劉芷蓉這段時日雖不曾上過平王府的門，但張桂花也請她過府幾次，與劉稻香一塊兒打過幾圈馬吊。
許是李府的人瞧見劉府的態度，待劉芷蓉的態度緩和了不少。
劉芷蓉的品階沒劉稻香的高，自然是要先見禮，後才落了座，道：“可不就是我，說起來，我可是女方那邊的女客，卻是跑到男客這一桌來了。”
劉稻香抿嘴輕笑道：“左右咱們一家子是霸了一桌的。”
劉智瑜捏了一粒油炸花生米放嘴裏，咯吧咯吧的吃著，聽到她的話，急道：“我與浩哥兒都是隨了禮的。”
劉智浩不高興了，一臉鄭重地看向劉智瑜：“你叫我什麼？”
劉智瑜縮了縮脖子，很狗腿地道：“哥，咱們是隨了禮的！”
“嗯，二姐，二姑姑，我們都有隨禮，我拿的是一對小葉紫檀做的鎮紙，瑜哥兒是一對小葉紫檀做的茶具。”劉智浩答完這話，心虛的瞄了自家二姐一眼。
劉稻香聽著怎麼這麼耳熟？
張桂花悄悄與她說：“你以前打家具剩下的邊角料，很早之前，就被他倆要走了，也不知掏鼓出了些什麼玩意。”
劉稻香聞言瞪圓了眼兒：感情自家弟弟是覺得不能浪費，廢物利用了！
小弟弟，這樣真的好嗎？！
“二姐，你那是啥眼神，我與瑜哥兒問過智勝哥了，是他自個兒挑的，雖然我倆屋裏不止這些。”劉智浩莫名的有些心虛。
劉稻香想了想，自家弟弟也不過才幾歲，便道：“禮輕情義重，小葉紫檀做的東西並不差。”雖然是她打家具剩下的邊角料，但那也是萬金不換的百年老紫檀。
“你倆有那份心即可，智勝哥應是歡喜的，否則，他也不會單要了這兩樣。”
一側的劉智財樂嗬嗬的看著兩人，笑問：“你們都給智勝哥了，怎地能少得了我的，別以為我不知，你們藏了老些這個好東西呢。”
劉智瑜猶豫了，想著，這智財哥待他倆老好了呢。
劉智浩卻一本正經地問：“你要成親了嗎？”
好吧，劉智財完敗，他的另一半還在月亮之上......
劉稻香回頭見他三個正樂成一團，笑道：“二姑姑剛才說，她家新得了一隻活獐子呢，問我們幾時有空去她家耍，要宰來吃。”
劉智財最先答：“我怕是抽不出空閑來，年底了，衙門裏的事特別多，每日往返國子監與衙門，我都隻恨不得把床搬到衙門裏才好。”
劉稻香到是能理解，又看向劉智浩與劉智瑜。
劉智瑜一向是個粗心的，正點頭點得歡，劉智浩小巴掌已扇到他後腦勺上，罵道：“你這個好吃鬼，忘了先生說過，最近要考我們的功課了，還有，咱手上的兩個茶樓也該盤帳了，真是不長進，我都快操碎心了。”
劉稻香一個沒忍住笑岔氣了，挨著她坐著的張桂花聽了一耳，告訴劉稻香：“他倆老賊了，兩人一個唱紅臉一個唱黑臉，把你爺爺的好些老物件都掏出來了，更是哄得你爺爺給兩個一人添了個小莊子，也不大，百來畝，由著他們折騰。”
“娘，這不是挺好麼，兩個弟弟早點學會管事也不錯。”劉稻香又回頭問劉智浩：“你倆不是隻有一個茶鋪子麼？”
“二姐，姐姐們隻不過是閨閣內的女子，尚能賺不少胭脂水粉錢，我與瑜哥兒若不努力一些，豈不顯得我倆很無用？”劉智浩說到這兒，還拿小眼神狠戳劉稻香。
攤上這麼個二姐，他表示壓力好大。
整日聽到劉稻香與張桂花說這裏賺錢了，那裏又賺了不少，打小他就是聽這個長大的，劉智浩覺得很委屈，他二姐定是故意的，他才不想說，其實，他也想聽那些神仙故事來著，什麼八仙過海，什麼後羿射日，誇父追日之類的。
劉智浩暗中吐槽歸吐槽，想到自個兒有錢了，便能請十個、八個老爺爺為給他講故事，算算，還是他與瑜哥兒賺大發了。
劉稻香並不知自家弟弟們心中的小九九。
此時，劉芷蓉正與她說著話兒，道：“甭理他們，忙著呢，越是年關越是忙得緊。”
張桂花笑著道：“這理兒我認同，一到年底，各處鋪子、莊子上的管事們都要送年貨入府，還有各處的帳冊子，一年的收成等等，足夠我們忙得焦頭爛額的。”
劉芷蓉同為當家主母，更是深有體會。
因著經曆了在婆家的許多事，也算是叫她看明白了，娘家是必須要穩穩攏住的。
這不，家中一得了新鮮的獐子，她便做主吩咐下去，把那活獐子留著，她要請睿郡王妃來府裏吃飯。
