地球上的殭屍粉末隻是一種毒藥，根據藥量不同確實會讓人呈現假死狀態，運氣好的話──不，應該說是運氣不好吧。那或許隻是藥物剛好破壞了前額葉的一部分，讓人呈現殭屍狀態而已。就隻是這種藥罷了。
“也就是說，將樹木的生命吹進假死的肉體中，藉此延長壽命，沒錯吧？”
“大概正如你所說。”
統整從精靈口中問出的答案，似乎是這麼一回事。
“可以不用這種藥，直接把樹木的生命吹進肉體中嗎？”
“沒辦法，一定要吃這種藥才可以。”
他斬釘截鐵地回答，大概曾經試驗過吧。
“簡單來說，這個藥不就是把原本的生命……把靈魂殺掉嗎？”
精靈似乎從未思考過我提出的問題，瞬間愣住了。
聽他的話，他似乎不是在理解道理或理論後才做這件事情，而是根據經驗法則了解“這樣做之後就會變成那樣”。
“靈魂？家畜有靈魂嗎？”
他的聲音沒有輕蔑，隻是單純的疑問。
因為本來就長壽的精靈族根本沒有使用殭屍粉末的必要。
他們都用在山羊、牛之類的家畜身上。
雖然不是實際把人類當家畜使喚，但對精靈來說，人類和家畜是同種等級的生物。
可能會覺得他們對人類的態度很過分，但回想起來，前世的我們也沒有太大的差別。
像狗或貓這類的寵物，雖然將牠們當作人類一般對待，但也理所當然地帶牠們去做絕育手術。雄性動物結紮之後性情會變得溫和，而雌性動物結紮之後可以避免不必要的妊娠，甚至還有越愛寵物，越有分寸的飼主更該帶寵物去結紮的風潮。
這從人類社會的角度來看或許是正確的，但從動物的角度來看，哪受得了啊。
而在這個世界中，我所深愛的人類就是屬於動物。
“謝謝，我會去問問長老有沒有其他方法。”
長老曾說過他知道幾個延命的方法。
也就是說，不隻這麼一個。
而且我也很掛心妮娜。
向帶領我們到這裏來的精靈道別後，我們回到長老的樹洞。
當我們步行在森林中時，我突然聽見了“鏗”的敲擊聲。
那象是硬質物品彼此碰撞的聲音，但在這片隻有草木植物的森林中，怎麼可能會出現這類聲音。
我以為是我聽錯，繼續往前進，接著又聽到更大一聲“鏗”。
感覺聲音在我們附近，但我四處觀望，卻不知道聲音從哪裏來。
“老師，怎麼了嗎？”
“呃，從剛剛起一直聽到怪聲音，你們沒聽到嗎？”
“怪聲音……是嗎？沒有聽到耶。”
艾發現我奇怪的舉動抬頭看我，但她和達爾蓋都沒有聽到這個聲音。
就在我歪頭時，有個拳頭大的石頭砸在我的側臉上，發出“鏗”的聲音。
“啊，糟了。”
我轉向石頭飛來的方向，和一臉覺得自己搞砸的群青對上眼。原來真麵目是這個啊。
“你、你終於注意到了啊，蜥蜴！”
看來，她似乎丟了好幾次石頭想要引起我的注意。但龍鱗太硬，小石頭別說造成小損傷了，甚至沒讓我察覺。就連拳頭大的石頭，我雖然知道被打中，但一點也不痛。
“──先生！”
在我緊瞪著看之後，群青慌慌張張加上敬稱。
“你有什麼事？”
“你們打算要去找長老嗎？”
這麼說來，她剛剛一逕阻止我們去找長老。
難道是看見妮娜不在，打算動用武力了嗎？
“是這麼打算，不行嗎？”
我把頭往她的方向伸過去，威嚇她。
原來如此，第一次見麵時，達爾蓋就是這種心情啊。
比我想象得還更明顯能感受到對方的恐懼。
“你們是要去救落地嗎？”
但是，止不住發抖的群青說出讓我意外的一句話。
“救她？妮娜現在的狀況糟糕到要人救嗎？”
“笨蛋！別隨隨便便叫別人的名字啊！叫她落地！”
群青怒氣衝天地責備我說出口的話。
但在這句話中，我感受到擔憂與體貼，而不是侮蔑或輕視。
“你說的落第究竟是什麼意思？”
