了不信任。由於工作的關係，她至今遇過許多孩子。所以這也算是她的經驗談。
為了謀生，選擇成為冒險者的孩子，都有各自不得已的苦衷。這些孩子無法信任自己以外的人，拒絕外界伸來的援手，彼此互相扶持地生存下去。
其實，這也是奧莉亞下來迷宮的理由之一。由於魔物蠍尾獅是被一名小孩子所擊敗，一聽說有孩子在通知發布之前便下來迷宮，於是才會前來看看情況。結論就是，她搞錯人了。奧莉亞再過幾天就必須暫時離開境界都市，前往其他公會分部開會。看來目前是沒機會遇到那名打敗蠍尾獅的冒險者了。
不過，這兩件事並不相關。奧莉亞知道自己搞錯人後，反而更讓她放心不下。
“如果不嫌棄的話，可以和我商量。幸好這裏是迷宮，除了我和你們以外，不會有其他人聽見。”
“洛伊德。”
“不要說，可蓮。”
可蓮欲言又止地叫了一聲洛伊德的名字。盡管洛伊德搖頭示意，可蓮卻沒有就此打住。
“可是，洛伊德！照這樣子，根本不可能趕上的！下次也不知道能不能幸運得救吧！？我不想看到大家受重傷，甚至死亡！”
可蓮淚眼婆娑地說完，隻見三名少年不甘心地緊咬牙根。
有沒有人願意幫助像他們一樣一無所有的孩子們？至今為止，大人們就隻會欺騙他們不是嗎？可以相信眼前的這個妖精嗎？
千頭萬緒與掙紮迷惘困惑著洛伊德一行人。然而最終，洛伊德象是認命般地靜靜開口：
“我們的同伴被一群凶神惡煞的家夥抓走了。他們要求我們必須在約定好的日子帶錢去贖人，否則就要殺了我們的同伴。要是敢告訴其他人，也會殺了他。”
“原來如此。”
聽完洛伊德的話，奧莉亞眉頭深鎖。
奧莉亞又在迷宮內進一步詢問少年們的身世，才知道他們都是因為魔人的襲擊而痛失親人的孤兒。由於村子相當窮困，所以少年們是被地方領主直轄領地的孤兒院所收留，隻是那裏的環境非常惡劣。之後過了幾年，他們再也無法忍受，便逃出了孤兒院，選擇來到塔穆，事情便是如此。
少年們登記為冒險者之後，正準備展開新生活時。一起逃出來的一名同伴和一群凶惡的家夥們起了爭執，理由隻是因為肩膀不小心碰撞這種無聊的小事。
結果同伴被那群男人們抓走了。由於同伴在抵抗時，造成男子們受傷，於是他們便要求拿錢出來賠罪，否則就不放人。
由於當初是從孤兒院逃跑出來，所以也不方便向士兵們求救，又不知道能不能相信公會。於是，洛伊德他們才會選擇潛入迷宮籌錢。
“他們還自稱認識名為蛇咬的冒險者集團。而且本身在公會裏人麵也很廣。如果我們告訴公會，他們立刻就會知道。”
這番話讓奧莉亞的尖耳有所反應地一顫。
如果洛伊德所言屬實，那群人就等於是打著公會的名義恐嚇取財。
換句話說，這件事就變成公會有必要主動插手解決的事件。雖然這也有可能是洛伊德他們用來煽動奧莉亞的謊言，如果是如此，就更有必要查明整件事的真相，包括與蛇咬之間的關聯。
“既然他們要求支付贖金，就表示你們應該知道他們的藏身處吧？可以帶我過去嗎？”
“咦，可是那樣的話。”
“我不會害你們的。你看，隻要我用兜帽蓋住頭，看起來就象是你們的同伴吧？”
奧莉亞狡黠地笑道，洛伊德他們則是麵麵相覷。
果不其然，洛伊德一行人帶著奧莉亞前往的地方是治安敗壞的西區。雖然朝氣蓬勃，卻有許多壞蛋或醉漢。
“以西區作為據點，可不是明智之舉喔。”
“因為住宿費很便宜啊。”
“我可以理解。不然，我推薦南區一帶還不錯。隻要找一下，還是有便宜的旅店。”
奧莉亞一邊告訴少年們南區哪邊可以找到不錯的旅店，一邊走在喧騰的雜遝人潮中。
“為什麼要告訴我們那些情報呢？”
可蓮不解地詢問，奧莉亞笑著回應：
“你們即使窮困，卻選擇了成為冒險者，而非盜賊吧？”
“那是因為聽說一旦被發現，甚至可能會被公會放逐啊。”
“這個理由就夠了。隻要隸屬於公會、以冒險者自居的人，都必須遵守這一點。”
少年們聽完這番話，欲言又止地正想說些什麼，但終究沒能開口。走在前端的洛伊德在一間小酒館前麵停下腳步。
“就是這裏，我們的同伴待在這裏。蛇咬也是以這裏作為基地，人數很多，實在無法動手。”
“你去叫他們出來。就說錢已經準備好了，要他們把人質帶來。”
“真的不會有問題嗎？”
“我有帶錢，萬一情況危急時，直接付給他們就好。相信我吧。”
“我明白了。”
在過來西區之前，奧莉亞先去了公會一趟……她應該就是在那時候準備好錢的吧——洛伊德一邊如此猜想，一邊走進旅館裏。
不久後，洛伊德帶著持劍的四名男子、以及一名臉上長滿雀斑的少年回來。
“錢呢？”
奧莉亞不發一語地打開皮革袋子給男子們看。一看到袋子裏的東西，男子們臉上露出卑劣賊笑。
“交給我。”
“先讓人質走向我們。等他走到中間時，我就會把袋子丟過去。”
奧莉亞的話惹得男子們不悅地咂舌。
“知道了，就照你說的吧。不過，要是敢違背約定……下場你們應該清楚吧？”
“當然。”
奧莉亞簡短回答後，一名男子推了一下少年的背，示意他往前走。少年踉蹌了幾步後，緩緩往前邁開步伐。當少年走到雙方中間位置時，奧莉亞將袋子扔了出去，同時大喊：
“快跑！”
少年象是嚇了一大跳，開始往前奔。然而，他似乎是受了傷，拖著一隻腳、步履蹣跚。那群人見狀，其中兩名男子有所動作。一人接住袋子；另一人則企圖再次將人質擄回去。洛伊德他們頓時瞪大眼，男子們臉上則露出嘲諷般的笑容。
男子們大概是認為既然洛伊德他們帶了錢過來，一定還能從他們身上壓榨更多吧。然而，男子們卻無法如願。突然間，傳來一陣象是某種沉重物體撞擊的聲音，男子停下動作。