李老夫人年紀大了，便是燉爛了，她也是嫌棄獐子肉太柴，而葉金秀本想打這獐子的主子，耐何她慢了這麼一步，除了氣得牙根癢癢之外，也沒旁的辦法。
最近，李文軒又願意多給劉芷蓉一些臉麵了。
劉芷蓉肯定不會把這些個事說與劉稻香聽，隻是，她越加堅定了要向劉稻香靠攏的心。
就譬如現在。
為了討好劉稻香，她特意挑了劉稻香感興趣的事說。
“說起來，與我交好的幾個夫人中，就數安國侯夫人的日子不大好過。”
劉稻香聞言心中一動，卻是不說話，隻是拿筷子慢慢地吃著菜。
劉芷蓉也不在意，張桂花卻是歎了一句：“可惜之前那位年紀輕輕就去了。”
劉稻香在一邊道：“娘，你說啥呢，說不定，老天垂憐，珍珠姐姐早已托生了個父母雙全的好人家呢！”
“可不，說句實在話，那府裏於她而言，也未必真的是好去處，隻是現在的安國侯夫人也不曾落了個好，早先我本與她約了，昨兒去她家打牌熱鬧的，誰知，她卻是先來我家了。”
劉稻香聽了，問：“這是為何？”
“能是為何，還不是為了我那叫珍珠的丫頭？珍珠很早就到我身邊服侍了，後來見過先頭那位安國侯世子夫人，才發現兩人眉眼間長得極為相似。”劉芷蓉說的這事兒，劉稻香是知道的。
“早前，郡主曾回過王府，聽她提起過一嘴，不知，為何會鬧去你家？”劉稻香對此很不解。
劉芷蓉道：“珍珠那丫頭本是我婆家的家生子，隻是我當時的陪嫁丫頭們都做了管事後，我才挑了她在身邊伺候，她原本是我院子裏的二等丫頭來著，這麼些年了，我用她也用得極順手，誰知，昨兒，安國侯夫人跑我跟前，非要讓我把珍珠賣與她呢。”
“什麼？”正夾起一快子羊肉準備吃的劉稻香以為自己聽錯了。
“我哄你做甚？她說是買，我若應下來，還不得送給她，左右不過是個婢子，隻是，我卻知道那不是個好去處，便推說，珍珠家往祖上數幾代，都是一直在府裏伺候著的。”
若是在以前，劉芷蓉與劉稻香家的關係不曾緩和時，劉芷蓉必會二話不說，為了與蘇惠雅維持關係，肯定會把這叫珍珠的贈予她，隻這裏頭還牽扯到了劉稻香......
她左右權衡了一番，與蘇惠雅這個郡主相比，娘家自然更能為她撐腰。
於是，她當場便推了這事。
“你不怕她生氣？”劉稻香睨了她一眼，蘇惠雅可是個很能記恨的。
但凡不順她心思的，總要折騰出點事來。
“生氣啊，她都快氣死了，但珍珠是我的丫頭，她便是說到玉帝老兒那裏也無用的，而且，她當時看珍珠的眼神，那才叫一個寒磣呢！珍珠的老子在咱府裏的前院做管事，她兄長又是在我老爺跟前當差，娘老子管著後花園的一攤子事。”
劉稻香算是聽明白了，這個叫珍珠的丫頭在府裏的地位不言而喻，劉芷蓉想把她送人，也要先三思而後行。
“對了，我一直不大清楚，為何安國侯會識得你的丫頭的？”
劉芷蓉答得很爽快，道：“這也沒什麼好瞞的，不過是有一日，我帶著珍珠與寶珠去外頭銀樓買首飾時，老爺打發人讓我回來，說是家裏來了客人，我那日原想順道去把早先訂的胭脂給取回來，無奈之下，隻得打發珍珠去附近的那賣胭脂水粉的店裏取這東西，我便在樓裏接著挑首飾，珍珠回來時，我就覺得有點不對勁，當時急著回來，也不曾多問。”
原來，劉芷蓉之前並不知道安國侯與安國侯夫人因為珍珠這個人，兩口子再次吵起來，而且不是三天兩頭就吵，是見麵就吵的那種。
直到蘇惠雅登門來找她要這個叫珍珠的丫頭。
蘇惠雅與劉芷蓉交好，劉芷蓉聽到她來，忙從屋裏迎出來：“你怎地過來了？可是那些牌搭子又不約了？”
“不是，今兒我沒那摸牌的心思，已打發人去那兩個夫人處退了信，隻改日請你們幾個去外頭酒樓裏吃一頓，算是我賠罪了。”蘇惠雅時常與劉芷蓉有走動，來了她這裏也不拘著。
與劉芷蓉說著話，一邊往屋裏行去。
不想，正好與珍珠遇上，一個在門裏挑著簾子，一個在門外高傲地望著。
珍珠見自己差點衝撞了貴人，連忙跪下，趴在地上瑟瑟發抖。
劉芷蓉連忙喝斥：“瞎了你的狗眼，郡主多身嬌體貴，是你能衝撞的嗎，還不快些向郡主賠罪！”
她說完又笑著對蘇惠雅道：“郡主，小丫頭片子沒見過世麵，慌了神，你一向是個大度的，便不與這小丫頭計較了吧。”