我一直以為她這句話是侮蔑差勁者含意的“吊車尾”，但從群青的態度來看，似乎不是這個意思。
“就是字麵上的意思啊。”
群青不解地皺起眉。
“讓枝葉、花朵落地之人。也就是造就我們森林族基礎的巫女。”
這樣誰聽得懂啊。
“再這樣下去，落地被變成樹。”
“你說什麼？”
在我腦海中浮現的是，吹進樹木生命的延命之術，以及精靈居所的巨大樹木。
“難道是長老住的那棵樹……”
“對，那棵樹已經非常老了，再過不久就得要換一棵新的。”
難不成周遭的所有樹木，都是精靈變成的？
當我發現時，我已經朝著長老居住的大樹奔跑。
“長老！”
“看樣子……你們似乎不是來問其他延命方法呢。”
就像妮娜完整掌握身邊森林的大小事一樣，長老也對森林中的所有對話無一不知，群青原本也是為了要讓我走出森林才特地朝我丟石頭，但她太遜了，完全沒有效果。
“請把妮娜還給我們。”
“你這話真奇怪，公主不是你們的人。”
回應的這句話說得太對了，但我可不能在此退縮。
“她對我來說是很重要的人，要是變成樹我會很傷腦筋。”
“毋寧說，她對我們來說也是非常重要的公主。是我們一族為了生存下去，而不可或缺的存在。”
那就毀滅吧──我再怎樣也說不出這句話。
為了群體而犧牲個人，就生存戰略上來看，這是個正確選擇。
隻是這個個人，剛好是我的朋友而已。
我不能為了一己之利而毀滅他們。
“那麼……就由我來守護。”
但是。
我不能再拋下妮娜了。
“讓我來保護、幫助，並提供協助。這樣一來，就不需要犧牲妮娜了吧。”
長老一臉同情地皺眉。
“龍之子，你的心意我很高興。但你是辦不到的。即使是火龍，你還太年輕了。看你的身體大小，應該還沒活過百歲吧。這樣別說要保護我們了，可能連我們都贏不了。”
或許確實如他所說。
但我可不能在此承認。
“原來如此，那就簡單了。”
達爾蓋突然從旁插話。
“隻要我們贏過你們就好了對吧？”
“你這短命生物，別以為會說話就囂張。龍就算了，你們怎麼可能贏過我們。”
這不是嘲笑，也不是輕視。
人類確實不可能贏過精靈族。
“那就試試看啊。”
達爾蓋舉起拳頭，露出毫無畏懼的笑容。他這一次連岩劍也沒帶耶。
“他是對我們有恩的龍之子的同伴。可別殺了他。”
長老說完後，一位精靈站出來。
與之同時，無數的樹根竄地而出，綁住達爾蓋的雙手雙腳。
所有精靈都是天生的魔法師，人類根本無法與之匹敵。
──但這僅限於對戰的人類不是魔法師。
“你們可是我們說要守護的人。我也不會殺了你們。”
達爾蓋象是報複般拿對方的話堵回去。他扯斷樹根，朝精靈肚子狠狠揍了一拳，連我也沒跟上他的動作。
“那麼，下一個是誰啊？”
達爾蓋如同現身於密林中的老虎，露出凶猛的笑容。
“你這家夥，給我出來外麵談。”
“不需要，這邊已經是外麵了。”
那家夥說完後，身邊瞬間夷為一片平地，
我這才發現，我找錯打架對象了。
“好吧。如果你能打敗我們的三個精英，我就承認你們有足夠的力量。”
長老說完，又接著說“這邊太窄了”，就要我們走出樹洞。
他走出樹洞後高手一舉，旁邊的樹木開始騷動，像有自我意識般迅速離開，轉眼間就開辟出一個廣場。他不需要詠唱咒語，就能使出比妮娜更強大的樹木操控法術。
“把你們的武器弄那麼遠沒問題嗎？”
“沒問題。常綠啊，你來當他的對手。”
聽到長老呼喚後，一位身材高大的精靈走了出來。
他不隻是高大而已，在優美且身材苗條的精靈中，他的身材算相當壯碩。
雖然如此。
“嗨，小矮子。你打算用那個身體來揍我嗎？”
