雖然被稱作惡犬，但說穿了，他也隻不過是被當成了代罪羔羊，好讓卡第夫伯爵家在壓榨領民的同時，又能避免怨恨的矛頭指向嗣子長男的身上。
“需要毅力的修行中，精神修養對於提升控製能力很有幫助，與原本個性完全不同的靈感與思考，也有助於加強在戰鬥中的判讀，以及增加能力的多樣性。”
“那麼，像你實力這麼強，卻還回頭學習生活魔法，也是因為這樣嗎？”
“應該說，我是由於要潛入迷宮，為了減少耗費在其他雜事上的工夫，才會學習生活魔法的。一方麵也是因為我想變得更強，好能去迷宮探險。”
其他還包括確保收入以及為將來做好打算，除了變得更強，沒有第二個選擇。
“是嗎？”
塔爾科特說完後，用著宛如望著遠處的深邃眼神，低頭看著自己的手掌。
之後，崔維斯便帶著安分下來的塔爾科特，前去向學舍長報告。
這畢竟不是小事，最後學舍也派了人前往卡第夫伯爵家通知家人過來。
我則是被要求留下來等待學舍方麵做出指示，於是便在一間空房裏等待。阿蕾當然也和我一起，但是就連多倫也和我們一起待在空房間守候。至於亞路嘛意外地二話不說就走人了，還以為他會多和我進行一些交流呢。
“多倫大人應該還有其他課程吧？”
“我已經取得許可了，所以沒有關係。我想最好還是有證人在場比較好。”
證人嗎？多倫大概是認為如果有她在場，卡第夫伯爵家的人也不至於太過強勢。雖然她沒有多說什麼，但似乎也很擔心我。
“我明白了。既然剛好有空，就先來進行循環練氣吧？”
在暗地思忖的同時，我想到幹脆直接在這裏實施。多倫笑著點頭同意我的提議。
我緩緩地開始進行循環練氣。最重要的是別去思考無謂的瑣事，心無雜念地進行。
“感覺怎麼樣？”
“就好像剛洗完澡一樣，感覺身體由內而外暖和了起來。”
一結束循環練氣後，我立刻詢問多倫的身體狀況，她則是如此回答我。
由於多倫也學會了恢複體力的魔法，相較於過去，現在的生活舒適多了。然而即使如此，身體狀況仍是時好時壞，比起初級恢複魔法，循環練氣可以維持較長、且較佳的效果。下次也找專攻此一領域的蘿傑塔一起治療她，順便詢問她的意見吧。
阿蕾坐在日照充足的窗邊繼續刺繡。時間平穩而沉靜地流轉著，剛才那場騷動彷彿隻是一場幻覺。
“我聽說你們兩人一起潛入迷宮了。”
“目前是到地下十二樓。由於還在淺樓層，算不上是什麼大冒險就是了。等到再前進幾層樓後，就能去到許多很有意思的地方。”
由於必須保留魔法力，同時確保適當的安全區間，所以無法一口氣攻略數個樓層，不過可以說是很順利吧。
“阿薩可大人說過，一直到地下二十樓左右為止都還沒有問題吧？”
“因為不會出現守護者啊。”
“守護者？”
“沒錯，守護者。”
可以想成是所謂的關卡魔王。不過，也不一定會待在哪個樓層，可能徘徊在最上層數來二十一樓以後的任何地點。與其說是魔王，形容為稀有角色或許還更貼切。
這段等待的時間就像這樣聊聊天，或是和多倫看著阿蕾繼續手上的刺繡。此時，蘿傑塔走進空教室來。
“蘿傑塔老師。”
“午安，多倫也一起啊。”
蘿傑塔一見到多倫，隨即綻開滿臉笑容。
“嗯，是的。老師是為了塔爾科特的事而來的嗎？”
“是啊。他的懲處已經決定了，我是來告訴你們結果的。”
蘿傑塔聳聳肩說道。
“首先從塔爾科特的事情說起吧，他將被剝奪卡第夫伯爵家的繼承權，逐出家門。”
也是啦，畢竟做出那麼具有嚴重爭議的行動嘛。
即使善加控製，但使用魔法仍是事實。舉例來說的話，就是亮出刀子對著不會砍中人的地方空揮或許比這更嚴重一點。大概比較接近開槍時刻意避免射中人，這樣的感覺吧。
輕則禁足，重則遭遇牢獄之災都不無可能，既然伯爵家舍棄了塔爾科特，他至少免不了被學舍開除學籍吧。
“不過，他被允許繼續留在學舍。”
原本我還這麼想的。蘿傑塔苦笑著補充：
“有兩個人非常欣賞你們打賭的內容。他們認為，這裏是學習的場所，所以堅決反對把像這樣前途看好的年輕人隨便放逐。不過，下次再發生什麼問題的話，就立刻除籍，最後談妥的結果就是這樣。”
“的確，如果光就魔法能力來說，他確實很優秀。如果可以的話，這樣的結果對國家而言也是好事一樁，這點我可以理解。與我的約定隻是借口，和卡第夫伯爵家斷絕關係或許反而還比較好。”
“不知道是誰把那麼優秀的武鬥派魔法師幼苗，打得幾乎毫無招架之力的喔？不過大致上就如同你所說的。如果沒有與伯爵家斷絕關係，或許反而才會被除籍。”
如此一來，他就能脫離莫裏斯伯爵的影響力。之後隻要塔爾科特遵守約定好好用功，慢慢地，他自己應該也會變得更懂事——學舍方麵應該是這麼期望的吧？
“袒護他的人有學舍長以及另一個人基於一些理由不方便透露，總之是個大人物。”
“哼，是塔爾科特的監護人吧？”
“哎呀，真虧你能猜到呢。”
“畢竟與老家脫離關係的話，應該沒有閑功夫來學舍上課吧。”
就像我一樣，得忙著思考該怎麼賺錢。
話說回來，不能透露名字的大人物是嗎？
我想十之八九應該是亞路王子吧。再怎麼說，他都不可能祕密混進學舍就讀啊。
由於塔爾科特被伯爵家廢嫡，亞路王子看準他未來的成長，而在這個時候對他伸出援手，應該是打算賣他人情，同時也藉此與我建立關係吧。
亞路王子由於權力基礎單薄，應該亟需像塔爾科特那樣的人才。再加上塔爾科特無論縱向或橫向的人脈皆被斬斷，猶如遭到孤立，所以周遭人們也不太會將他放在眼裏。簡而言之……他這個人才，不管怎麼看都最適合隱身市井的王子。
“塔爾科特要我代替他向你致謝。都是多虧有你，才讓他勉強保住了一口氣。”
“我做了什麼嗎？”
我就是我，基本上隻會考慮自己的事，並沒有理由接受他的道謝。暫且就當作是欠了亞路一份人情吧。
“當然。輸給了你卻有陌生人向他伸出援手，所以才會這麼想吧。他雖然有些困惑，但反應倒是意外地坦率。隻希望他未來能朝著好的方向成長。”
蘿傑特這麼說完後，露出一抹笑意。阿蕾與多倫同樣朝著我綻開笑容。
“如果他能那樣的話，或許真的跟我有關吧。”
我略顯難為情地轉頭望向窗外，映入眼簾的是沐浴在溫暖春日陽光下，弗德學舍的中庭。
“真讓人不愉快呢。”
說話的是一名女子。
她對著空無一人的房間如此低喃。那是一間沒有窗戶、昏暗的房間，與外界完全隔離，待在裏頭的話，會讓人無從得知身處何方。
輝映著魔法陣紫色光芒的房間內，隻見女子環著雙臂來回踱步。她忿忿然地咬著指甲，皺起那張美麗的臉龐。
紫色轉界石原本是交給負責動手的共犯們，讓他們萬一遇到無法應付的事態時，可以拿出來使用，目的在於湮滅證據。將在場的所有人全都殺光滅口——這是女子向蠍尾獅下達的命令。
然而，蠍尾獅卻被打敗了，簡直難以置信。原本還認為對付那種情況太大材小用了。
不過，蠍尾獅落敗是不爭的事實。身為召喚術師，絕對不可能錯判使魔落敗。
既然如此，究竟是誰？又是怎麼辦到的？
當女子察覺到時，勝敗便已經底定。盡管滿腹疑問，卻無暇去搜集情報。眼前該做的事情一堆，完全分身乏術。不隻是她，其他人也是一樣。
這都是因為身為共犯的蛇咬一夥人，遭到公會生擒拘留。