在身高超過兩公尺，全身被岩石般肌肉包圍的達爾蓋麵前，還是相當瘦小。
“你知道為什麼長老會說把樹木撤離也沒有問題嗎？”
“因為不管怎樣都會輸嗎？”
達爾蓋輕佻回應常綠的問題。
“不──”
隻見常綠的身體發出劈哩啪啦的聲音，接著越脹越大。
他的手臂上冒出好多條筋，接著變成紅褐色粗枝，他的身體也變成粗壯樹幹，外表包覆一層如鱗片般的幹燥樹皮。
“因為我們自己就是森林啊，小矮子。”
大約高達十公尺左右吧。
變成高大樹人的常綠，沙沙地擺動他的樹葉，居高臨下看著達爾蓋。
“是喔。”
達爾蓋抬頭看他，毫無興趣地應對。
“好啦，你可別死了喔。”
巨木說完，就揚起樹枝朝達爾蓋砸下。
接著，啪嚓一聲，達爾蓋就被壓在樹枝下了。
“達爾蓋……！”
艾在我身邊倒抽了一口氣。
“喂。”
但是，從樹梢的樹葉下，傳來達爾蓋一如往常悠哉的沙啞聲。
“如果把這個樹木的身體打壞，你會死嗎？”
“不會，這隻是我暫時的外表，不需要擔心。”
常綠回答後，他的身體開始出現裂痕。
“那真是太好了。”
達爾蓋抬頭看著被他撕裂成兩半的巨木說：
“你要是死了，我也無法安眠啊。”
“了得……！”
常綠從巨木的裂縫中現身，屈膝說道。
“你還要繼續打嗎？”
常綠看著輕輕舉起拳頭的達爾蓋，隻能苦笑搖頭。
“那就下一個吧。一次來兩個也可以喔。”
“紫，下一個換你上。”
長老不理會達爾蓋，直接派第二個人上場。
這次上場的是一位嬌小苗條的精靈。
每位精靈都美得相當中性，不容易判斷性別，但這位應該是女性吧。
“敬請賜教。”
名為紫的精靈非常有禮貌地說完後，將左手往前伸。
她的身體一瞬間長滿荊棘，變成盾和盔甲。往前伸出的手長出長長的玫瑰莖，如劍一般指著達爾蓋。
“原來如此，所以叫紫啊。”
達爾蓋認同地點了點頭。
她的盔甲上四處盛開紫色玫瑰。
不管是常綠還是紫，聽起來都是奇怪的名字，但我現在知道了，這表現出他們魔法的一部分。群青也肯定是可以長出群青色的花朵或樹葉才有這個名字吧。
如果是這樣，那妮娜的能力是什麼呢？
群青叫她落地……說她是會讓枝葉、花朵掉落的人。
但是，妮娜應該沒有操控枯木的能力。
在我思考這件事時，達爾蓋和紫之間的戰鬥開始了。
“嘖……！”
達爾蓋邊砸嘴邊往後退，鮮血從他的拳頭和胸口冒出來。
“比外表看起來還硬啊。”
荊棘盔甲連達爾蓋也沒辦法輕易打破。
隻要揮拳，荊棘刺就會刺穿他的拳頭，紫巧妙地使劍牽製達爾蓋，讓他無法全力攻擊。
“你要是再繼續流血就危險了，請投降吧。”
紫向前一刺，勸達爾蓋快點投降。
達爾蓋隻會使用強化自己肉體的魔法。
如果像我和艾一樣能噴火或操控暴風雪，應該可以輕鬆戰勝紫吧。
至少拿著岩劍，也不至於流這麼多血了。
但是，這裏還沒有將他逼入絕境的原因。
“你真是善良呢。那麼，就讓我先道歉吧。”
達爾蓋說完後，解除戰鬥姿勢，這讓紫困惑不解。
“我很快，我很硬，我──”
他的咒語單純到讓人傻眼。
達爾蓋隻會用強化自己肉體的魔法。
這點毋庸置疑。
“很強！”
但這不代表他很弱。
達爾蓋並非握拳而是張大手掌，打出一記攻擊。
接著發出如卡車相撞的巨大聲音，紫的身體連盔甲一起被打飛。
她直接撞上廣場邊邊的樹木，一動也不動。
“該不會死了吧？”
揮掉掌心上冒出的血珠，達爾蓋低喃著。
“我……認輸了。”
看見紫好不容易站起身，讓達爾蓋鬆了一大口氣。
“我要是殺了女人，就換大哥要殺我了。”
那個把女性當物品的達爾蓋，也變得圓滑多了呢。
要是他沒有顧慮跟我之間的約定，想必會贏得更輕鬆吧。