雖然遭受重挫，但還不至於致命。看來為了避人耳目，必須先撤掉一處據點，暫時保持低調、銷聲匿跡。
說到底，由於從未給予行動部隊足以追查到自己身上的情報，所以無論蛇咬他們招出什麼，應該都不至於構成太大的問題。
問題在於女子的雇主。或許是舍不得放棄已經到手的商品，所以遲遲沒有下令處分掉。老實說，女子真心認為——根本功虧一簣。
不過，反正她也無所謂。她並不在乎雇主在想什麼，反正一定滿腦子都是賺錢和女人吧。她之所以會急著湮滅證據，也隻是因為目前的狀況伴隨著相當的危險性。
再說了，現在這位並不算是好雇主。雖然單純而容易利用，但脾氣暴躁，稍微應對失當就會引起麻煩，非常傷腦筋。
反正也沒必要特別向他諫言，打壞彼此的關係^^如此心想的女子，輕輕地歎了口氣。
無論是要繼續保有到手商品，或是要處分掉，這種費力的苦差事始終不會落到自己頭上。反正商人的勾當與女子真正的目的無關。
雖然蠍尾獅也落敗了，但牠並不算是什麼殺手鐧，自己手上還有其他王牌。緊要關頭時，隻要使用那個就好。
隻要使用——那東西。
腦海閃過這道想法時，女子不由得露出苦笑。原本自己單槍匹馬就足以應付了，但偏偏礙於某個理由無法這麼做。
“塔穆還真是麻煩呢。”
潛入工作是自己的任務。雖說如此，成天與三流之輩為伍，為了避人耳目，隻能低頭度日的生活，也曾讓女子感到煩躁不耐。老實說，對女子而言，塔穆根本是處無趣且不適合居住的都市。
包括圍牆、神殿一角、王城，以及迷宮深處，四處都設有結界，阻礙女子的通行。每一處結界的術式各不相同，分別呈現出複雜而奇異的形體。而且效果也各有所異，有些會抑製力量，有些則會阻止外力入侵，為了解除這些結界，所需的術式也不能亂槍打鳥。解決這些問題，並抵達被封印於迷宮深處的神殿——這正是女子的工作，也是她的目的。
“嗬嗬。不過，總比得和那群讓人倒盡胃口的家夥們在一起好多了。”
女子自言自語說道。證明自己的力量，達成他人未竟之事想必會很暢快吧。想象著到時候同伴們的表情，女子不禁露出笑容。女子的掌心中，一道猶如漩渦般的黑暗正盤旋翻湧。
境界都市塔穆是長久以來依附迷宮而繁榮的都市。正因為如此，無論年齡、性別或種族，隻要是強者，塔穆都非常歡迎。在這裏，運氣與實力是不可或缺的。隻需靠著一把劍、一支魔法杖就能維生的境界都市，聚集著許多擁有憧憬、或是賭上人生逆轉機會的人。
而他們——也是懷抱相同大誌的一群年輕人，由少年少女組成的四人組。
“唔噢！？”
臉上稚氣未脫的這群少年們，說是小孩子也不為過。他們放聲驚呼，奔竄於迷宮的黑暗中，閃耀著光芒的魔法箭矢從後方飛射而來，以毫厘之差掠過最尾端少年的臉頰。麵對這種狀況，少年們察覺到是自己判斷錯誤了。不應該因為出現的哥布林數量而嚇得落荒而逃，而是應該堵在房間的入口正麵迎擊才對。而且逃跑路線還是一直線的長長通路，這點也很不妙。
“糟了！也有會使用魔法的哥布林！”
“這麼淺的樓層居然就出現了！”
目前位置是境界迷宮地下八樓。事實上，明明之前遇到的都是一些不至於構成威脅的魔物誰知突然間，一群哥布林集團現身於房間中央，並追著他們跑。
“洛伊德！牠們是瞄準照明射擊的！”
作法非常正確。牠們打算先滅掉火把後，再集體發動攻擊吧。
“可蓮！把火把給我！”
名叫洛伊德的少年從卡蓮手中接過火把後，側著身橫行奔跑，並舉起盾牌，防範來自後方的攻擊。同時，混亂的腦中不斷思索著接下來該怎麼做。如果無法及時轉進某條岔路，隻會單方麵被持續壓著打。